Эльфийский король (СИ)

Лиан поочередно ткнула пальцами в каждый названный населенный пункт.
— И что? — спросил я.
— Одноглазый сказал, что за пределами этих город ближайшие живые — это Кларран, — продолжила Лиан. — А это значит…
— Девочка пытается сказать, что может центр печати не в Каламете, учитель? — спросил Эрегор. — Посмотрите сами.
Эльф ловко выхватил из рук девушки чертежную бумагу и положил ее поверх карты, совмещая невидимые точки. После того, как лист наконец-то лег, я увидел, что выведенная моим старым учеником и подопечной конструкция охватывала примерно ту же область, над которой размышлял я. Но вместо центра печати в Каламете, который я никак не мог совместить с большими тотемами в пустошах и Шивалоре, они построили рисунок иначе.
  
Окружность печати пролегала по трем ключевым точкам — Шивалору, Туехасу и Белохейлу, а центр заклинания находился в примерно десяти лигах на юго-запад от Звездной крепости.
— В этом месте сходятся две военные дороги, которые построили после битвы с объединенной ордой пятьсот лет назад, — начал Эрегор. — Вы, учитель, тогда нас уже покинули и поселились в долине. Орки в ту войну обошли Звездную крепость, намереваясь ударить по Кларрану. Но когда гарнизон выдвинулся на помощь городу, они форсировали реку и попытались захватить почти пустую крепость. И им это почти удалось, потому что обоз увяз в весенней грязи.
— И тогда купцы вместе с эльфами построили дороги? — спросил я.
— Да, — кивнул Эрегор. — Это узкие каменные тропы, ровно на ширину телеги, которую сделали стандартной для гарнизонов Каламета, Кларрана и Шивалора. Купцы этими дорогами не пользуются. Путь из Кларрана в Каламет проще проделать по реке, а между Каламетом и Шивалором есть довольно широкий торговый тракт. Двигаться по этой дороге можно только в одну сторону, там не разъехаться, но для военных целей она подходит отлично. А для орков — совершенно бесполезна.
— А эта точка? — уточнил я, тыча пальцев в карту.
— Место, где возвращающийся гарнизон настиг основные силы орков. Им пришлось вступать в бой в чистом поле, но подоспела наша помощь из Шивалора, и мы смогли прорваться к крепости, — ответил Эрегор.
— Место большой битвы… — протянул я.
— Огромной! — не выдержав, встряла Лиан. — Одноглазый говорит, там полегло несколько тысяч только из гарнизона! Еще та бойня! И если брать за центр печати это место, то все идеально сходится! Три города в контуре, Каламет тоже, да и сама центральная точка тоже имеет смысл! Это не обязательно Звездная крепость, старик!
— Все Западные земли одно большое поле боя, но конкретно в этой точке тогда пролилось особенно много крови, — продолжил Эрегор, подтверждая слова моей воспитанницы. — Я там был, я отлично это помню, учитель. Вот это центр печати, я уверен.
В подтверждение своих слов эльф постучал ногтем по карте. Я же в очередной раз удивился, как мудро я поступил, когда не убил бывшего советника Ирен, а лишь опозорил, лишил уха и глаза, и отправил в Вечный Лес. Если бы не Эрегор, я бы отправился прямиком к стенам Каламета, думая, что Леннор установила центр заклинания за высокими стенами. И одной Нильф ведомо, чем бы это обернулось.
— Значит, все довольно просто, — сказал я, оглядываясь на разлепившего глаза Ирнара и раздувающуюся от гордости Лиан. — Дело за малым. Осталось дождаться рассвета.
Молодежь довольно оскалилась, Эрегор же, отчетливо понимая, к чему все идет, только хмуро кивнул.
Мы оба знали, что все происходящее с нами до этого момента было лишь легкой прогулкой по сравнению с тем, что нас ожидает впереди.
  
Глава 22
 
Затишье
 
— Проклятье!
Паладин Леннарт со всей силы ударил кулаком по столу, едва не обрушив всю и без того не слишком прочную походную конструкцию.
В командирском шатре, который наспех выставили накануне, творился полный бардак. Постоянно прибывали разведчики, табунами приходили сотники и десятники, а личные адъютанты командующего армией Святого Престола едва держались на ногах.
Со вчерашнего вечера армия спешно готовилась к большому сражению, попутно отражая набеги орочьей орды. На протяжении всего пути к Каламету отряды орков следовали в полудне пути от армии Святого Престола параллельным маршрутом, прокладывая себе путь через степь. И если до вчерашнего дня мелкие стычки с землекожими не слишком беспокоили Леннарта, то вчера все кардинально изменилось.
Орки обезумели. Медлительные твари, которые едва ли могли противостоять освященной стали и силе веры его солдат и клириков, словно превратились в демонов войны. Сейчас от этих тварей явственно несло силой Харла — эту перемену заметили еще несколько дней назад — но апогея ситуация достигла, когда до Каламета остался один дневной переход. Орки разбили несколько отрядов разведчиков, не понеся никаких потерь, и сейчас давили широким фронтом на святое воинство, охватывая армию под командованием Леннарта в полукольцо.
— Мой господин… — один из преданных Леннарту адъютантов, игнорируя всяческие титулы, склонил перед паладином голову. — Нам нужно отступать, взгляните.
Мужчина протянул паладину лист с донесением разведки. Ворота крепости Каламета пришли в движение, и сейчас из нее в сторону войск Святого Престола направлялась часть гарнизона Звездной крепости. Леннарт прекрасно понимал, что если он не найдет решения, то их просто возьмут в кольцо и перебьют, словно куропаток, ведь даже если они прорвутся через окружение, сил для штурма крепости просто не останется.
— Нам нужно совершить обманный маневр, — наконец-то ответил Леннарт.
— Господин, предлагаю проигнорировать гарнизон и повернуть на юг, — начал адъютант. — Давайте сымитируем бросок к Шивалору, якобы, мы намереваемся взять город. Но едва мы пересечем вот эту точку, то повернем на запад и выйдем к южным границам Каламета. Они менее всего защищены, да и для битвы там есть удачное место.
Мужчина уверенно провел рукой по карте, указывая на три основные точки, в которых армии придется совершить маневры.
— И так мы примем удар только с одной стороны, — согласился паладин.
— Именно так, — продолжил помощник командующего. — А если мы разобьем часть гарнизона в чистом поле, то штурм пройдет намного легче.
— А с орками разберутся наши клирики. Что говорит капеллан? — уточнил Леннарт.
— Два дня назад начались служения и массовые молитвы, — ответил адъютант. — Все озаренные чувствуют прилив сил.
Паладин сосредоточенно кивнул. Он и сам ощущал, что стал сильнее, а любое воззвание к силе Бога Света обрушится на головы врагов Его незамедлительно. Но он был паладином и командующим — только он один не способен побороть орочью орду, тем более в чистом поле. Но если прилив сил ощущают все, даже рядовые клирики его войска… Полторы сотни служителей Света способны превратить эти полустепи в пылающее море, если потребуется.
Но его помощник был прав. Принимать бой здесь, в месте, где их смогут загнать в окружение, не лучший вариант. Лучше совершить маневр, быстро перейти под южные стены Каламета и уже там принять бой на своих условиях, не распыляя силы и сражаясь только на один фронт.
Леннарт задумчиво посмотрел на карту, после чего постучал ногтем по конкретной точке на юго-западной стороне от Звездной крепости.
— Направляемся сюда, приготовь приказы командирам, — кивнул паладин. — Выступаем через два часа.
Адъютант коротко кивнул, быстро поклонился и выбежал из командирского шатра. Леннарт же устало опустился на табурет и потер глаза ладонями. В ближайшие три дня все решится, и только переполняющая его сила Бога Света не давала паладину поддаться отчаянью. Ведь ситуация была почти безнадежной — зря он послушался этого плута, Армеля Триерса и отказался от сотрудничества с Владыкой Демонов. Был бы здесь этот колдун с леденящим взглядом, его можно было бы бросить грудью на орков. Это было бы лучшим использованием этого чудовища.
  
Но вместо этого Леннарт бросил позади паладина Лавертен — пусть девица его и раздражала — а теперь оказался один на один против сразу двух армий.