Эльфийский король (СИ)

  
Глава 19
 
Звезды
 
Внимание! Моя жена и редактор Лидия этот текст и далее до конца тома не вычитывала. Финальная отредактированная и причесанная версия будет опубликована в течение следующей недели. Спасибо за терпение и ожидание. Приятного чтения.
Когда мы вернулись к отряду, Армель уже был в сознании. Стареющий шпион Святого Престола все еще выглядел как человек совершенно разбитый тяжелой лихорадкой, но теперь он мог сам сидеть, пить и даже перекидываться короткими репликами с темными эльфами.
  
Едва Лиан увидела Триерса, я поймал вопросительный взгляд эльфийки, но ничего более девушка мне не сказала. А вот лейтенант не был столь скуп на слова, и тут же озвучил мысль, которая посетила всех нас:
— Неужели, дело в…
Закончить лейтенанту я не дал. Просто покосился на эльфа, заставляя умолкнуть. Пусть я и доверял Армелю, но не в такой же степени. То, что мы обнаружили, до последнего должно оставаться в тайне от Святого Престола, пока я не приму окончательного решения или не приду к промежуточным выводам, с чем же мы столкнулись. Ведь я до сих пор не знал, как мужчина получал указания из Скокреста.
Одно было ясно точно — Армель Триес был еще менее прост, чем я о нем думал. Изумительно нейтральный, нетронутый силой ни единого божества, мне казалось, этот человек был столь принципиален, что сумел избежать влияния как Темной Тройки, так и Бога Света. Однако же реальность оказалась совершенно иной. Триерса от божественных сил оберегал какой-то уникальный, доселе неведомый статус. И как только мы вступили в зону действия кровавых тотемов, эта его нейтральность вступила в конфликт с окружающей шпиона действительностью.
Он не был пустым местом, скорее, камнем, который обтекала вода божественных сил любого толка. Но сейчас Триерс угодил в бушующий поток кровавого заклинания чудовищной мощи и масштаба, а в таких условиях даже камни не могут игнорировать оказываемое на них давление.
Это было единственное логическое объяснение, которое я смог сформулировать за то время, что мы скакали обратно к месту нашего привала.
— Армель, — поприветствовал я шпиона, присаживаясь рядом с мужчиной на голую землю.
— Владыка… — кивнул соглядатай Святого Престола.
— Вы нас задерживаете, господин Триерс, — продолжил я, не давая шпиону вставить и слова. — Лейтенант!
Ирнар моментально откликнулся на мой зов и тут же появился рядом, хотя уже занялся делами отряда и выдавал новые указания подчиненным.
— Обеспечьте господину Триерсу конвой до ближайшего поселения или хутора. На востоке, — отдал я приказ.
— Но владыка…
У нас не хватало бойцов, а выделить требовалось минимум четверых.
— Справитесь, — бросил я, переводя взгляд на Армеля и внимательно наблюдая за реакцией мужчины.
Нет, конечно же, на его лице не появилась гримаса облегчения, не дрогнули губы или веки. Но я четко уловил, как ушло напряжение из плеч шпиона, буквально на мгновение, но мне этого было достаточно.
Он знал, где оказался.
Армель понимал, что продолжение путешествия будет для него смертельно.
— Пусть господин Триерс восстановится несколько дней, а отряд нас нагонит после, — продолжил я командовать. — Вам же хватит трех ночей восстановиться?
Цепкий, внимательный взгляд шпиона сказал мне намного больше, чем любые слова. Армель знал, что я взял его в качестве свидетеля казни Мордока, понимал, что ему придется убеждать правителей Скокреста в том, что идти войной на Владыку Демонов бесполезно и губительно для Трех Орденов. Он осознавал свою роль и ценность, но так же понимал, что никто не позволит ему избежать отведенной ему роли, а даже если у него и получится ускользнуть от тренированных бойцов нашего отряда — что уже само по себе звучало крайне сомнительно — то уж сбежать от моего гнева ему не удастся.
— Хватит, — согласился Армель.
— Тогда решено, — я поднялся на ноги и, хлопнул ладонью по узкому плечу Ирнара, отправился к своему коню. — Мы же продолжим путь.
К удивлению почти всех членов отряда, отправка Армеля с четырьмя эльфами «в тылы» не ускорила нашего продвижения. Напротив. Едва силуэты всадников скрылись за очередной грядой холмов, я созвал всех оставшихся бойцов и лично рассказал тёмным о том, что мы с Лиан и Ирнаром нашли в холмах.
— Меняем строевой порядок, — уверенно сообщил я эльфам. — Прежде чем мы достигнем Шивалора, нам нужно прочесать местность и найти другие тотемы…
— А они будут? — будто бы отдуваясь за всех, спросила Лиан.
Я перевел взгляд на свою подопечную.
— Будут, — уверенно ответил я. — Обязательно будут. И как только вы что-то обнаружите, тут же сообщайте мне. К каждому будет прикреплен мой демон, просто позовите меня, он передаст послание.
Эльфы смиренно склонили головы и тут же прыгнули в седла, мы же с Лиан остались стоять на месте.
— Ты сказал, это какая-то печать, — начала девушка, — но я никогда не слышала о тебя ни о чем подобном. Да и в твоих книгах о таком не упоминалось. Что это, старик?
Эльфы уже тронули поводья и, следуя командам Ирнара, разъехались в разные стороны. Зона поисков была определена довольно четко — полоса шириной не менее пяти лиг. Я очень надеялся, что вплоть до самого Шивалора мы не встретим более ни одной мерзкой конструкции, но мерзкий внутренний голос подсказывал, что мне стоит готовиться к худшему. Лучший исход, на который я сейчас мог рассчитывать — один или два кровавых столба на следующий день пути. Если же их будет больше…
— Это печать, — ответил я своей воспитаннице, запрыгивая в седло и разворачивая лошадь.
— Тотем, это печать? — удивилась девушка. — А тогда почему ее заклинание не высвободило магическую силу, когда ты разрушил контур?
— Потому что это лишь ее часть, — уклончиво ответил я, не желая раскрывать перед Лиан весь масштаб происходящего.
— Я ничего не понимаю… — пробормотала эльфийка.
— Всему свое время, — увел я разговор в другое русло, пользуясь замешательством девушки. — Ты все поймешь, но позже.
— Ты же знаешь, как я не люблю загадки и тайны, — продолжила наседать эта неугомонная девчонка. — Лучше бы рассказал, как есть, и тогда…
Одного взгляда мне хватило, чтобы Лиан осеклась и не закончила свою фразу. Не знаю, что она увидела в этот момент, какая тьма столетий прорвалась через мои глаза, какие глубины и тревоги всколыхнулись где-то в глубине, но эльфийка смолкла. Только чуть пришпорила своего коня и устремилась вперед, обгоняя меня на два корпуса. Я малодушно разделил ее с Ирнаром и оставил девочку при себе. Сейчас на просторах Западных земель нигде не могло быть безопасно, но пусть уж лучше Лиан будет вместе со мной, нежели она столкнется с магией тотемов или их архитекторами где-то в одиночку. Ведь даже я не был уверен в том, что сумею защитить свою воспитанницу, если заклинание, творимое Мордоком и владычицей Леннор, придет в движение.
До заката мы обнаружили еще три тотема. Два — нетронутые, а один — оскверненный, если это слово вообще могло быть применимо к подобной мерзости. Неизвестный смельчак опрокинул столб — по засечкам на стволе я видел, что он пытался его срубить, но ему не хватило на это сил.
— Тут более многолюдно, чем ожидалось, — покачал головой Ирнар, усаживаясь рядом со мной у свежей ямы.
Теперь мы соблюдали осторожность, так что костров было всего два, да и те, утоплены в землю, дабы скрыть пламя от чужих глаз. Так называемые «костры разведчиков» — огонь разводился в неглубокой свежевырытой яме, а приток воздуха обеспечивался небольшим боковым подкопом. Благо, земля здесь была плотная и каменистая, и организовать подобное специальное кострище при должной сноровке не составляло большого труда. А уж опыта в скрытном перемещении у пограничников Вечного Леса было в избытке.
  
— Мы нашли следы нескольких отрядов. Один из них прошел в лиге к югу отсюда буквально два дня назад, — продолжил доклад лейтенант, пока я шевелил палкой угли в костре, готовясь поставить воду.