"Фантастика 2025-122". Компиляция. Книги 1-16 (СИ)

– Точно, отбили дыхалку.
Отдышавшись, Ларри вернулся и снова сел к столу. Недоеденную миску живой не оставит.
Эркин допил кофе и встал.
– Ну, всем счастливо оставаться.
– Удачи вам, парни, – ответил за всех Сэмми.
Встал и Андрей.
– Ну, чтоб всем всего и надолго.
– И вам того же.
– Тем же концом по тому же месту, – не удержался от шутки Андрей.
И дружный смех, негритята даже визжали, провожал их, пока они шли через тёмный двор к домику Джонатана.
  
Джонатан курил на крыльце и, увидев их, кивнул.
– Заходите.
Чем был этот домик раньше, не понять. Но Эркин этого и не пытался. Джонатан, ловко ориентируясь в темноте, зажёг небольшую лампу на столе.
– Идите сюда. – Джонатан быстро расстелил на столе большой лист бумаги. – Смотрите. Это карта. Ты в картах не разбираешься, ты? – он быстро вскинул глаза на Андрея.
– Нет, сэр, – мотнул головой Андрей.
– Всё равно. Вот имение, где мы сейчас. Это мост, это дорога. Мне надо знать, где вы. Искать вас каждый раз по всему кругу… смысла нет. Поэтому так… Вот это, – теперь он смотрел на Эркина, – что это?
Эркин вгляделся в значок.
– Родник, сэр, – ответил он неуверенно.
– Угадал, – кивнул Джонатан. – Теперь ты стоишь у родника. Что будет на восходе?
– Имение, сэр, – твердо ответил Эркин.
– Ещё раз угадал. Соображаешь. Запомни, восход – это восток, на карте всегда направо, закат или запад налево, север наверху, юг внизу. Поняли?
– Да, сэр, – ответили они одновременно.
– Так, поверните карту, чтобы имение было за спиной. Вы у родника, помните. Где север?
Со второй попытки они назвали правильно.
Джонатан гонял их по карте, пока не убедился, что они могут ориентироваться.
– Читать не умеешь, но цифры знаешь, так?
Эркин кивнул.
– Пастбища я пронумеровал. А вторая цифра – сколько недель оно выдержит. Разберётесь?
– Да, сэр.
Ответ прозвучал не очень уверенно, но Джонатан посчитал его убедительным.
– Вот так и будете гнать. Теперь вот что. – Джонатан выпрямился, поглядел в упор. – Оружие. У вас что, ножи?
Они медлили с ответом, и Джонатан нетерпеливо мотнул головой.
– Это вы в полиции будете глаза отводить. Ножи у вас есть. Что вам дать? Винтовки, пистолеты? Ну?
– Я не умею стрелять, сэр, – тихо сказал Эркин.
– Так, ясно. А ты?
– Не знаю, не пробовал, сэр, – попытался пошутить Андрей.
Но Джонатан не принял шутки.
– Тогда не стоит, ещё друг друга пристрелите ненароком.
– А… зачем оружие, сэр? – рискнул спросить Эркин. Джонатан молча смотрел на него, и он был вынужден продолжить. – Вы сказали, что волков нет, сэр. И что бродяги сюда не заходят.
– Так, – кивнул Джонатан. – Это все так. Но вот здесь, уже за границей, резервация.
– Ну и что? – недоумённо пожал плечами Андрей.
– Так, – Джонатан внимательно смотрел им в глаза. – Так, ладно. Тогда это на мне будет. Ладно. Не стоит вас впутывать ещё и в это.
Он сложил карту и протянул её Эркину.
– Спрячь. А теперь слушайте. Стадо на вас целиком. Премию получите по головам и привесу.
Они молча кивнули.
– Грозить не буду, много обещать тоже. Но сбережёте стадо, заплачу, как следует. Не убережёте… тоже… как положено. Ясно?
– Да, сэр, – ответили они в один голос.
– Так, а теперь ступайте. Удачи вам.
– Спасибо, сэр.
– И вам удачи, сэр.
Они повернулись и ушли. Джонатан потёр лицо ладонями, потянулся. Неслышно вошёл Фредди.
– А! – сразу откликнулся Джонатан. – Садись. Выпьешь?
– Если нальёшь.
– Возьми сам. И мне плесни.
Фредди покопался в маленьком баре и поставил на стол два стакана с тёмно-жёлтой жидкостью.
– Ну как, отправил?
– Да, – Джонатан сел, удобно вытянув ноги, взял стакан и отхлебнул.
– Оружия им не дал?
– Они не умеют стрелять, Фредди. Не хочу рисковать.
– Чуднó, – пожал плечами Фредди. – Ну, индеец ещё ясно, ему научиться было негде. А белый? Странно. Впервые вижу парня, чтоб не умел. Может, придурился?
– Это его проблема, Фредди. Говорит, что не умеет, значит, верю, и пусть обходится ножом. Но тебе надо будет навестить резервацию и немного припугнуть краснокожих.
– Не проблема, Джонни. Когда?
– Сейчас они заняты на дороге. Те, что остались в резервации – слабаки и трусы. Так что позже. Думаю, через месяц. Эти как раз проедят и пропьют заработок, а стадо подойдёт к резервации.
– Не проблема, Джонни. – Фредди отхлебнул из своего стакана и задумчиво покачал его. – Что делать с Ларри? Работать он не может, это все видят, а кормить его просто так…
Джонатан кивнул.
– Я благотворительностью не занимаюсь. Пусть восстанавливает огород, – и усмехнулся. – Свою еду он отрабатывает.
– А прибыль?
– Её даёт Сэмми. Ну, и остальные.
Фредди задумчиво кивнул.
– Как дорога?
– Неделю они проколупаются. Под жёстким контролем.
– Жалеешь, что нельзя выпороть парочку? – усмехнулся Фредди.
– Я и раньше это не любил.
– Но порол.
– Это входило в мои обязанности, и я не хотел терять место из-за пустяков, – пожал плечами Джонатан. – Порка азартна. Я знавал неплохих и, в общем-то, толковых парней, которые на этом теряли работу. Увлекались и заламывали. Умный хозяин не любит таких потерь.
– А глупый?
– А глупому не стоит служить, Фредди. Его глупость всё равно обернётся твоим проигрышем.
Фредди усмехнулся.
– Что-то ты расфилософствовался, Джонни.
Джонатан ответил улыбкой.
– Хочется почувствовать себя мудрым и опытным.
– Ну, давай, – согласился Фредди, – а я послушаю, наберусь мудрости.
И фыркнул, не выдержав смиренного тона. Рассмеялся и Джонатан…
…Они уже подходили к своему сараю, когда Андрей хлопнул себя ладонью по лбу.
– Ах ты, чтоб тебя!
– Чего ты? – не понял Эркин.
– Да рубашки ж наши у Молли!
Эркин улыбнулся, но голос его был серьёзным.
– Сходи и забери. Я спать пойду, устал, – и зевнул для правдоподобия.
– Ага, – согласился Андрей, – я быстренько, – и исчез в темноте.
Эркин рассмеялся ему вслед. Так, смеясь, он и вошёл в сарай. И залезал на помост, и укладывался, смеясь.
Когда Андрей вернулся, Эркин крепко спал. Андрей осторожно положил рядом с ним его рубашку, разулся и вытянулся на сене. Покосился на Эркина. Спит. Надо и самому соснуть. Всего ничего осталось… он заснул, не додумав до конца и не увидев, как Эркин улыбнулся, не открывая глаз.
…Вроде только закрыл глаза, как мокрая пятерня Эркина проехалась по его лицу. Андрей сел, ошалело моргая.
– Ты чего?! Я ж только лёг.
– Когда ты лёг, твое дело, – смеялся Эркин. – А собираться пора.
– Темно ж ещё, – простонал Андрей.
– Пока соберёмся, посветлеет.
Подрагивая то ли от утреннего холодка, то ли от недосыпа, Андрей обулся, собрал вещи. Когда он подошёл к конскому загону, Эркин уже вьючил Огонька, Принц стоял осёдланный.
– Давай мешок и седлай своего.
– Господи, – зевнул Андрей, – втравил ты меня… Я спать хочу…
– Я тоже, – Эркин отобрал у него мешок и куртку, – Ничего не забыл? Иди, облейся у колодца. Все спят, никто не увидит.
– Угу.
Андрей потащился к колодцу. В предрассветном синем сумраке он рискнул на мгновение скинуть рубашку и, как Эркин, облиться до пояса холодной водой. Но Эркин оставался обсыхать полуголым, а он сразу натянул рубашку и застегнулся. Намокшая ткань липла к телу и холодила его. Но зато весь сон действительно прошёл.
Андрей покосился на барак. Рядом с кухней новенькое недавно прорубленное окошко, затянутое изнутри лоскутом цветастой ткани. Рама кривая, неплотно прилегает. Он бы лучше сделал. Да когда ж теперь делать? Тонкий переливчатый свист, которым Эркин обычно на станции или рынке извещал о своём приходе, позвал его.
  
– Ты купался, что ли, или насос чинил? – встретил его Эркин. – Седлай своего. У меня всё готово. Огонёк и Резеда у тебя. Я к загону. Потом подойдёшь, будешь их сзади подпирать.