"Фантастика 2025-122". Компиляция. Книги 1-16 (СИ)

– Не куришь?
– Нет, сэр, – спокойно ответил Эркин.
Спокойствие было внешним: с белым надо быть всегда настороже. Курить рабу не положено, и здесь отказ допустим, но чёрт их, беляков, разберёт, куда повернуть может.
– Бережёшь здоровье или деньги? – улыбнулся Джонатан.
– Не люблю, сэр, – голос Эркина по-прежнему спокоен и вежлив.
– А как насчёт выпивки?
– Индейцы любят пить, – задумчиво сказал Фредди. – Но не умеют.
  
Джонатан, широко улыбаясь, смотрел на Эркина.
– Ну, так как?
Эркин осторожно пожал плечами.
– Не люблю, сэр. Но умею.
– А ты? – Джонатан повернулся к Андрею.
– Умею, – спокойно сказал тот. – Но не люблю, сэр.
Фредди допил, наконец, свой стакан, поставил его к остальным, взял сигарету и бросил пачку обратно.
– На коне ты ловок, но умения мало. Сколько раз гонял? – Фредди смотрел на Эркина.
– Гонял дважды, сэр. Верхом один раз.
– Два года был в имении?
– Пять лет, сэр, – белому не говорят «нет», по мере возможности.
– А гонял дважды. А в остальное время?
– На скотной, сэр. С коровами, сэр.
Фредди кивнул. Иного обращения, кроме «сэра», индеец, похоже, не признаёт. Надо же, как вышколили.
Джонатан докурил сигарету и стал сворачивать походный стол.
– Собираемся.
Эркин забрал флягу и свёрток.
– Фредди, заменишь меня. Я подремлю.
Эркин и Андрей были уже в кузове, когда Джонатан легко перевалился через борт и стал укладываться на место Фредди.
Эркин запрятал флягу и хлеб в мешок, сел, прислонившись к борту и вытянув ноги. Рядом так же устроился Андрей. Джонатан лёг, прикрыл лицо шляпой. Парни, похоже, предпочли бы остаться вдвоём. Ну, ничего, впереди у них три месяца одиночества.
Фредди вёл грузовик плавно, не тряся пассажиров. Джонатан спал. Но Андрей и Эркин упорно молчали. Начало оказалось неплохим, но это только начало. Убедившись, что белый спит, они тоже задремали.
Андрей спал неровно, то и дело вздрагивая и просыпаясь. Плавное покачивание грузовика всё время напоминало пересылки. Только тогда сидели на корточках, подобрав под себя ноги, чтобы больше влезло в кузов. Андрей открывал глаза, видел распростёртое тело Джонатана, косился на смуглое лицо Эркина с тёмным рубцом на щеке и спокойно опущенными веками и снова задрёмывал. И тут же снова тесный холодный фургон, запахи заношенной одежды, грязных тел, боль в голодном избитом теле… И опять всё сначала. Андрей сильно потёр ладонями лицо и пересел повыше, подставив лицо ветру.
Зелёная земля стремительно неслась навстречу. Поля, луга – он не различал, где что, короткие леса, отбегавшие вбок грунтовые узкие – на одну машину – дороги. На одну из них и свернули. Резким поворотом их бросило на борт. У Джонатана слетела с головы шляпа, и он проснулся. Подхватил шляпу и сел.
Эркин на секунду приоткрыл глаза, посмотрел на него, на Андрея и снова опустил веки. Андрей столкнулся с Джонатаном глазами и не успел отвести свои.
– Давно с ним работаешь?
– С весны, сэр, – неохотно ответил Андрей.
– Ты ведь белый? Ан… Андер… Эндрю, согласен?
– Можно и так, сэр, – согласился Андрей, уйдя от первого вопроса.
Джонатан понял это и усмехнулся.
– Раньше верхом не ездил?
– Не приходилось, сэр.
– Научишься, – пообещал Джонатан. – Наука нехитрая.
– Научусь, сэр, – согласился Андрей.
– В городе где жил?
– Снимал койку, сэр.
– Не боишься, что потеряешь место? За три-то месяца.
– Я за три месяца вперёд и заплатил, сэр.
Джонатан присвистнул. Пит промахнулся, как всегда. Когда смываются, квартиру за собой не оставляют. Жалко, не побился с Питом об заклад. Выиграл бы.
Услышав свист, Эркин решил, что ему можно и проснуться. Он открыл глаза и сел поудобнее, обхватив колени руками.
– Я на вас сегодня заработал, парни, – Джонатан оглядывал их смеющимися глазами. – Я держал пари, что вы придёте и придёте трезвыми. И выиграл.
Они изобразили вежливое внимание, а Андрей сказал.
– Поздравляем, сэр.
– Так что с меня выпивка.
Ответного энтузиазма он не увидел, что было совсем интересно, но, не смущаясь этим, продолжил разговор.
– Долго ждали меня?
– Не очень, сэр, – вежливо ответил Эркин, давая Андрею отдохнуть.
Джонатан ждал их вопросов. Хотя бы о том, куда они едут, но, похоже, их это не беспокоило. Они смотрели на Джонатана спокойно, без злобы, но за их вежливым равнодушием Джонатан видел настороженную решимость отстоять себя. От любого. Парни не будут нарываться, но ни перед кем не отступят.
– Когда я тебя вчера увидел, ты был таким франтом, в кроссовках…
Джонатан сделал выразительную паузу, и Эркину пришлось ответить.
– Думал, поедем верхом. В кроссовках верхом неудобно, сэр.
– Вот что. Взял их с собой?
– Зачем, сэр? – в голосе Эркина искреннее недоумение.
Джонатан с трудом скрыл довольную усмешку. Значит, и у этого надёжный якорь в городе, раз парень рискнул оставить там свою лучшую обувь. Точно, проиграл бы Пит. Знал бы, загнал его на двадцать к одному.
Фредди вёл машину, не напрягаясь. Тем более что дорога знакома. Джонни там пытается их разговорить. Зря. Кое-что он из них, конечно, выудит, но… Но по-настоящему они заговорят после хорошей драки, совместной драки. А ни выпивкой, ни жратвой их не проймёшь. Волки. Вот вздуть кого-нибудь сообща – дело другое. Джонни, конечно, ловок, углядел их. Стремительно приближался лес. Самую жару лучше проехать по тени. И, пожалуй, там же остановиться на ленч. На их поляне. Если, конечно, ничего не помешает.
– А в городе что делали?
– Всего понемногу, сэр. – Андрей необидно уклончив. – Дрова там, забор поставить, погрузить, разгрузить, сэр. Крутились, сэр.
Однако зарабатывали парни неплохо. У обоих надежное жильё. Индеец почти всю одежду сменил, из рабского только сапоги и куртка остались.
Эркин и Андрей переглянулись. Эркин насмешливо прищурил глаза, Андрей дёрнул углом рта в быстрой улыбке. Джонатан заметил этот безмолвный разговор и теперь настороженно ждал, что будет дальше. Андрей подтянул свой мешок, развязал, достал флягу и свёрток, вытащил из свертка связку сушек.
Это становилось интересным. На ленче фляга и свёрток были другими. У каждого свои припасы? Но тогда они оба пили из фляги индейца. Зачем белый достал свою? И ещё прежде чем Андрей что-то сказал, Джонатан догадался. И улыбнулся. Что ж, всё правильно. Он проверяет их, а они его.
– Сэр? – Андрей выразительным жестом предложил ему флягу и сушки.
– Конечно, – кивнул Джонатан и, полуобернувшись, шлёпнул ладонью по заднему стеклу кабины.
Грузовик остановился, стукнула, открываясь, дверца.
– Что там? – над бортом показалось лицо Фредди.
– Поднимись, Фредди. Нас угощают.
Фредди подтянулся и перелез через борт. До леса всего ничего осталось, но откажись сейчас… отказываться нельзя, вон как насмешливо блестят глаза у обоих.
Все взяли по сушке. Джонатан отхлебнул из фляги, вернул её Андрею. Андрей сделал большой глоток и… передал флягу Эркину. Пить после индейца?! Но Эркин не стал доводить дело до стычки. Очень спокойно он передал флягу Фредди и выпил уже после него, последним, а затем отдал флягу Андрею.
– Это что ж такое? – Джонатан вертел в руках сушку.
– Сушка, сэр, – ответил Андрей, завинчивая колпачок на фляге.
– Впервые вижу, – Фредди хрустел сушкой. – Это в городе купили?
– Да, сэр, – ответил Эркин.
– Для дороги удобно, – Джонатан наконец засунул свою в рот, раскусил с хрустом. – Как сказал? Sushka? Надо запомнить.
Фредди кивнул и хотел уже вернуться в кабину, но Джонатан нажал ему на плечо.
– Отдыхай, – и спрыгнул вниз.
Значит, остановки не будет. Джонни погонит напрямик. Однако, ловки парни. Устроили проверку. И не придерёшься. Вы угощали нас, мы теперь угощаем вас. Джонни, молодец, сразу сообразил.
  
Какое-то время они молчали, в общем-то, дружелюбно поглядывая друг на друга. Но разговор не завязывался.