"Фантастика 2025-157". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

Докатилась. Воровать на рынке пирожки – это край.
Пышнотелая хозяйка всего этого богатства увлеченно слушала пожилую покупательницу.
– Ни в жисть в енту школу магии идти работать нельзя! – громко заявила та.
Я моментально навострила уши.
– Пошто так? Ты ж баяла, что поломойкам жилье дают да платят хорошо, – поправив на груди душегрейку, продавщица с любопытством подалась вперед.
  
– Так и не отказываюсь от слов-то своих. Ректор – понимающий мужчина, к прислуге завсегда с уважением. Токмо енти студиозы – настоящие исчадия ада! Нету у меня столько нервов! – горячилась ее собеседница. – Охальники! Такое творят, что вспоминать тошно! Не-е-е, меня туда никакими коврижками больше не заманить, – она нервно шлепнула ладонью по краю стола. – Расчет сегодня получила – и баста!
– Га-а-ал, – удивленно протянула продавщица. – У тебя ж мизинца отродясь не было. А теперь – вот он.
– Енто мне целитель школьный вырастил, – Галина с довольным видом растопырила пальцы. – Но все одно я туда ни ногой! И другим закажу!
Сердце в груди часто-часто забилось. Вот оно! В школе магии есть целитель. И туда ищут уборщицу. Неужели мне повезло?
– Ох-хо-хо, и вправду тебя студиозы замучили, – продавщица поцокала языком. Наконец она заметила меня: – Выбрали, барышня? Что подать?
Растянув в улыбке посиневшие от холода губы, я покачала головой. И не реагируя на запрещающие знаки, подаваемые призраком, вежливо обратилась к женщинам:
– Прошу прощения, я невольно услышала вашу беседу. Скажите, пожалуйста, далеко ли эта школа магии?
– На работу, штоль, туда собралась? – изумилась Галина.
А продавщица, прищурившись, оглядела меня с ног до головы.
– Галя, угомонись. Не нашего ума дело, – одернула она товарку, повернулась ко мне и начала объяснять: – Как выйдешь с рынка, иди налево, к речке Каменке. Перейдешь ее по мосту и ступай прямо по дороге. Далековато, конечно, но за пару часов до школы дойдешь.
– Спасибо вам, – я последний раз посмотрела на сдобу и шагнула в сторону.
– Погоди-ка, девонька, – остановила меня продавщица. Подцепила вилкой пару пирожков, упаковала их в бумагу и протянула мне. – На-ка, на дорожку.
Руки сами вцепились в сверток.
– Век вашей доброты не забуду, – я вымученно улыбнулась женщине и пошла прочь.
– Простодыра ты, Матрена! Как есть простодыра! Она ж, как пить дать, бродяжка! На кой ляд товар даром отдала?! – негодовала позади меня бывшая уборщица.
– За надом! – отрезала продавщица и что-то еще добавила, но этого я уже не разобрала.
Спасибо тебе, благодетельница. Я и правда сейчас бродяжка.
Глотая горькие слезы, прижала к груди пакет и поспешила к речке. Перейдя мост, чуть успокоилась. На ходу разорвала бумагу, достала пирожок.
– Ты будешь это есть? Туда же неизвестно чего напихали! – испугалась неживая боярышня.
Проигнорировав избалованную дворянку, я одним махом покончила с выпечкой. С сожалением смяла пустую обертку и печально вздохнула. Вроде поела, а зверский голод никуда не делся.
Вдалеке показались узорчатые башни замка. Ого! Основательный здесь подход к обучению.
– Ты действительно собралась идти работать поломойкой к одаренным? – вновь активизировалось мое личное привидение.
– Да, а что?
На голову и плечи упали первые дождевые капли, и я прибавила шаг.
– С ума сошла?! – встревоженно залетала туда-сюда дева. – Боярышни не работают поломойками! Это грязная работа для простого люда! Не знаю, кем ты была в прошлой жизни, но обязана соответствовать статусу!
О, пошло классовое превосходство. Ну-ну.
– Тебя изгнали из боярского рода, лишили всех дворянских привилегий, – напомнила я, отбрасывая мокрую прядь с лица. – И, хочу заметить, в отличие от привидения, мне необходимо есть, пить, мыться и где-то жить.
Призрачная девица недовольно засопела.
– Согласна, – в итоге выдала она. – Но почему ты в монастырь не пошла? Там и еда, и крыша над головой. Испугалась, что метку увидят? В магической школе еще опаснее: не студенты, так преподаватели легко распознают в тебе ведьму. И меня заодно развеют. Хватит самодеятельности! Идем обратно в город! – потребовала дева. – Полгода у нас есть. Может, матушка скоро передумает и сменит гнев на милость.
М-да, способности магов-преподавателей я не учла. А вдруг у них есть какие-то дополнительные способы разоблачения ведьм? Ну, кроме как посмотреть на метку? Впрочем, дожидаться в монастыре милости главы боярского рода – еще хуже.
Дождь усилился. Словно подгоняя, ледяные струи хлестнули по спине, и я, хлюпая по грязи раскисшими домашними туфлями, стремглав понеслась к замку. Затормозив у высоченных ворот, выровняла дыхание. И, лязгая зубами от холода, взялась за дверной молоток.
Эх, была не была!
  
Глава 3
 
На улице стремительно темнело. Ливень не прекращался. А обитатели школы магии все не спешили открывать. Мокрая до нитки, я обнимала себя за плечи и с надеждой смотрела на калитку в массивных воротах.
Так долго уже тарабаню. Неужели никто не слышит?
В сотый раз потянулась к молоточку, и в этот момент дверь наконец распахнулась. В проеме выросла здоровенная фигура в черном плаще.
Ой…
Я попыталась разглядеть лицо под скрывающим голову капюшоном. Не вышло.
– Пойдем отсюда, – жалобно попросило привидение. – Я боюсь, – и спряталось у меня за спиной.
Ну, так-то и мне не по себе. Все прямо как в фильме ужасов: темно, ливень, старинный замок и жуткий тип. Только окровавленного топора не хватает. Или бензопилы.
– Что вы хотели? – сурово пророкотал великан.
Меня ощутимо потряхивало – и от холода, и от волнения, щедро сдобренного страхом. Я таращилась на пугающего привратника, а тот больше не издавал ни звука и явно ждал ответа.
Да хватит уже дрожать! Соберись, тряпка!
Гордо подняла подбородок и с достоинством сообщила:
– Меня интересует вакансия поломойки. Кто у вас занимается наймом персонала?
Спустя мучительно долгую паузу зловещий тип бросил:
– Идите за проводником, – и скрылся из виду.
За каким еще проводником?!
Шумно выдохнув, я решительно вошла в калитку. Осмотрелась, но сквозь пелену дождя ничего увидеть не удалось, кроме светлеющегося неподалеку комочка. Приглядевшись, с удивлением поняла, что на брусчатке сидит… белый кролик. Абсолютно сухой.
Что, фильм ужасов закончился, и начались приключения Алисы в Стране чудес? И как глубока эта кроличья нора?
Безуспешно поискала взглядом привратника, а после хмуро посмотрела на кролика. Тот пошевелил длинными ушами, повернулся ко мне упитанной попой и несколько раз прыгнул вперед. Обернулся, словно предлагая следовать за ним, и быстро поскакал… куда-то.
«Натуральный дурдом», – подумала я и рванула за белым зверьком.
Проводник петлял как самый настоящий заяц. Одна тропинка сменяла другую, туфли все сильнее скользили по булыжникам, я с трудом удерживалась на ногах. Казалось, сумасшедший забег под проливным дождем никогда не закончится.
Увидев очертания какого-то здания, я уже было обрадовалась, но… Подошва на раскисшей туфле отвалилась. Я бестолково взмахнула руками и навзничь рухнула в кусты.
Твою ж мать!
Мысленно чертыхаясь, попыталась выбраться из западни. Голые ветки цеплялись за платье, не желая отпускать. Шею сильно оцарапала колючка. Зашипев от боли, я раздосадованно стукнула по размякшей земле.
– Кролик удрал, – мрачно доложило привидение.
Кто бы сомневался.
Кое-как перевернувшись лицом вниз, я встала на колени и поползла назад.
– Позвольте вам помочь, – раздался за спиной бархатистый мужской голос.
  
И не успела я пикнуть, как чужие руки легли на талию, и мужчина выдернул меня из кустов, словно пробку из бутылки. Перехватил поудобнее, и наши взгляды встретились.
Вау, какие у него глаза! Я и не подозревала, что радужка бывает золотистой. А почему на нас не капает? Дождь ведь никуда не делся. Это какая-то магия? Кто он такой? На вид – лет двадцать пять. Студент или преподаватель? На матерого волка похож. Опасный, таинственный, манящий.