Эльфийский король (СИ)

Лиан мой намек поняла, недовольно закатила глаза, но все же тянуться к земле перестала — просто сделала вид, что наклонилась опустить свои вещи — после чего мы с тонкими кожаными поилками двинули в сторону довольно крупного ручья, который пересекли буквально три минуты назад. Казалось бы, что такое пара сотен футов? Но это расстояние казалось эльфийке практически бесконечным.
  
— Не могли остаться на берегу? — хмуро поинтересовалась эльфийка, опуская кожаную поилку в поток и набирая воду.
— Я уже говорил тебе. Слишком шумно, да и от воды тянет холодом, а у нас разгоряченные кони… Давай, шевелись.
Позже один из бойцов отведет лошадей к ручью и вдоволь напоит, но сейчас, пока ноги у скакунов горячие, пускать в воду их нельзя. Так что сначала мы дадим каждому животному выпить по несколько пинт, смочить нос, а уже после их поведут на полноценный допой.
— Ты удивительно слаба для темного эльфа, — заметил я, слушая как шаркает рядом со мной ногами Лиан. — И удивительно капризна.
— Не знаю, что эти придурки занимаются в Вечном Лесу, что им все нипочем, но я уже хочу сдохнуть, — фыркнула Лиан. — Ни одно живое существо не может чувствовать себя нормально после такой гонки.
— Ну, я же в порядке, — возразил я, подначивая Лиан.
— А ты вообще не человек, — устало ответила эльфийка. — Ты Повелитель Демонов, почти полубог.
— Это звучит не слишком хорошо.
— А разве не так?
— Я просто старый колдун.
— Хватит прибедняться, старик, — девушка ткнула меня локтем в бок, едва не расплескав половину воды из мешка-поилки. — Тебе достаточно хлопнуть в ладоши и демоны поделятся с тобой накопленной силой.
— Обычно все происходит в точности да наоборот, — ответил я.
— Ты понял, о чем я говорю. Сила печатей не даст тебе свалиться замертво, а вот я уже мечтаю о встрече с Третьей больше, чем следовало бы.
Лиан повесила поилки на заранее подготовленную эльфами розетку и, сделав буквально пару шагов в сторону, поймала поводья первого коня, подводя животное поближе.
За следующие полчаса мы дали немного воды всем лошадям и наконец-то смогли устроиться на привал. Погода стояла уже относительно теплая — солнце только-только садилось — так что первым делом Лиан стянула сапоги и размотала портянки. Я последовал ее примеру, время от времени поглядывая на тяжело дышащего Армеля. Шпион Святого Престола уже разулся и вытянул голые ноги к костру. По другую сторону огня разместилось несколько бойцов, которые тоже приводили в порядок свою одежду и обувь, и только Ирнар, как ведущий отряда, еще метался между лошадьми и парой темных, которые встанут в караул после захода солнца.
Когда дрова немного прогорели, на пламя встали пара походных котелков. Этой посудой мы разжились в Альметаносе, небольшом городке на правом берегу Силлы. Сейчас же мы устроили привал у одного из притоковых ручьев, и если навыки ориентирования Ирнара не подвели, то после возобновления движения уже через три часа мы выйдем и к самой реке. А оттуда — строго на юг, к Шивалору.
На этом участке Силлы было несколько известных только эльфам бродов. Зима была не слишком снежной, да и на ледяных вершинах, откуда Силла берет свое начало, еще стоит мороз, так что с переходом водной преграды проблем возникнуть не должно.
Я сознательно приказал лейтенанту вести нас по этому маршруту, хотя привычнее и безопаснее было бы двигаться вдоль русла Силлы по левому берегу. Так и проще, и потеряться сложнее, но именно таким маршрутом шла армия Святого Воинства. По всем расчетам мы должны были давно обогнать святош, но чтобы убедиться в этом наверняка, требовалось выпустить в небо демонов-разведчиков. Памятуя же о силе паладина Леннарта, делать я этого не стал. Даже с дистанции в десяток лиг этот последователь пламенного бога мог почуять мое колдовство, а весь мой план вращался вокруг того, что мы появимся за спиной святош совершенно внезапно.
Так что мы продвигались по весьма пустынному району, который негласно считался глухим эльфийским приграничьем. Этакий гигантский карман, с севера и запада ограниченный руслом довольно глубокой Силлы, с востока — границей Вечного Леса, а с юга — древним ледником, который сковывал холмы плавно переходящие в невысокие горы. Людей тут жило немного, места были глухие, а почвы — бедные. Плоская, словно стол равнина, только в лигах ста на юг этот край превращался в некое подобие места, где возможна жизнь. Здесь же обитали только мелкие грызуны да небольшие хищники, которые на этих грызунов охотились. Прочей живности тут не встречалось.
Был некоторый соблазн двинуть сейчас прямо на запад — чтобы выйти к Каламету, не делая крюк на юг к Шивалору. Но я понимал, что такое действие будет крайне опрометчивым и мне стоит быть последовательным. Стоило вернуть эльфийский форпост под власть Вечного Леса до того, как начнется штурм крепости. Это был стратегический опорный пункт, который позволял Дворцу на Холме диктовать свою волю свободолюбивым городам Западных земель вплоть до порта Юрбинтан на побережье западного моря. Если же Шивалор каким-то образом отойдет под контроль войск Кларрана и Каламета, то неприятная ситуация с появлением короля-самозванца может повториться. Не сейчас, и даже не через десять лет, но в подобных вопросах я предпочитал руководствоваться более длительными периодами. Ну и, конечно же, первоначальная цель сделать Шивалор плацдармом для атаки на Каламет никуда не делась. Главное, провернуть все достаточно быстро, пока Леннарт не сунулся под стены Звездной крепости со своими солдатами в одиночку.
Вспоминая события в Мибензите и марш войск Мордока на юг, я все не мог избавиться от ощущения, что цели короля-самозванца и Владыки Демонов, который ему помогает, радикально разнятся.
Отправлять войска против колдуна из горной долины? Это было крайне опрометчиво даже для обычного мага Фангороса, а ведь Леннор, как и я, была носительницей сразу двух печатей.
— О чем думаете, владыка? — послышалось слева.
Армель вроде немного пришел в себя. От старого шпиона сейчас едва уловимо пахло гномьей водкой и какими-то орехами — фляжку этой настойки мужчина держал всегда при себе и в особо трудные моменты делал небольшой глоток, а то и два. Сама емкость была плоская, с обитыми железом краями, и казалась совсем небольшой, но я точно знал, что в нее входит не меньше полутора пинт. Иначе объяснить, как алкоголь внутри нее все не заканчивался, я категорически не мог.
— О том, что я не понимаю действий противника, — ответил я, глядя в угли.
Вокруг окончательно стемнело. Лиан уже сводила лошадей на водопой, не трогая меня в процессе размышлений, дозорные отправились на обход, а у двух костров собрался весь остальной отряд. Все были уставшие, потные, но скоро этот марш подойдет к концу.
— Я встречался с госпожой Леннор, — внезапно прохрипел Армель, пытаясь побороть кашель.
Мужчина опять потянулся за фляжкой и на этот раз приложился от души — глотка на три.
— Проклятье… — выругался Триерс. — Темные, светлые и все прочие боги мне свидетели, больше я такого повторять не буду.
— Пить с горла гномье пойло? — иронично уточнил я.
— Ввязываться в эльфийские гонки, — хмуро ответил шпион.
— Иначе бы мне пришлось вас убить, господин Триерс.
— Смерть это не худшее, что может случиться, — ответил Армель, глухо кашляя. — Во всяком случае, вы бы убили меня быстро. Ведь так? Оказали бы подобную услугу?
— С чего мне оказывать вам услугу? Вы поклялись в верности Святому Престолу и выполняете поручения Скокреста. Мы с вами по разные стороны истории, господин Триерс.
  
— А как же наши приятные беседы? — в голосе мужчины слышалась почти искренняя обида. — Я конечно в ваших глазах дитя, но был уверен, что вы получаете некоторое удовольствие от моей компании. Во всяком случае, пока мы были в Мибензите.
Эльфы вокруг нас упорно делали вид, что ничего не слышат. А так оно, наверное, и было. Даже если у тебя над ухом орут, достаточно просто не вслушиваться и думать о своем. Навык не вникать в чужие разговоры был крайне важен, особенно в обществе, где каждый живет сотни лет и столько же может хранить обиды.