Эльфийский король (СИ)

— Секунды! Между градусами появились отметины! — ахнула эльфийка, которая все это время напряженно вглядывалась в творимое мной колдовство.
Демоны же продолжали свой упорядоченный танец, выстраивая в воздухе огромную измерительную шкалу. Когда все было готово, твари собрались вокруг моей фигуры, а от острия меча ввысь взмыла ярко-красная полоса, отмечающая точку возвышения интересующей меня звезды над горизонтом.
  
— Сколько? — спросил я, но Лиан не ответила.
Раздраженно цыкнув, я отправил к своей подопечной одного из демонов, который грубо влетел своей дымной тушей в плечо эльфийки.
— Сколько⁈ — почти крикнул я.
С каждой секундой из моего тела уходила магическая сила, и хоть я был способен простоять в такой позе хоть неделю, удерживая над головой гигантскую магическую копию астролябии, такое расточительство было мне не по душе.
— Сорок шесть градусов и пятнадцать минут! — заорала в ответ ошарашенная эльфийка, которая сейчас всматривалась в светящуюся алым измерительную шкалу.
— Уверена⁈
— Да! Хотя… Шестнадцать! Шестнадцать минут!
После этого я отпустил заклинание. Связывающие воедино магический конструкт силы ослабли, демоны, которые поддерживали конструкцию, с разочарованным воем устремились обратно в мои печати, а гигантское красное кольцо мигом потеряло жесткость и через несколько мгновений потухло, слившись с картиной звездного неба.
— Ты же и так знал, что там шестнадцать минут! — воскликнула подбежавшая ко мне Лиан. Девушка недовольно потирала ушибленное плечо, в которое со всего маху влетел мой демон.
— А чего тебе без дела стоять? — усмехнулся я, похлопывая эльфийку по спине. — Пойдем, подъем на рассвете, на сон времени осталось не слишком много.
Я и в самом деле знал результат измерений. Но по лицу воспитанницы я видел, что она страстно желала если не повторить подобное колдовство, то хотя бы стать ее частью. Лиан была не слишком одарена в плане навыка управления силой Нильф, и даже вторые-третьи печати давались ей с большим трудом, да и то, после тщательной подготовки. Колдовать «с телеги», то есть без каких-либо приспособлений и предварительных мероприятий, как получалось у Ирнара, а до него — у Эрегора, девушка никогда не сможет. Так что пусть всю дорогу до лагеря Лиан и дулась на меня, я понимал: она была рада тому, что я взял ее с собой и включил в процесс колдовства, пусть и в качестве ничего не значащего наблюдателя.
Следующий шаг будет прост — мне нужно будет раздобыть карту, причем как можно более точную.
  
Глава 20
 
Купол Вечности
 
Утро в лагере началось с небольшого переполоха. Проснулся я от того, что один из часовых едва заметно тронул мое плечо, что свидетельствовало о возможной угрозе. Стараясь не делать резких движений, даже не раскрыв глаз, я сразу же схватился за рукоять меча, который лежал в ножнах прямо рядом со мной. Другой же рукой я коснулся земли и выпустил несколько демонов, готовых словно кроты, прорваться через толщу плотного грунта и вырваться грязевым фонтаном прямо из-под ног незваных гостей.
Были наготове у меня и заклинание призыва падших душ — их цепкие пальцы отлично справлялись с конницей, до смерти пугая животных и стаскивая всадников на землю. Но все эти приготовления были ни к чему, когда я услышал облегченный выдох Ирнара. Одно-единственное короткое слово мигом сняло все напряжение, возникшее на нашей стоянке.
— Капитан!..
Поднявшись на ноги, я недовольно осмотрелся и увидел, как из-за холма, ведя под уздцы коня, появилась знакомая фигура.
Немного отросшие за последние годы волосы Эрегора были собраны в высокий воинский хвост, а со своей повязкой через глаз и половину щеки, с продолговатым свертком за спиной, он сейчас был более похож на злобного наемника из сказаний и бардовских песен, чем на бывшего советника королевы Вечного Леса.
Не только я обратил внимание на странную ношу отставного капитана пограничной стражи. Эльфы моего отряда переглядывались меж собой, и лишь Лиан, следуя своей обычной линии поведения, бросилась Эрегору наперерез, на ходу сыпля толи вопросами, толи упреками.
— Эй! Одноглазый! Ты чего нас пугаешь с утра пораньше⁈ Не мог попозже подойти⁈ Кто мне четверть часа сна вернет⁈ Эй!
Мой ученик же вовсе не отреагировал на дерзкую девчонку. Передал поводья своего коня Ирнару, а сам, сделав шаг в сторону, просто обошел назойливое дитя, прямиком направившись ко мне.
— Учитель… — выдохнул эльф, почему-то пряча взгляд.
Эрегор чинно встал на одно колено, после чего потянулся за свертком. По бойцам вокруг нас прошла какая-то непонятная дрожь; все вдруг осознали, что мой ученик был слишком тих и как-то загадочен. Да, на слово бывший капитан пограничной стражи и советник Ирен был всегда скуп, предпочитая управлять подчиненными с помощью ухмылки и рыка, но это была иного толка молчаливость. Будто бы все, кто окружал нас сейчас, стали свидетелями какого-то важного события.
Старый эльф уложил продолговатый сверток на ногу, потянул за тесьму, которая надежно скрывала содержимое под промасленной тканью. В последний момент я склонился к Эрегору и, схватив эльфа за запястье, остановил его от того, чтобы отбросить край материи и обнажить содержимое свертка.
— Я понял, — спокойно сказал я взволнованному эльфу.
— Ее Величество…
— Я знаю, — опять прервал я своего ученика. — Больше и некому.
Эрегор молча кивнул. Хоть я и не обмолвился и словом, но он понял, почему я остановил его. Не стоит демонстрировать меч Элантриэль здесь, посреди пустоши.
Сверток я не забрал, просто разогнулся и отошел в сторону, к своему спальному месту. Пора собираться в путь.
Чуть обескураженный, Эрегор опять замотал сверток веревкой, надежно кутая сокровище своего народа. Вопросов он не задавал: я не хотел принимать клинок, у меня был свой собственный меч. Но если придется, если наступит такая нужда…
Сейчас я собирал тонкое одеяло, под которым провел ночь, так что никто не увидел, как я крепко зажмурился, пытаясь прогнать внезапно атаковавшее меня наваждение. Величественные пейзажи Садов Армина. Многотысячное войско Святого Престола, которому, казалось, нет конца. И фигура тогдашней правительницы Вечного Леса, великой Элантриэль, сжимающей в руках зачарованный клинок…
— Старик! Что там одноглазый притащил⁈
Лиан почти удалось меня напугать своим внезапным появлением, так глубоко я погрузился в свои мысли.
Ничего толком не ответив, я только дернул плечом и продолжил паковать вещи, вынудив Лиан уйти ни с чем. Раз уж Эрегор нашел нас в чистом поле, то в Шивалоре что-то неладное, иначе он бы не стал так рисковать и возвращаться на восток, чтобы встретиться на пути к городу.
Мои подозрения оказались совершенно оправданными. По короткому рассказу Эрегора, он достиг бывшего форпоста Вечного Леса еще четыре дня назад — но близко к городу подходить не стал, когда понял, что он находится под контролем солдат короля-самозванца.
— Земли разорены, людей почти не осталось, вся скотина вырезана, — рассказывал эльф, переступая через сухостой рядом со мной.
Сейчас мы давали лошадям чуть размяться обычным шагом, ночи были все же прохладные. Позже все мы запрыгнем в седла и направимся прямиком к городу.
— Не удивительно. На тотемах я видел даже кур, — ответил я.
— Все так, — согласился бывший советник. — Пока я искал ваш след, завалил пару столбов. Даже видел команду, которая занималась установкой, но в бой вступать не стал.
— Их было так много? — иронично спросил я.
— Недостаточно, чтобы что-то суметь мне противопоставить, — оскалился эльф, обнажая подточенные зубы. — Но со мной был груз, так что пришлось затаиться.
  
Немного помолчали.
— Что сказала Ирен? — прямо спросил я.
— Ее Величество? — переспросил Эрегор, очевидно выигрывая себе время на ответ. — Ничего особого. Только сожалела, что не познакомилась с Лиан поближе.
— И только?