"Фантастика 2025-122". Компиляция. Книги 1-16 (СИ)
– Ты потом ему всё скажешь, – успокаивающе улыбнулся ему Джонатан.
– Ты… ты-то понимаешь, если б заметили…
– А они заметили, – бросил, пробегая мимо, Эркин.
Фредди рванулся за ним, но Джонатан оглушительно рявкнул.
– На коней! Гоним! Фредди, проход узкий, держи вдвое.
Сбивая стадо плотной лентой в два бычка, они повели его к входу в Крутой Проход.
– Стадо Бредли?
– Да! – крикнул, вырываясь вперёд, Джонатан.
Двойная солдатская цепь расступилась. Столик с трепещущими бумагами и девушкой в форме, зелёная машина без окон, чуть больше обычной тюремной, ещё солдаты, грузовики, какое-то военное хозяйство, всё мимо.
– Пошёл, пошёл, пошё-ё-ёл! – и пронзительные свисты Эркина и Андрея.
Песчаные с редкими пучками жёсткой травы склоны Крутого Прохода текли мимо глаз. Джонатан гнал стадо на предельной для бычков скорости и на пределе сил пастухов. Только не останавливаться. Всё потом, всё… Не останавливаться, не думать ни о чём, кроме стада и зигзагов Крутого Прохода. И тяжело стонущая под копытами земля, и бьющий в лицо, раздирающий рот ветер, и ничего нет больше…
Расщелина расширялась, и Джонатан стал сбавлять скорость. И вот уже блеснула река, и два чьих-то стада на том берегу.
– Фредди! Направо!
И звонкое Эркина:
– Заворачивай!
У реки они развернули стадо и остановились, давая бычкам напиться, а себе оглядеться.
Джонатан подъехал к Фредди. Тот поглядел на него тёмными от расширенных зрачков глазами и попробовал улыбнуться.
– Трухнул я, – сказал он по-ковбойски.
– Я тоже, – тихо ответил Джонатан.
К ним подъехал Эркин с флягой в руке, протянул её Фредди.
– Глотни.
Фредди бешено посмотрел на него, но Эркин только улыбнулся, не разжимая губ.
– Ты хорошо держался, – сказал Джонатан.
– А на сортировке поздно дёргаться, – просто ответил Эркин. – Да и смотрели меня так… чтоб не обидно было. Хотя… – он бросил на Фредди быстрый внимательный взгляд, – труханулся я здорово. Отвык уже, видно.
– От чего? – через силу спросил Фредди, завинчивая колпачок фляги.
– От сортировок. Там тоже ощупывают, – Эркин усмехнулся, – и решают, кого куда. Кому жить, кому на Пустырь смерти ждать, а кому в Овраг сразу.
– К этому не привыкнешь, – Андрей предусмотрительно держался подальше от Фредди, но так, чтобы всё слышать. – Меня сколько шмонали, всегда трясся. Было что, не было… Всё равно.
– А пошли вы все… утешители! – рявкнул Фредди. – Стадо уже на той стороне, а мы треплемся.
Они, не слезая с коней, вброд пересекли вслед за бычками реку и сдвинули стадо подальше, чтобы новые стада не беспокоили пасущихся бычков.
Из горловины Крутого Прохода вываливалось стадо красно-коричневых длиннорогих бычков, бежавших, беспорядочно толкаясь, к реке.
– Южане, – сказал Фредди.
Эркин пригляделся и удивлённо присвистнул.
– Их пятеро было. А сейчас четверо.
– Держим черту, – спокойно сказал Джонатан.
До вечера Крутой Проход прошло ещё четыре стада. Заночевали все на равнине за рекой. Джонатан переговорил кое с кем из знакомых лендлордов и вернулся к костру довольным.
– Завтра с утра решим, как дальше пойдём.
Фредди молча кивнул. Эркин и Андрей, вместе ходившие за топливом, казалось, вообще пропустили слова Джонатана мимо ушей, занятые своим.
Джонатан усмехнулся:
– Ладно. Все труса отпраздновали. Наплевать и забыть. Все были хороши.
Эркин еле заметно усмехнулся, но ничего не сказал. Джонатан всё-таки заметил и ответил на не прозвучавшее.
– Да, и я тоже. Но если каждый раз так психовать будем, то до места не дойдём.
Фредди только покосился на него, а Эркин спросил:
– Думаете, будет ещё много… такого, сэр?
– А ты сам как думаешь? – ответил вопросом Джонатан.
Эркин пожал плечами.
– Я не знаю, сэр, сколько таких мест, где нельзя обойти заслон.
Фредди с интересом поднял от костра глаза.
– Однако… – конец фразы был неразборчив.
– Резонно, – усмехнулся Джонатан. – Что ж, можно посмотреть.
– Не покажемся на промежуточных, как на конечном будем объяснять? – сказал вдруг Андрей. – Сразу прицепятся, почему избегали, чего прятали. А там…
Фредди хмыкнул:
– Соображаешь. Если б ты ещё…
– Я не сразу вспомнил, – перебил его Андрей. – Я не знал, амуниция нож или нет.
– Ножи разрешены, – вмешался Эркин. – Этот русский так и сказал тому, что меня сталкивал. А второго слова я не знаю.
– Не мелочись, – перевёл Андрей. – Ну, к мелочам не цепляйся.
– Ага, – кивнул Эркин. – Понял.
Фредди и Джонатан переглянулись.
– Ты знаешь русский? – спросил Джонатан.
– Немного, – пожал плечами Эркин и, посмотрев на Андрея, добавил. – Меньше него.
– Будем иметь в виду, – улыбнулся Джонатан. – Кроме ножей, на чём вас могут прижать?
И неожиданно быстрый уверенный ответ Эркина.
– Раздевать не будут, проскочим.
Андрей кивнул и добавил:
– Документов ни у кого не смотрели. Со слов писали.
– Им документы ни к чему, – спокойно сказал Фредди. – Розыскная карта. Смотрят фотографию и сверяют.
– Бьют не по карточке, бьют по морде, – усмехнулся Андрей.
– Ого! – оценил Фредди.
– Стоп, – остановил Джонатан. – Всё ясно. Идём, как собирались. С русскими задираться нельзя. Всё поняли?
Фредди кивнул:
– Постараемся не задираться.
– Завтра я с полудня отвалю от вас. Попробую что-нибудь узнать. Припасы все…
– Я переложил, сэр, – спокойно сказал Эркин.
– Тогда всё, – развёл руками Джонатан.
Андрей встал, придерживая накинутую на плечи куртку, прислушался, вглядываясь в темноту.
– Прожекторы включили, а стрельбы не слышно.
– Значит, не трепыхается никто, – спокойно сказал Фредди. – Но шерстят здорово.
– Попробую что-нибудь узнать, – повторил Джонатан.
– Хорошо, сэр, – встал и Эркин. – Пойду к стаду, сэр.
Андрей сбросил куртку и стал собирать посуду.
Когда их шаги затихли, Джонатан тихо спросил Фредди:
– Насчёт раздевания… сильно загнул?
Фредди покачал головой:
– Нет, Джонни. Ты что, не понял до сих пор?
– Ну, Эндрю, рубашка… ты говорил как-то. А Эркин… он же…
– У него своё, Джонни. Но разденут, по пуле каждому.
– Ты знаешь всё, Фредди?
Фредди усмехнулся:
– Догадываюсь, Джонни, скажем так. Но это моё, – он внимательно смотрел в огонь, – чисто моё мнение. И я никому не советую лезть к парням. Помнишь, я в дерево врезался? – Джонатан кивнул. – Это я Эндрю без рубашки застал, подъехал тихо. Да, что-то он долго посуду моет.
– Вам не хочу мешать, – ответил Андрей, выходя к костру.
– Силён, – усмехнулся Джонатан. – Слух у тебя…
– Вы тихо говорить не умеете, – возразил Андрей, складывая посуду.
Взял свою куртку, накинул на плечи.
– Далеко собрался? – спокойно спросил Фредди.
– К Эркину, – отойдя на шаг, Андрей остановился и обернулся к ним. – Ты ж никому не советовал к нам лезть. Вот и выполняй собственные советы.
И ушёл.
Фредди развёл руками:
– Вот так и живём.
Джонатан рассмеялся:
– Ну, ты тоже не подарок.
– Стараюсь, – буркнул Фредди, закуривая от веточки в костре. – Всё нормально, Джонни. Волк должен огрызаться. И насчёт разговора тоже он прав. Ты видел, как они шепчутся? Губы не шевелятся, в двух шагах ничего не слышно, и каждое слово… как козырной туз. Давай ложиться, Джонни. Не до трёпа сегодня.
– Напиться бы? – усмехнулся Джонатан.
– Сегодня не поможет.
Они легли по одну сторону костра. И сквозь сон слышали, как кто-то из парней вернулся и лёг с другой стороны. Но кто, разобрать не смогли.
Фредди проснулся от тихого позвякивания посуды и, открыв глаза, увидел возящегося у костра Эркина. Джонатана не было. И Эндрю. Фредди откинул одеяло и сел.
– Где они?
– Андрей у стада, – негромко ответил Эркин, – а Джонатан пошёл к… этим. Другим хозяевам.