Не время для героев. Том 4 (СИ)
— Предлагаешь то же, что и раньше?
— Ты видел, что происходит с Изабель. Дар девчонки выжигает всё, чего коснулась ментальная магия. А тело, которое мы растили для Айрилен, мертво. Новой эссенции и сердца марнийского льва у нас нет — но есть ритуалы, о которых я тебе говорил, которые усилят «светлого» мага со схожей энергоструктурой! И магессу Старвинг можно... Перенести в Изабель.
— Хорошо.
— Хорошо?!
Удивление Беренгара можно понять — он наверняка ожидает, что я буду спорить, разъярюсь, но...
Какой в этом смысл?
Я видел, что стало с разумом и душой Изабель. Они разрушены, уничтожены! Пожирают сами себя, оставляя лишь пустое тело с очистившимся энергокаркасом. Я понятия не имею, как остановить или обратить этот процесс — и Беренгар тоже. Возможно, он уже завершён, и сейчас рядом со мной висит всего лишь «пустышка»...
— Хорошо, — повторяю я. — Тщательно изучи ритуал и доложи мне. Мы всё подготовим, и тогда...
— Хэлгар... — Сейнорай перебивает меня и по его иллюзорному телу проходит рябь. — Ко мне поступило срочное донесение… Доклад от наместника Западного предела.
— Он подождёт! — скриплю я зубами, недовольный, что в такой момент учитель отвлекается от моих приказов.
— Не думаю, — Беренгар серьёзно смотрит на меня. — Он говорит, что размещённые у них в поселении разведчики только что вернулись и доложили о двадцати тысячах имперских солдат и магов, выступивших из Лавенгейского вала.
— Что? — не сразу понимаю я.
— Укомплектованные полки Имперцев и обозы снабжения выступили по двум направлениям, — отстранённо повторяет Сейнорай, продолжая принимать сведения. — Десять тысяч идут к Западному пределу, и ещё десять тысяч направляются севернее, нацелившись, очевидно, на Поля Сильфов. Марш быстрый, при такой скорости войско Айтора окажется у Западного предела уже через три-четыре дня.
Сотни мыслей в голове начинают крутиться с дикой скоростью — но вокруг одного и того-же.
Империя всё-таки начала войну…
Глава 9 — Покушение
Как же мне хочется запереться у себя в покоях и накачаться вином... Или сесть на кейласа и улететь как можно дальше от всех проблем и ужасов! Но нет, нет, и ещё раз — нет.
Я просто не могу позволить себе такого малодушия!
Когда-то давно (словно бы вообще в прошлой жизни) отец говорил: «Правитель владеет государством, но двумя вещами распоряжаться не может — своим сердцем и собственным временем».
И если насчёт первого я ещё готов поспорить, то насчёт второго совершенно точно — нет.
Я устал после сражения с порождением Этерниума, измотан после проникновения в сознание Изабель, потрясён случившимся в замке, разозлён своими упущениями в организации внешней разведки — но, тем не менее, беру себя в руки.
Всё-таки от меня зависит народ целого королевства.
Приказы раздаются быстро. Тело Изи, погружённое в глубокий магический сон и по-прежнему обездвиженное, отправляется в её покои. Свита девушки и прочие послы взяты под стражу и согнаны в одно помещение. Полагаю, раз Император начал боевые действия против меня, жизнями этих людей он не особо дорожит, но снова покопаться в их памяти, куда более глубоко, чем раньше, нужно будет обязательно. Может и всплывёт что-то интересное. Хотя сомневаюсь, что кто-то из них был «обработан» также, как Изи...
А вот в том, что в Тормунде нет подобных ментальных «крючков», я не так уверен — потому его изолируют отдельно от всех, и проверить бывшего друга я собираюсь сразу, как только раздам приказы своим командирам.
Для этого я вызываю их с помощью перчатки в зал картографии, и меньше чем через колокол там собираются пятеро генералов, командующих отдельными кулаками моей армии, а также пятнадцать Архимагов, каждый из которых стоит во главе колдовского полка.
Ещё на заседании присутствуют Советник, Сейран, который исполняет роль посла нахара, Беренгар, само собой, и наместник Ай-Шадзул по имени Криолан — высокий седовласый мужчина с грубым, плоским лицом и пронзительными карими глазами.
Много времени на раздачу приказов и обсуждение сложившейся ситуации мы не тратим. Всё дело в том, что я ждал от Айтора таки действий, рано или поздно. И, как следствие, у меня имеется несколько разных планов на подобное развитие событий. Сейчас не требуется ничего придумывать наспех — лишь скоординировать действия войск.
Помня о том, что где-то есть Харран, я не рискую оставлять столицу без поддержки армии, да в этом и смысла нет — войск по всему приграничью и на рубежах имеется достаточно, чтобы оставить в Терразоре примерно десять тысяч солдат.
Двадцать тысяч на перешейке у Аларских гор приводятся в боевую готовность и в ближайшие дни, если там произойдёт заварушка, я планирую усилить их почти тысячей кейласов с их безумными всадниками.
К самым северо-западным поселениям в приграничье, Полям Сильфов, которые являются моими главными сельскохозяйственными угодьями, и вокруг которых разбросаны шесть тысяч воинов и колдунов, отправляются ещё столько же солдат, усиленных сотней хррашей под предводительством Дум-Дума, и почти тысячей колдунов.
Если верить разведке, Айтор намеревается нанести туда один из первых ударов. Он наверняка хочет лишить меня продовольствия, уничтожить будущие запасы еды — и позволить ему сделать это никак нельзя.
К Ай-Шадзул Советник уже организовал переброску новых резервов из столицы. Более того — на плато «Каменного пояса» как раз заканчивают монтаж орудийных расчётов, способных метать тяжёлые зажигательные снаряды почти на четыре сотни шагов.
Гойц, сопровождающий Нормана к Лавенгейскому валу, получил приказ оставить имперцев и отходить к Полям Сильфов.
В остальном мои указания касались мирного населения, разбросанного по приграничью. Те поселения, где имелись собственные кристаллы связи, получили приказы бросать всё и отступать к Ай Шадзул. В прочие отправились летучие отряды кейласов, чтобы помочь мирному населению эвакуироваться, если потребуется.
Солдаты, которые разбросаны по хуторам, деревням и весям приграничья, получили задание собраться в холмах, на полпути от Западного предела к Ай-Шадзул.
По моим расчётам, спасти поселения западнее мы просто не успеем, но и подпускать врага к своим границам смысла нет. Я собираюсь использовать преимущество в силе и нанести по выступившим имперцам удар, который раскидает их авангард, и пока не подтянулись подкрепления — атаковать Лавенгейский вал.
Выслушав меня, колдуны и генералы прикладывают кулаки к груди и один за другим отправляются в свои расположения. Сразу после этого группа дайнхаммелов, повинуясь моему мысленному призыву, приводит Тормунда.
Мой бывший друг шагает спокойно, но я прекрасно ощущаю исходящие от него волны ярости. В глазах светловолосого здоровяка мелькают молнии, он скрежещет зубами, а увидев меня и вовсе начинает рычать, словно пойманный дикий зверь.
— Ты! — он задыхается от возмущения после первого же слова. — Ты!.. Я так и знал, что рано или поздно это случится! Что ты предашь договорённости и обманешь доверие Империи! Предатель!
Тормунд выплёвывает слова с такой яростью, что будь они заклинаниями — могли бы прожечь латные доспехи. Однако колдовать он не может — на нём талмеритовые оковы.
— Предатель?! — рычу я в ответ, подходя вплотную к парню. — Предатель?! Скажи это своему драгоценному Айтору! По надуманному поводу он нарушил границы и отправил в мои земли четыре тысячи воинов! Околдовал Изабель и разрушил её личность «тёмной» магией, которую ты так ненавидишь! А теперь открыто атаковал моё поселение!
Тормунд пристально смотрит на меня.
— Думаешь, я поверю в эту чушь?! — спрашивает он, цедя слова, и его глаза неожиданно расширяются. — Госпожа Канти... Ты что-то с ней сделал?! И теперь пытаешься свалить это на Императора?! И думаешь, что я тебе поверю?! Что с ней?! Где она?!
Здоровяк рвётся ко мне. Его ничуть не смущает, что вокруг — мои люди, малефики, дайнхаммелы, а сам он колдовать не может. Да и вообще — его умения не чета моим.