"Фантастика 2025-122". Компиляция. Книги 1-16 (СИ)

Вызвали первую пятёрку. Ну, началось.
Свист и хохот сопровождали каждый бросок. Цифры-то знали все. Берт передал мегафон старшему судье и сел заполнять протокол.
Из первой пятёрки на вторую черту перешли трое. Второй бросок, и остался один. Теперь ему ждать, пока до третьей дойдут ещё четверо.
Из второй пятёрки до третьей черты не дошёл никто.
Подошёл Старцев. Весело поздоровался с Джонатаном.
  
– Вы опоздали, чтобы отговориться от пари тем, что не видели строй, не так ли, капитан?
– Вы удивительно проницательны, Бредли. Но, если честно, я просто не рассчитывал на такую организованность.
– Но играть не будете.
– Боюсь за свою репутацию.
– А именно? – приподнял брови Джонатан.
– Дважды у Бредли не выигрывают, – улыбнулся Старцев.
Они рассмеялись.
В третьей пятёрке были Эркин и Андрей.
Мальчишескую развинченность и угловатость Андрей сохранял до последнего и, только уже стоя на черте и держа на ладони нож, отбросил маску. Ставки уже давно сделаны, так что игры он Фредди не испортит.
Его преображение заметили не все, а заметившие не поняли. И первый удачный бросок никого не обеспокоил. На вторую черту шагнули четверо. На третью – трое. Рядом с ними встал негр из первой пятёрки. Четыре ножа вонзились в мишени. И только один в центр. Армейский кинжал с самодельной рукояткой. Четвёртая черта. Попали в мишень двое. Андрей и Эркин. И у Андрея опять десятка.
– Ждите, пока на пятую наберётся.
Андрей кивнул. Он чувствовал, как на него смотрят. После четырёхкратного попадания в яблочко малолетку не изобразишь, и к своему месту он шёл уже иначе.
Старцев, чуть прищурив глаза, оглядывал по своему обыкновению зрителей. Но теперь он следил и за Андреем и Эркином. Особенно за Андреем.
Четвёртую и пятую пятёрки составляли почти целиком местные. Ни один из них не преодолел четвёртой черты. Двое вообще заступили, ещё один попытался спорить и был под общий хохот выкинут с поля. Шестая пятёрка. Четвёртую черту прошёл один. И сел рядом с Андреем и Эркином.
Андрей шёпотом, слышным только Эркину и этому негру, комментировал броски. Местных он презрительно называл пырялками. Ножи их ему тоже не нравились.
Седьмая пятёрка распалась только на четвёртой черте. На пятую прошли двое. О третьем заспорили между собой судьи. Его нож воткнулся ну совсем рядом с кругом мишени. И пока судьи, столпившись у щита, смотрели и обсуждали след, вспыхнула новая волна пари: засчитают или нет?
Не засчитали.
На пятой черте стояли пятеро. Бросок. Армейский кинжал в десятке, один нож в шестёрке, два не долетели, и нож Эркина вонзился неглубоко и быстро упал.
Судьи опять заспорили. Эркину засчитали его очки на пятой черте, но не пропустили на шестую. Теперь Андрею и второму – прокопчённому солнцем метису – ждать, пока не наберётся пятёрка на шестую черту.
Ждать пришлось долго. И только, когда прошли все записавшиеся, на шестой черте встали четверо. Андрей, метис и два негра. Все пастухи. И трое бросают с замахом, явно вкладывая в бросок всю силу. Очки не важны, лишь бы вонзился. И только Андрей бросает по-прежнему, с ладони. Почти незаметным броском.
На седьмую черту перешли трое. Бросок. Долетел и вонзился один нож. В десятку. Армейский кинжал.
Андрей, выдернув нож, сам перешёл на восьмую черту и улыбаясь посмотрел на судей. И по кивку гаражного рабочего кинул, даже не повернув головы к мишени.
Десятка! Зрители взорвались радостным рёвом. Андрей оглянулся в поисках несуществующей девятой черты и комично развёл руками. Дескать, что дальше-то? Ему ответили хохотом и восхищённым свистом.
– Забирай нож и жди результата, – улыбнулся Берт.
Андрей дурашливо дёрнул головой в поклоне и независимой играющей походкой пошёл к мишени. Выдернул глубоко вонзившийся кинжал, подбросил в воздух, поймал на лету и мягким скользящим движением спрятал в сапог.
– Браво! – вырвалось у Старцева и по-русски: – Ах ты, блатарь какой!
Джонатан не успел переспросить. К нему уже подходили с поздравлениями и проигрышами.
Андрей, издали наблюдая суету вокруг Фредди и Джонатана, ткнул Эркина локтем. Тот с улыбкой кивнул и хотел что-то сказать, но встретился взглядом с рассматривающим Андрея русским офицером и невольно нахмурился. Старцев заметил это и, слегка усмехнувшись, отвёл глаза.
Закончив подсчёты, судьи стали строить участников. Как и на скачках, от первого и дальше. Мэр и его помощники были уже наготове.
Как ни напускал на себя Андрей независимый вид, дескать, делов-то – ножичком помахать, но при вручении приза лицо его стало таким удивлённо-радостным, что Фредди невольно рассмеялся. Но и приз был хорош. Богато украшенный пояс с серебряной пряжкой, ножнами и ножом. Второе место – нож в ножнах, и третье – пояс. И всем троим по конверту от военной администрации. Зрители удовлетворённо кивали. Ну, правильно, на стрельбах так же было. Только там кольты, а тут ножи. Дальше как всегда рубашки и шейные платки. Занявшему шестое место Эркину досталась рубашка в яркую многоцветную клетку.
Наконец награждение закончилось, и Берт объявил перерыв до начала борьбы. Строй рассыпался в чествовании победителей.
– Поздравляю вас, Бредли. По моим наблюдениям, вы не проиграли ни одного пари.
– Спасибо, капитан.
– И опять случайная удача?
– Нет. В принципе, я знал возможности парней.
Они медленно шли в людском водовороте. Старцев задумчиво кивнул каким-то своим мыслям и спросил:
– Вы хорошо знаете своих пастухов?
– Уточните, капитан, – спокойно попросил Джонатан.
– Я имею в виду их прошлое.
– Их прошлое меня не волнует, – небрежно отмахнулся Джонатан.
– Да, – Старцев понимающе улыбнулся. – Я уже заметил, это ваша обычная позиция. Но… Вы знаете, человек может менять адреса, занятия, документы, сменить себе всё, пластическую операцию сделать, но его прошлое всегда с ним. Как бы он ни конспирировал и маскировался, его выдадут мелкие машинальные движения, реакции, лексика… То есть, он сам, – Старцев посмотрел на Джонатана и опять улыбнулся. – Это очень интересная проблема.
– И насколько вы углубились в неё? – в голосе Джонатана вежливое равнодушие. Так спрашивают, поддерживая разговор, но думая о своём.
– Военная комендатура и административная текучка несовместимы с научной работой, – развёл руками Старцев с искренним сожалением. – Когда-нибудь я этим займусь. А пока… увы!
Они спокойно встретились глазами и пошли дальше.
Начальник полиции Бифпита с насмешливой улыбкой наблюдал за толпой местных цветных, обсуждавших своё поражение. К нему подошёл шериф, поздоровался молчаливым кивком и встал рядом.
– Думал, мирно не разойдутся, – усмехнулся начальник полиции, когда толпа стала расползаться на более мелкие группы.
– Спустят пары в кабаках и залягут, – кивнул Джерри. – Но на пастухов они уже не полезут.
– Да, Джерри. И я, признаться, счастлив, что победители не собираются осесть в Бифпите.
– Уверен?
– Пастухи, как и ковбои, кочевники. Да, ты говорил как-то, что взял бы пару цветных в помощники.
– Ну-ну, Гарри. И кого ты мне подобрал?
– Их, правда, трое. Всех я знаю давно. Крепкие парни. Шпана предпочитает с ними не связываться.
– Они участвовали?
– Для конных у них нет лошадей. А здесь… Видно, не захотели.
– Жаль. Человек в азарте раскрывается, Гарри. Но спасибо.
– Завтра подошлю их к тебе.
– Найдут?
– А не найдут, то какие они тогда помощники шерифа?
– Верно! – гулко захохотал Джерри.
Когда начальник полиции ушёл, к Джерри подошёл Дон.
– Парней Бредли не трогаем?
– Рискни, Дон. Но они не пойдут. Для парня с такой выучкой работать на власть западло. Знаешь, что это такое?
  
– Знаю, Джерри. Но такому работать вообще западло. Зачем он тогда в пастухи пошёл?
– Скрывается, наверно. Но у Фредди не пофилонишь, – расхохотался Джерри. – А зачем да почему… Вот у Фредди и спроси. Он должен знать.