Эльфийский король (СИ)

  
Повелитель Демонов 5: Эльфийский король
   
Глава 1
 
Граница
 
Черные тени дымных демонов сновали над вершинами вековых деревьев северных лесов Н’аэлора.
Очередная группа орков проникла на территорию королевства эльфов и сейчас пограничная стража из числа рейнджеров внимательно наблюдала за призванными бесплотными тварями, которые должны указать местоположение тварей из плоти и крови.
  
— Приготовиться к бою, — жестко скомандовал Эрегор, едва заметив, как дымные росчерки стали собираться в одной точке, указывая на конкретное место в лесу.
При всех своих габаритах, орки были ловкими и злобными противниками, которые отлично пользовались местностью. Рожденные в степях и скалах, представители этого кочевого народа на удивление хорошо адаптировались к любому ландшафту, будь то горные кряжи или густые леса северных границ территории темных эльфов. Их связь с миром и природой была так глубока, а инстинкты — так обострены, что даже среди мощных стволов деревьев Вечного Леса, эти отродья чувствовали себя, как дома.
Дюжина эльфов, следовавших за своим командиром, молча потянули из ножен, притороченных к седлам, удлиненные кавалерийские мечи. В этом строю выделялась только одна фигура, сжимавшая в ладони искривленную саблю с черненым клинком. Эрегор бросил взгляд на Лиан, которая отказывалась расставаться со своим зачарованным оружием в пользу более подходящего для конного боя тяжелого меча, которым можно было не только рубить, но и колоть, но ничего не сказал.
Если бы он сам не видел, с какой ловкостью новая воспитанница его учителя прорубает толстую орочью кожу буквально одним ударом, если бы не был уверен в том, что зачарованный клинок, выкованный специально для эльфийки на ее собственной крови, не является достойным выбором, Лиан бы пользоваться своей саблей не позволили. Но в каждом сражении с очередной группой лазутчиков молодая эльфийка показывала, что не просто так получила этот клинок от своего опекуна и наставника. И она на самом деле умело пользовалась своим преимуществом в экипировке.
Она все еще была слаба на песке тренировочной арены, постоянно проигрывая то учителю, то Ирнару, то другим бойцам рейнджеров, но в реальном бою девушка имела возможность в полной мере пользоваться силой зачарованного клинка, а ее противники — просто не знали, что их ожидает. И эта смесь первоклассного вооружения и элемента неожиданности из раза в раз выводила Лиан победительницей из многочисленных схваток.
О, премудрая Нильф! Как же плохи их дела, если ему приходится вести в бой детей? Даже Ирнар по мнению Эрегора был неприлично молод для службы в рейнджерах и звания лейтенанта, а уж Лиан и вовсе в глазах старого эльфа была почти младенцем.
Эрегор чуть потянул поводья, разворачивая своего коня. Тонконогий, обученный для скачки через лесной массив, выращенный в Н’аэлоре скакун тут же подчинился движению своего наездника. Даже не фыркнув — лишь чуть дернул левым ухом, в сторону которого его губы и потянули поводья — животное развернулось в требуемом направлении. Опальный советник потянул и свой клинок из ножен — простой меч без опознавательных знаков, который скорее соответствовал рядовому рейнджеру, чем такому опытному воину, как Эрегор. Но эльф, в отличие от молодой девушки за его спиной, полагался на собственный опыт и ловкость, а не на силу зачарованной стали. Толку от воина, который бесполезен без своего меча? Подобные ограничения опальный советник перерос сотни лет назад и сейчас он был одинаково опасен как с лучшим мечом, так и с деревянной палкой в руках.
Ударив пятками по бокам коня, отправляя его тем самым легкой рысью вперед, Эрегор поскакал по направлению к черной воронке дымных демонов, что кружилась в полумиле от того места, где находились рейнджеры. Весь остальной отряд последовал за своим командиром.
Никакого звона сбруи, никаких криков, даже кони не храпели и не фыркали. Тишину зимнего леса нарушали только звуки ударов копыт тонконогих эльфийских скакунов по припорошенному нетронутым снегом мху.
Орки спрятались надежно, и если бы не демоны учителя, они бы вряд ли смогли их обнаружить. Разведывательный отряд состоял, вероятно, из дюжины землекожих тварей; они разбили свой временный лагерь в небольшой расселине между скалами, которые остались тут еще со времен сошествия ледника. Несколько собранных из еловых веток навесов прикрывали простенькие лежаки, маленький костер, минимум припасов. Орки аккуратно прощупывали границу на расстоянии в сотню миль к западу от речного порта Улиссин, ища ту самую брешь, через которую на территорию Вечного Леса может просочиться их орда, впоследствии сметая на своем пути редкие поселения и хутора обособленно живущих эльфов.
А дальше — лежали равнинные территории, довольно скудные земли, которые все же обрабатывались сельскими жителями и кормили ощутимую часть народа Н’аэлора. От пограничных лесов до равнинной крепости Минтхалл — около сотни лиг по прямой. Это расстояние орочья орда сможет пройти меньше, чем за неделю, что выльется в стратегическую катастрофу и приведет к потере всего северо-запада Н’аэлора в этой войне. Ведь закрепиться защитники смогут только на правом берегу реки Назерины, а это означает, что в осаду попадет крепость Тинемасис и порт Лузеарсис, через который снабжается товарами весь север государства.
Позволить этому случиться эльфы не могли. Так что Эрегор вместе с десятком других опытных командиров рейнджеров приступил к патрулированию границы. Бойцов не хватало — Совет просто не позволил снять достаточно солдат с юго-восточных рубежей на границе с Бримом, справедливо замечая, что густонаселенному югу требуется охрана.
Так что пока королева Ирен боролась с собственными политическими оппонентами в Налоре, Эрегор и еще шесть сотен бойцов, прибывших в усиление местной пограничной страже, изо всех сил старались не допустить проникновение противника на территорию Н’аэлора. Орки уже пытались форсировать пограничную реку основными силами, но получили мощный отпор благодаря колдовству учителя, так что сейчас орки поменяли тактику и пытались просочиться сквозь пограничные леса, пройти незаметными тропами, чтобы потом иметь возможность ударить по тылам пограничников.
Орки были не слишком умны и культурны. У них не было развитой письменности, собственного государства или единого наследного лидера. Но в крови этих созданий текла частица крови Харла, а значит — они были талантливыми бойцами и военачальниками. Имея больше общего с животными, нежели с существами разумными, они были хитры и коварны, злобны сверх меры и невероятно сильны и выносливы. Недооценивать орков — подписать себе смертный приговор, и только длительный договор с жителями Западных земель и хранителями крепости Каламета позволял эльфам сдерживать орду малыми силами. Многие сотни лет орки даже помыслить не могли о том, чтобы пересечь русло пограничной реки, дабы попасть на границу Н’аэлора. Но конец эпохи королевы Ирен выдался на самом деле мрачным. Каламет фактически пал — король-самозванец лишь высокомерно поглядывал на то, что творит северная орда, собирая силы для своего похода на юг и объединения Западных земель в новое государство.
Но эльфы не уступят и пядь своей земли — Эрегор был уверен, что учитель не допустит подобного развития событий.
Лагерь орков выглядел почти заброшенным, но дымные демоны не могли ошибаться — они чуяли кровь живых, а учитывая родство орков с Харлом — еще и ощущали силу Второго бога.
  
Потянув поводья, Эрегор едва ли не поднял своего коня на дыбы, заставляя животное резко остановиться. Замер, осмотрелся, улавливая движение каждой ветви вокруг.
Когда один из орков-разведчиков спрыгнул на темного эльфа с раскидистых ветвей вековой ели, он был к этому готов. Резкий удар каблуками высоких сапог по бокам коня, рывок животного в сторону. Тяжелый меч командира отряда пропорол землекожую тварь от самого паха и до живота, чуть не увязнув в костях таза и толстой шкуре орка.