Эльфийский король (СИ)
Но мои исследования не прошли даром, я знал, что день, когда мне придется потратить время и силы для создания замысловатой фигуры с прерывистыми линиями, все же наступит. Хотя и не хотел сам себе в этом признаваться.
На подготовку этого магического конструкта у меня ушло почти две недели расчетов и черчения, но оно того стоило. Сейчас мне достаточно было лишь обмакнуть кисть в густую смесь крови и древесной смолы, наполненную моей собственной магической силой, чтобы в несколько росчерков превратить незавершенную конструкцию в очередное заклинание. Требуется отправить дозорных демонов на границу Вечного Леса? Подготовка займет десять минут. Связаться с Дворцом или Храмом в Налоре? Нет ничего проще. Хотя для связи со столицей были подготовлены отдельные алтарные комнаты, использовались посыльные птицы и курьеры, некоторые вещи я мог доверить только ушам Нильф.
Хотя, будь моя воля, всё, что я говорю Ирен, я бы хотел утаить и от моей богини-покровительницы. К сожалению, в мире есть вещи, невозможные даже для меня.
Я тяжело поднялся на ноги, поправляя жреческую мантию. В крепости Минтхалл не было причин ходить в полном боевом облачении, а так как мне постоянно приходилось колдовать, я выбирал одежду простую, удобную и привычную. Мог бы себе позволить — вовсе облачился бы в простую рубаху и крепкие штаны, в которых ходят мастера и рабочие крупных городов, но тогда мой авторитет среди темных эльфов крепости был бы подорван. Так что приходилось соответствовать своему статусу Третьего Жреца, хотя бы отдаленно, ведь на юношеское самоутверждение и доминирование у меня просто не было времени.
Моя серая фигура, снующая по коридорам и залам крепости, уже стала привычна для местных обитателей, и даже командир крепости и по совместительству бургомистр Минтхалла, относительно зрелый пятисотлетний эльф по имени Айвин, уже не вздрагивал при каждом моем появлении. Этот провинциальный чиновник — а это был именно он, назвать его военным человеком у меня просто не поворачивался язык, а при виде Айвина у Эрегора и вовсе закатывался его оставшийся глаз — был до противного подобострастен и услужлив, то есть совершенно бесполезен и при этом назойлив.
— Владыка! — фигура Айвина появилась из-за угла внезапно и очень не вовремя. Я только закончил довольно сложное колдовство, контролируя сразу сотню дымных демонов на всей протяженности северного участка границы, и был совершенно не в настроении вести беседы с этим эльфом. — Я как раз вас искал!
— Чего вам, Айвин? — спросил я, даже не замедлив шаг и пройдя мимо эльфа, словно его и не было.
Надо бы закрепить за командиром крепости своего собственного демона-соглядатая, просто чтобы знать, когда он рядом. Займусь этим при случае.
— Прискакал посыльный от вашего Эрегора… — начал Айвин, но нарвавшись на мой ледяной взгляд, быстро осекся. — Я хотел сказать, что бывший советник спешит в крепость. Сообщает, что взял очередного пленного.
Я и без доклада Айвина знал, что Эрегор схватил еще одного молодого орка во время зачистки пограничья. Ведь это я указал ему на цель. У меня заканчивались материалы для создания мощных заклинаний, требовалась свежая кровь.
— Послание, давайте сюда, — сказал я, резко остановившись и протянув ладонь.
— Простите, владыка… — залебезил Айвин, поняв, что я требую от него депешу, которую принес гонец. — Я его…
Я не стал слушать, где там осталось письмо Эрегора. Просто развернулся на каблуках и зашагал в сторону своего кабинета. Нужно обновить информацию на карте, на нашей стороне реки появилось сразу четыре новых лагеря, которые необходимо сковырнуть. Иначе они довольно быстро перерастут в полноценные плацдармы.
Зимы тут были ветреные, но недостаточно морозные, чтобы сковать льдом быстрое и извилистое русло реки Халсени. Лёд становился на реке выше, уже в пустошах Западных земель, прямо же на границе эльфийского государства сохранялось бурное течение.
Насколько я понял передвижение орочьей орды, у них с Мордоком было заключено соглашение. Орки не выходят за левый берег Сейранги — верхнего притока Халсени — то есть не ступают на территорию, которая непосредственно находится в зоне влияния Каламета. Взамен Мордок закрывает глаза на потуги орды, что жаждет эльфийской крови — темные эльфы Н’аэлора считаются древними врагами землекожих, тем самым народом, который запер воинственных кочевников на бесплодных северных землях, не давая им расселиться дальше на юг. Если бы не альянс Н’аэлора и крепости Каламета, орда уже давно бы распространилась на все Западные земли, лихо дойдя южнее не только моей башни и Мибензита, но добравшись до самого побережья и границ с Кольцом Королей. Центральное Королевство Брим тоже пострадало бы от набегов, так что Н’аэлор хранил покой всех своих южных и восточных соседей, а Ирен не раз использовала этот аргумент в переговорах с постоянно сменяющимися людскими королями и правителями. Даже святоши Трех Орденов понимали, что союз людей, гномов-строителей Каламета и темных эльфов, поклоняющихся премудрой богине Нильф — им выгоден. Поэтому и не преследовались дознавателями ордена Духа те, кто служил в крепости или форпосте Шивалора. Будто бы этот союз был одобрен самим Богом Света.
То, что орки не выходили глубже на запад, дабы обойти пограничников и вторгнуться со стороны ледника на западных рубежах, которые раньше прикрывались Шивалором, было нам по-своему на руку. С другой стороны, эльфы уже сотни лет не сталкивались с попытками землекожих форсировать пограничную реку так глубоко на севере, а торговые города, которые снабжали товарами эту часть Западных земель и были важны для торговли Н’аэлора, попали под удар. Как обстояли дела в Улиссине, Талагнуме и Кинашалоне я не знал, но подозревал, что жители заперлись внутри крепостных стен. Помочь всем у меня возможности не было, да и Ирен просто не позволила бы положить даже десяток бойцов ее народа, защищая людские поселения. Ее ответ был довольно прост — пусть идут на поклон к Мордоку, за становлением которого они безучастно наблюдали последние пять лет. Если бы эти города прикрыли торговлю с Каламетом, то король-самозванец не обрел бы власть так быстро и легко, ведь у него остались бы только западные порты на Великом море, а это — далекий южный маршрут, который огибает весь континент и выходит к берегам Кольца Королей.
Но торговцы Кинашалона и других речных портов стабильно перегружали бримское зерно и руду, поставляя провизию в Каламет и полностью игнорируя то, что происходит в стенах звездной крепости. За что сейчас и получили справедливую плату — орков под своими стенами.
Кабинет встретил меня привычной тишиной, мраком и холодом. Чуть распахнув деревянные ставни, я запустил в комнату морозный зимний воздух. Сам же взял кресало, чуть соломы и уселся рядом с холодным камином, разжечь огонь.
Лиан всегда удивлялась этому моему терпению и старательности. Мне достаточно было шевельнуть пальцем, чтобы зажечь пламя, но я все же предпочитал орудовать примитивным инструментом, высекая искру руками. Ведь все просто — зачем увеличивать свой долг перед Нильф, когда все можно сделать самостоятельно?
Через минуту мне удалось зажечь небольшой огонек. Подбросив немного щепы на солому, я убедился, что пламя разгорелось, после чего уложил несколько небольших расколотых поленец, прогреваться. Как раз к моменту, когда щепа прогорит, схватится край сухой древесины.
Окончательно избавиться от сырости в каменных стенах было невозможно, но чуть ушла затхлость, что буквально лезла из щелей старой крепости, едва мне стоило выйти за порог. По уму, нужно бы приказать притащить в кабинет жаровни и хорошенько прогреть комнату, чтобы выдавить воду из кладки и швов, избавиться от плесени меж камней. Но я знал, что пройдет всего неделя или две, и все вернется на круги своя, а сидеть в бесконечной парилке, обнимаясь с пышущими жаром стальными чашами, я не хотел. По холодку мне лучше думалось.
