"Фантастика 2025-122". Компиляция. Книги 1-16 (СИ)

Фредди придержал своего коня. Он понимал, что индеец спешит известить напарника, и не хотел мешать, и тут пришла его очередь удивляться. На спине у парня не было клейм! Индеец с рабским номером и без клейм за побеги?! Чего только не бывает. Не слышал о таком. Может, из-за этого парень так и перепугался? Но ведь номер он не прятал, да и в имении свободно без рубашки ходил, и у колодца обливался… Ладно, не будем спешить, тем более, что спешить некуда. Никуда парни от стада не денутся.
  
Андрей, услышав тревожный свист, быстро натянул и застегнул рубашку и побежал к коню. Издали увидев двух всадников и бычков, поскакал к ним.
– Все здесь, – крикнул ему навстречу Эркин.
Вместе – Фредди как-то незаметно подстроился к ним – они соединили стадо и перегнали его на дневку. Когда бычки улеглись, вернулись на стоянку. И само собой получилось, что Фредди сел с ними к костру. Эркин уже отошёл от страха, но держался настороженно, отводя глаза от Фредди. Андрей не понимал причины – переговорить им не удалось – и тоже напрягся. Фредди достал сигареты. Андрей сразу заулыбался и потянулся к пачке.
– Сильно помочило?
– Мука почти вся, – махнул рукой Андрей.
– Чего ж не укрыли? С полдня натягивало, – Фредди спокойно закурил, сел поудобнее.
– Беспокоились, – Андрей кивком показал на дневку. – Так и держали при себе.
Фредди кивнул.
– А громыхало здорово. Скотная еле устояла.
– Молнией не ударило? – поинтересовался Андрей.
– Пронесло. Но тоже всю ночь не спали, успокаивали. Огород размыло к чертям свинячьим. Ларри только наладил его, – Фредди усмехнулся.
Эркин не вмешивался в их разговор и, казалось, не слушал. Он сидел у костра, напряжённо глядя в огонь.
– Думал, у вас поразметало все.
– Удержали, – улыбнулся Андрей. – Этих вот только пришлось искать.
– А я в рощу въехал, ну у реки мысом…
– Знаю, – кивнул Андрей.
– Вижу… – Фредди сделал паузу, затягиваясь сигаретой и быстро просчитывая варианты.
Неподвижность и равнодушное лицо индейца не могли его обмануть, а упорное молчание только подтвердило. Парень слушает. И слушает очень внимательно. Намекнуть? На что? Промахнуться нельзя. А иметь такого врагом не хочется. И не нужно. Учитывая, что стадо скоро откочует к резервации, и могут начаться разборки.
Фредди докурил и щелчком отправил окурок в костёр. Ну, первый выстрел…
– Вижу, гонит.
Еле заметно метнулись в его сторону глаза, дрогнули и опали желваки. Попал! Вот чего он испугался! Что видели его купающимся. Теперь успокоился, что не видели. Остальное потом.
Фредди улыбнулся. Приятно, когда получается с первого раза.
На чайнике запрыгала крышка.
– Чаю? – предложил Андрей.
– Нет, – Фредди мотнул головой. – Кофе.
– Кофе рабское, сэр, – негромко сказал Эркин.
– А откуда ж другое? – улыбнулся Фредди и перевёл дыхание.
Эркин сдвинул кружки, насыпал в каждую из брошенного ему Андреем мешочка бурого порошка и разлил кипяток. Бурая жидкость вскипела жёлтой пеной. Фредди вытащил пачку галет.
– Держите, парни. Так и думал, что без хлеба останетесь.
– Спасибо, сэр, – Эркин разорвал обертку и выложил галеты на сковородку от лепёшек.
Андрей, встававший поглядеть на бычков, вернулся к костру.
– Лежат. Значит, Ларри опять все сначала?
Фредди негромко засмеялся.
– Он так ругался утром, что мне даже понравилось. Стоит посреди огорода и кроет всех подряд аж до бога. А мелюзга на заборе с открытыми ртами слушает.
Представив эту картину, засмеялся Андрей, нехотя улыбнулся Эркин.
– У вас, значит, обошлось.
– Пока да, – Андрей засунул в рот галету целиком. – Грозы частые здесь?
– Когда как, – пожал плечами Фредди. – Вы ещё неделю здесь?
Эркин молча кивнул.
– Дотянете до подвоза, или подбросить вам к празднику?
Рот у Андрея был занят, и их общее удивление высказал Эркин.
– Какому празднику, сэр?
– День Отца послезавтра. Вы что, счёт дням потеряли?
– Мы его и не вели, – неожиданно резко ответил Андрей. – Мы только пастьбу считаем.
– Спасибо, сэр, – вклинился Эркин, взглядом останавливая Андрея. – Я думаю, мы обойдёмся, сэр.
Фредди кивнул. Ещё один промах. Ну, индеец отца не знает и ему этот праздник по хрену, это понятно, а белому… чем ему его папаша так насолил? Ладно, это пустяки.
Пока пили кофе с галетами, поспело варево. Фредди не стал отказываться. Ели молча, серьёзно. Эркин остался мыть посуду и закладывать варево на вечер, а Фредди с Андреем пошли перегонять поднимавшихся бычков.
Когда Эркин подскакал к стаду, Фредди уже не было.
– Умотал?
– Не видишь? – Андрей мрачно гонял во рту сигарету. – Пачку мне оставил и того… осчастливил своим отсутствием.
– Как-как? – переспросил Эркин. – Ты чего-то закрутил. Я не понял.
Андрей хмыкнул и повторил фразу уже по-английски.
– Здорово! – рассмеялся Эркин.
– Угу. Ты на этот раз от дождя всё укрыл?
– В тот раз ты убирался. А я укрыл. Ладно, не кипи, – остановил он Андрея. – Гроза, заранее не знаешь. Мука пропала, видел. А крупу подсушим, если дождя не будет…
– А разложим для сушки и ливанет?!
– А на костре! – рявкнул Эркин. – На сковородке! Ты чего психуешь?
– А ничего! – Андрей отвернулся и, глядя в сторону, уже извиняющимся тоном сказал. – Разбередил он меня с этим днём. День матери, теперь отца… Навыдумывали, гады, только душу травят.
– А что, отец у тебя…
Эркин не закончил фразу, с таким искажённым лицом рванулся к нему Андрей, схватил за плечо.
– Слушай ты… – Андрей проглотил несказанное.
Они почти соприкасались лицами. Эркин напрягся, приготовился к удару, но Андрей убрал руку и отодвинулся.
– Никогда, – голос его был спокоен и тих, но настолько и так странен, что Эркин ждал самого страшного. – Никогда не спрашивай меня об этом. Слышишь, никогда.
Андрей рванул повод и поскакал на другую сторону стада. Эркин молча смотрел ему вслед. Что ж, у каждого своё. Каждый своего хлебнул. Не хочет Андрей, не будет он, конечно, поминать об этом. Ему-то что? Ему что отец, что мать… Всё одно. Всё осталось там, за границей памяти. Может, и было. Кто-то ж рожал его. От кого-то. Только для него-то этого не было. Не было! Не было, понятно?! И по фигу ему вся эта хреновина о родителях и родной крови. По фигу! Эркин хлестнул Резеду и поскакал в обход стада, издали грозя лассо Подлюге.
Но вечером у костра Андрей вдруг сам заговорил об этом.
– Ты вот что… Ты не обижайся, Эркин. Ну, за сегодняшнее.
– Я не обижаюсь, – пожал плечами Эркин. – Бывает.
– Нет, ты… ты пойми. Мать говорила, чтоб об отце молчали вмёртвую. Кто бы ни спрашивал, что бы ни сулили, как бы ни пугали. «Ты врать не умеешь, – говорила, – молчи. Убивать будут, молчи. Меня убивать у тебя на глазах, всё равно молчи». Я… – Андрей привстал на коленях. – Я же помню его, Эркин! Нельзя мне об этом. Нельзя. Мать просила, пойми…
Он вскочил и ушёл в темноту. Эркин молча поворошил поленья. Когда Андрей, вытирая глаза и судорожно переводя дыхание, вернулся и сел на своё место, так же молча подвинул ему кружку с кофе.
А ещё через день, когда вроде всё забылось, Андрей вечером порылся в своём мешке и вытащил флягу. Не ту, армейскую, как у Эркина, а самодельную, из бутылки, обшитой тканью. Отвинтил колпачок и разлил в кружки.
– Давай, – и шуткой скрыл всё, о чем нельзя им говорить. – Кто-то ж постарался, чтоб мы были. За них и давай.
Эркин кивнул, поднимая кружку, и глотнул. Бесцветная пахучая жидкость обожгла горло, выжав на глаза слёзы. Эркин закашлялся.
– Заешь, – протянул ему кусок мяса Андрей. – Это я у одного… сменял. Давно ещё. Тяну помаленьку.
  
– Что это? – откашлялся, наконец, Эркин.
– Тот чмырь клялся, что настоящая русская.
– Водка?
– А что ещё?
Андрей тщательно завинтил крышку и убрал фляжку. Вернулся к костру. Эркин поворошил поленья. От выпитого по телу прокатывались тёплые волны и как-то странно кружилась голова.