"Фантастика 2025-157". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

– Ну раз хочешь помочь, то приступай.
– Я готова! Что делать?
  
Глава 6
 
Выслушав мою просьбу, привидение кивнуло.
– Думала, будет что-то посущественнее. А тут просто молчать, когда рядом лишние уши. Легкотня! – обрадовалась дева.
Я усмехнулась и направилась к выходу из комнаты. Просто, если сам того хочешь. А вот когда вынужден это делать – та еще задача. Лично мне игра в молчанку давалась сложно. Так и подмывало что-то ляпнуть.
  
– Подожди, – остановила боярышня, подлетев ближе. – Почему ты об этом попросила?
– Сегодня мне показалось, что Агриппина тебя видит. Ты ничего не заметила?
– Нет, – девушка нахмурилась. – Не скажу, что эта Агриппина Васильевна мне так уж сильно не нравится. Вроде нормальная. Но такая… – не найдя подходящих слов, дева покрутила рукой.
Какая такая? Странная? Так для меня в этом мире все странное.
– Не хочу выглядеть навязчивой, но, может, все же наденешь платье? Штаны у нас девушки не носят. Это правда, – боярышня смущенно пожала плечами.
– Правда? То есть платья в сочетании с высокими военными ботинками и мужскими куртками – это модно? Если так, то немедленно переоденусь, – я широко улыбнулась.
– Что ты! Это вообще кошмар! – привидение замахало руками. – Забудь мое предложение!
То-то и оно.
Я открыла дверь, дождалась, пока боярышня вылетит из комнаты, вышла следом.
И остолбенела. Я точно не сошла с ума?!
Вчера коридор был узким и прямым как стрела, а первые ответвления появлялись метрах в десяти от моей комнаты. Однако сейчас я стояла на перекрестье пяти путей. Тусклый, непонятно откуда льющийся свет едва освещал каменные стены и пол, веяло холодом и стариной.
Что за наваждение?
– Вот это да! – выдохнуло шокированное привидение.
– Именно так, – пробормотала я.
И чего, спрашивается, сразу кролика не позвала? О чем думала? Явно не о том, о чем стоило бы побеспокоиться в первую очередь. А теперь чешу затылок в растерянности. Все пять коридоров абсолютно одинаковые, отличаются лишь направлением. И никакой не внушает оптимизма.
Как там в сказке на камне написано? Налево пойдешь – коня потеряешь. Направо пойдешь – женатым будешь. Ну а прямо пойдешь – смертушку свою найдешь. Две оставшихся дороги, видимо, сюрприз. И, чует сердце, мне он не понравится.
Пожалуй, лучше вернуться в келью.
Я развернулась на каблуках. И ошеломленно икнула. Двери в мою комнату больше не было. Предо мной красовалось еще пять коридоров.
– Пока ты не начала поворачиваться, дверь была на месте, – испуганно прошептало привидение. – Ой, мамочка…
Мама тут не поможет. Звать надо не ее, а зайца.
Набрав полную грудь воздуха, я крикнула:
– Проводник!
Через миг у ног сидел белый пушистик и смотрел на меня так, будто я его разбудила. В общем – сердито.
Наклонившись, подняла зверька. Совсем как живой: теплый, сердце бьется. Почему Агриппина говорила, что внешность фантома запомнить нельзя?
Присмотрелась к пушистому проводнику. Сейчас он выглядел иначе: не кролик и не заяц, скорее, что-то среднее между ними.
Опять меня не туда заносит. Необходимо срочно решать, чего хочу от кролика. Попросить проводить в келью? А смысл? Все свое ношу с собой, и делать мне там нечего.
Ласково погладила проводника по спинке и искренне сказала:
– Малыш, мне очень нужна твоя помощь. В десять часов у меня назначена важная встреча в библиотеке. Покажешь туда дорогу?
Зверек протяжно, как-то по-человечески вздохнул. Спрыгнув с рук, сел на задние лапы, поводил носом, словно принюхиваясь. А после шустро поскакал в один из проходов.
– Не отставай! – бросила я привидению и торопливо пошла за проводником. А вскоре и побежала.
Но уследить за провожатым не успела. Упрыгав далеко вперед, мелкий пакостник неожиданно сиганул куда-то вправо. Я что было мочи рванула за ним. Влетела в проем, пробежала по инерции еще несколько шагов и замерла в растерянности.
Кролик ждал у подножия широкой мраморной лестницы. Ее ступени заканчивались площадкой с установленной в нише статуей пожилого мужчины. И уже две другие лестницы, по бокам, вели на балконы второго этажа.
Тревога кольнула душу, и я резко обернулась.
Предо мной простирался роскошный холл. Коридор, из которого мы выскочили, пропал.
Да как так-то?! Что за чертовщина творится в этом замке?!
Осмотрелась. Все вокруг буквально кричало о роскоши: стены и высоченные колонны облицованы дорогущим голубым мрамором, белоснежный пол натерт до блеска, с потолка свисают умопомрачительные люстры. А уж окна! Широкие, украшенные поверху затейливым орнаментом, – не чета узким бойницам в моей комнате.
Висящая в метре от меня боярышня выглядела очумевшей.
Вот и у меня аналогичные ощущения.
Вздохнув, я направилась к проводнику. Тот сразу же встал и попрыгал вверх по лестнице. Пришлось опять ускоряться.
Поднявшись на второй этаж, кролик подвел меня к двухстворчатой резной двери. Стукнул по ней задней лапой и исчез.
На автомате пригладив волосы, я толкнула одну из створок. Задержалась, чтобы пропустить привидение, и вошла. Надеюсь, без неприятных сюрпризов обойдется.
В нескольких метрах от входа располагалась полукруглая стойка из красного дерева. За ней сидела светловолосая библиотекарша. Прижимая к уху телефонную трубку, женщина напряженно слушала собеседника.
Ей точно не до меня. Куда идти-то?
Посмотрела направо, затем налево. Две идентичные двери. Наудачу повернула направо. А едва переступила порог, поняла, что угадала: я зашла в читальный зал. Вдоль стен, до потолка уставленных открытыми шкафами с книгами, располагалось множество столов. Но лишь один оказался занят – тем рыжеволосым парнем из душа.
Ни в холле, ни по дороге в библиотеку я никого не встретила. Если это не очередной выверт за́мка, то, скорее всего, студенты на лекциях. Рыжик прогуливает или отпросился? Впрочем, не столь важно. Пришел – и ладушки.
Молодой человек встал, одернул полы форменного темно-синего кителя.
– Рад вас видеть, – он сдержанно поклонился.
Приблизившись к юноше, я села за его стол, заложила ногу за ногу.
– Взаимно, – ответила любезно.
Зря куртку надела. После пробежки неимоверно жарко. И не разденешься: наверняка на рубашке появились следы от пота. Придется терпеть.
Привидение подлетело ближе, зависло в проходе. Скрестив руки на груди, дева угрюмо взирала на юношу.
Молодой человек никак не отреагировал на призрачную боярышню. Он опустился на свой стул и с достоинством сказал:
– Разрешите представиться: дворянин Виктор Павлович Рыжов.
Подходящая фамилия. Интересно, в их семье все рыжие? Или только этого парня солнышко полюбило?
– Александра.
– И все? – Рыжов вопросительно приподнял брови. Я промолчала. – Приношу извинения за бестактность, – румянец окрасил светлую кожу симпатичного парня. – Впредь постараюсь не задавать вам неуместных вопросов.
Пфф, таким меня не смутить. Но говорить об этом не стану. Не собираюсь и откровенничать. Пора переходить к теме собрания.
– При нашей первой встрече вы меня удивили своей осведомленностью о ведьмах.
– Я дворянин, и у меня две сестры, – выдал Виктор.
Отличный ответ. Только мне он ничего не дает.
– Поделитесь тем, что знаете о метке ведьмы? Мне действительно интересно, – я подбадривающе улыбнулась, скрестив пальцы на удачу.
Рыжов ненадолго задумался и приступил к рассказу:
– Когда появились первые ведьмы, доподлинно не известно. Дар проявлялся исключительно у девушек из знатных родов. Они лечили травами практически любые недуги, могли превратить дурнушку в красавицу, сделать так, чтобы с полей собирали невиданные урожаи, коровы давали много вкусного молока, а куры неслись без перерыва. На первый взгляд, ведьмы приносили исключительно пользу. Но это не так, – на лбу парня пролегла глубокая складка, – Обладательницы этого дара уничтожали посевы, вызвали болезни скота, насылали порчу и проклятья. А еще они запросто убивали словом.