Петля, Кадетский корпус. Книга двадцать девятая (СИ)

Пользуясь щитами и бросив часть снаряжения, европейцы смогли быстро миновать первую вершину, закрепились на второй и отправили пажа на третий пик, чтобы начать формальный отсчет двадцати четырех часов. Британцы сунулись следом, пытаясь на плечах отступающих попасть на гору, однако атака быстро захлебнулась. Немецкие колонисты поставили на единственной тропе несколько сборных, деревянных щитов и начали просто закидывать лайми увесистыми булыжниками. Без резервов маны и с пустыми артефактами воины Крочбэка не смогли преодолеть препятствие и были вынуждены отступить.
  
— Через несколько часов амулеты британцев зарядятся, да и маги восполнять резервы, тогда Крочбэк бросит своих бойцов на штурм, — Тереза Валуа сделала очевидный прогноз, — Винчестеру нечего терять, третье место скорее всего останется за ним, Михаил вряд ли сможет в одиночку захватить вершину.
— Да, всего пара человек оставленных на тропинке и Романов не пробьется, — кивнул Отто фон Гребен.
— Но мы ведь почти без боя уступили позицию британцам, — справедливо заметила фрейлина.
— У принца Крочбэка была твердая палуба под ногами и почти десять боевых магов с артефактами, а мы спешили, к тому же позиция на второй вершине оказалась удобнее для обороны, чем на первой, — пояснил барон, — Здесь больше камней и укрытий.
— Плюс мы дали Винчестеру хороший вариант, он ведь может согласиться и на третье место, а так попытался бы что-нибудь учудить, чтобы получить преимущество, — ответила принцесса.
— И в самом деле, мы ведь только сейчас убедились, что на вторую и третью вершины не добраться с моря, скалы отвесные, а кое-где и вовсе выступают вперед, делая подъем абсолютно невозможным, — согласился командир немецких колонистов, — Но в начале восхождения мы об этом не знали, поэтому боялись, что лайми попробуют обходной маневр.
— Ммм… связали бы нас боем у первой вершины, а сами прорвались в тыл, — дошло до фрейлины.
— Теперь, когда мы убедились, что путь наверх только один, можно серьезно закрепиться на средней площадке, тогда у британцев не будет шанса даже на серебряную медаль, не говоря уже о золоте, — улыбнулась Тереза Валуа, преждевременно посчитавшая себя победительницей.
— Мы сейчас укрепляем стену щитов, натаскали булыжников, опасное оружие, если бросать сверху, — доложил барон.
— Готовим боевое плетение, будем бить по тылам британцев, — поддержала фрейлина.
— Есть удобная ниша, нас там трудно достать, а вот лайми будут как на ладони, — похвастался колонист, — К тому же укрепили уязвимые места щитами и каменным бруствером.
— Отлично, думаю после того, как Крочбэк потеряет несколько человек, то он успокоится, — кивнула удовлетворенная принцесса, ее люди не сидели сложа руки, надеясь на естественные препятствия, а укреплялись и добросовестно готовились к предстоящей битве.
— Но натиск будет страшен, у лайми куча артефактов, после перезарядки они могут нанести по-настоящему сокрушительный удар, — предостерег Отто фон Гребен.
— Что вы предусмотрели на такой случай? — поинтересовалась принцесса.
— Тропа достаточно длинная, возводим второй рубеж, при сильном давлении отступим, опрокинем штурмовиков, бросившихся вперед, а потом опять вернем первую линию укреплений, — ответил немец, вариант классический, поэтому не вызвал вопросов.
— Хмм… на всякий случай необходимо подготовить и третью вершину, прикажу пажу начать строительство небольшого бруствера, — кивнула Валуа.
— Пусть отдельно отложит круглые, небольшие камни, используем их в качестве метательных снарядов, — добавил барон.
— Принято, — кивнула Тереза и перешла к следующей теме, — А что у нас по провизии и воде?
— Уходили в спешке, плюс тащили сборные щиты, поэтому каждый взял припасы только на себя, однако думаю сутки-двое продержимся, — ответил интендант, учитывая срок необходимый для победы, вопрос обеспечения отошел на второй план.
— Надеюсь, больше времени нам и не потребуется, — кивнула принцесса.
* * *
Для решительной победы принцу Крочбэку не хватило каких-то секунд. Индус-пловец эффектной атакой из-под воды задержал дредноут, однако команда Терезы к тому времени уже практически добралась до берега, французы бросили плот прямо на скалы и смогли первыми взобраться на вершину. Винчестер не сдался и отправил своих вассалов на решительный штурм, пока враг не закрепился, оставались неплохие шансы на успех. Однако силы британце были истощены гонкой, недавней перестрелкой, амулеты вскоре опустели, и атака захлебнулась. Теперь фавориты чемпионата удерживали лишь нижнюю площадку.
— Ваше высочество, мы готовимся к решительному штурму, будем атаковать, комбинируя артефакты и личные резервы, три двойки уже отработали синхронизацию, продемонстрируем стандартную схему, прощупывающие залпы, следом мощная атака, и так будем продолжать до тех пор, пока не вскроем линию укреплений, — бойко доложил аристократ.
— Французов вы бы положили на раз, — прокомментировал герцог Ливерпула, — Однако ландскнехты традиционно сильны в обороне, они уже поставили деревянные щиты, натаскали кучу камней, колонисты контратаками собьют ритм, заставят попусту тратить энергию, тогда Тереза ударит родовой техникой Валуа.
— Любая ошибка и мы окажемся в меньшинстве, после чего победы нам не видать, — прокомментировал удрученный Татх Сингх, победа была так близка…
— А с другой стороны, чего нам боятся? Третье место уже за нами, давайте рискнем и попробуем пробить коридор, — вдруг воодушевился Крочбэк, — Ударим всеми силами, дерзко, мощно, разом!
— К черту правила и тактику, возьмем их грубой силой!
— За Винчестеров!
— За Британию! — воодушевились имперцы, не зря их предки покорили четверть планеты.
— А пока, попробую усыпить бдительность Терезы Валуа, поторгуюсь, предложу хитрость, пусть думает, что хочу взобраться наверх без боя, — удовлетворенно кивнул принц и отправился напустить туману. Хороший полководец никогда не выдает свои планы заранее, так что стоило заронить в душу соперницы тень сомнения…
Вскоре к перекрытой наглухо тропе отправился парламентер.
— Мой господин, Его Высочество принц Крочбэк желает обсудить некоторые вопросы с принцессой Терезой Валуа, — громогласно заявил глашатай, его звонкий голос разлетелся по всему острову.
— Пусть подходит, мы проведем переговоры по всем правилам дипломатического этикета, — ухмыльнулась принцесса, как раз осматривавшая стены.
— Может быть вы изволите пригласить вас на более удобную площадку? — тут же сориентировался переговорщик.
— Нет, я не настолько сошла с ума, чтобы доверять Крочбэку, поэтому пусть подходит сюда, а я изволю с ним по перекрикиваться, — Валуа явно иронизировала и одновременно пробовала задеть британца.
— Как вам будет угодно, — парламентер выслушал условия европейцев и удалился.
— Тереза, — через некоторое время на тропинке появился принц Крочбэк и стал звать подругу.
— Слушаю тебя, — тут же откликнулась француженка.
— У меня к тебе деловое предложение, — с ходу начал лайми.
— Кто бы сомневался, — с нескрываемым сарказмом прокомментировала девушка.
— Брось ерничать, у меня и в самом деле конструктивная инициатива, — усмехнулся невозмутимый герцог Ливерпула, — Отдай мне второе место, закрепитесь на вершине, немцы пусть займут нижнюю площадку, и мы разойдемся без боя.
— То есть мы добровольно пустим тебя выше, разделимся на две части, чтобы тебе было удобнее победить? — Валуа с ходу высмеяла оппонента.
— Можешь отправить вниз лишь одного германца, — пожал плечами коварный лайми.
  
— Зачем мне это нужно? Нам и здесь неплохо, — ответил принцесса, и судя по тону, решила прекратить бесполезный разговор.
— Это правда, что у вас больше шансов на первое место, однако нам терять нечего, поэтому мы пойдем в решительную атаку, применим все артефакты, до дна используем «источники», обещаю, потери будут страшные, — Крочбэк чутко уловил момент и предъявил свои козыри, — Возможно вы потеряете всех членов одной из команды и сможете получить лишь одно место, а там на огонек заглянет Михаил Романов.