Правило Шестьдесят на Сорок (ЛП)

Я покинула ту встречу, раздавленная, опустошенная отказом в повышении и униженная до глубины души тем, что Тео Джордан донес на меня.
* * *
К девяти часам вечера, наконец, я переступаю порог дома.
В офисе не было ничего критически важного, что требовало бы немедленного решения, но я все равно задержалась, понимая, что единственное, что ожидает этой ночью — угнетающее молчание, наполненное страхом перед крахом всей карьеры. Квартира окутана темнотой, и поток холодного воздуха от работающего кондиционера пронизывает пространство ледяными струями.
  
— Петунья! — мой голос растворяется в пустоте.
Включаю свет и поворачиваю ручку термостата, пытаясь хоть немного спастись от пронизывающего холода.
На кухне, хрустнувший корм высыпается в миску, нарушая тягостную тишину. Как по волшебству, появляется Петунья, прокладывая изящный путь вокруг моих ног, оставляя на щиколотках следы белоснежной шерсти. С грацией королевы она взбирается на стол и, не торопясь, начинает трапезу.
— Бууп! — я весело подмигиваю кошке, легко касаясь ее лба.
В ответ — взгляд, полный презрения: «Не смей мешать, простолюдинка». Но это лишь наша игра, начавшаяся с того дня, как она пробралась в мой дом, и объявила территорию своей. Быстро лизнув мою руку, она возвращается к трапезе.
Телефон начинает вибрировать, пока я открываю кухонный шкаф и достаю почти пустую коробку «Хани Нат Чириос5» — привычный ужин. Сегодня я забыла купить молоко, поэтому сыплю щедрую порцию хрустящих колечек в большую миску, не отрывая взгляда от экрана, направляясь в гостиную.
Дженна: Ну что, как дела?
За весь день мне не удалось связаться с ней на работе — большую часть дня я провела в бесплодных интернет-поисках. Запрос «как заставить человека забыть, что ты его разозлил» натолкнул меня на мысль, что пора домой.
Я: Меня снова выдвинули на повышение. Но догадайся, кого нужно убедить, чтобы его получить?
Устраиваюсь на диване, включаю телевизор. На экране — «Дом с Джонсом», и я погружаюсь в уютное облако цветных подушек, пропитанное запахом старого дома. Джереми Джонс — безупречно одетый молодой человек, с зубами, белее унитаза, и идеально уложенными песочно-русыми волосами. У меня есть теория: он лишь появляется в кадре, щедро посыпает идеальную клетчатую рубашку опилками и прикрепляет одну деталь гипсокартона, пока камера не переключится на настоящую бригаду ремонтников. Но, несмотря на это, Джонс меня очаровывает. Сегодня он превращает старый сарай в арендное жилье.
Телефон снова вибрирует — это Дженна Карлинг.
На другом конце провода раздаются звуки вечеринки, но голос Дженны звучит так же четко, как и всегда.
— Не могу поверить, что твоя карьера зависит от этого ублюдка!
Как же я люблю Дженну. Она — та подруга, которая всегда рядом, готовая броситься в бой, заставляя энергию бурлить. Она смеется с тобой, плачет с тобой, а если понадобится — и колеса проколет. Ну, если дело дойдет до крайности.
Хотя однажды все едва не дошло до этого. Четыре месяца назад, вернувшись в роскошный пентхаус, оплаченный заботливым отцом, Дженна застала своего лентяя-бойфренда спящим в объятиях какой-то девицы с нижних этажей.
Меня там, конечно, не было, но ураган по имени Дженна разбушевался на полную мощность. Вещи девушки полетели через перила балкона. Затем, с той же беспощадностью, она вышвыривала его одежду из шкафа, под испуганные вопли из-за двери. Говорят, когда она, молча запустила его подаренные на день рождения «Ролексы6» (оплаченные из ее щедрого траста) в ночное небо, он издал вопль, достойный древнегреческой трагедии. Утром Дженна проснулась обновленная, с чувством освобождения, и тут же бросилась в водоворот встреч и мимолетных интрижек.
— Разве она не может тебя перевести на другой проект? — спрашивает Дженна, голос едва пробивается сквозь пульсирующую музыку вечеринки.
Я смотрю на Джереми Джонса на экране, как тот тщательно меряет стену, и качаю головой, хотя она меня не видит.
— Нет ничего, достойного внимания. Десять лет эксклюзивного контракта с Тео Джорданом… Именно я должна это осуществить. Нужно надеяться, что он забыл о произошедшем. Или найти способ произвести впечатление.
— Или ты могла бы отравить его кофе.
Я смеюсь.
— Холодное тело Тео Джордана ради повышения. Не уверена, что Диана одобрила бы такую схему. Не об этом она мечтала.
— Стоит попробовать. У тебя бы образовался длинный список людей, благодарных за это.
— Оставлю на крайний случай, — отвечаю я, услышав вдалеке чей-то призыв к очередной рюмке. — Это кто?
— О, ты должна увидеть этого парня, Джуди. Встретила его вчера на фермерском рынке.
Петунья обходит диван, и я ловлю, прежде чем та убежит.
— Черт возьми, что ты делала на фермерском рынке?
— Рыбачила.
Я смеюсь.
— Какой он «вид»?
— Он — Янис. Почти не говорит по-английски, но у нас, кажется, неплохая связь.
На экране Джереми Джонс в идеальной белой каске начинает снимать мерки со стены.
— Что ты планируешь на вечер? — голос Дженны, прорезая музыкальный фон вечеринки, звучит резко, почти требовательно. — Тебе нужно выйти. У него есть несколько симпатичных друзей.
Я отправляю в рот пару хрустящих «Чириос».
— Не могу. У меня свидание с…
— С Джереми Джонсом и миской «Чириос», — тяжелый вздох Дженны, на фоне веселых мелодий, звучит как приговор. — Пора положить конец этому самоизоляционному марафону.
— Это не самоизоляция.
— О, именно так, — мгновенно парирует она. — Ты почти не смотрела на мужчину с тех пор, как тот, как его там, бросил тебя три года назад.
«Как его там» — ирония Дженны задевает за живое. Мой бывший, с которым мы были вместе почти год. В спокойные времена он был неплохим, но буря отношений оказалась не под силу. Я тогда настолько погрузилась в собственную бездну, что его уход прошел мимо, как легкий ветерок, не оставив и следа.
— Не пойми меня неправильно, — голос Дженны смягчается, в нем появляется сочувствие. — Вы были совершенно неподходящей парой, и он был полным идиотом, бросив тебя в такой момент. Но разве не пора вернуться к жизни? Или хотя бы заглянуть ко мне в «землю случайных встреч». Здесь так здорово!
Я нервно смеюсь, отгоняя навязчивые мысли.
— Могу себе представить. Но это сократит время, которое я могу посвятить размышлениям о скором конце карьеры. Завтра встреча с Тео Джорданом, и сказать, что я в панике — ничего не сказать. Я написала десять вариантов речи «Пожалуйста, не ненавидь меня», каждая — под его предполагаемое настроение.
На другом конце повисает долгая пауза.
— Я уже в пути.
— Нет, не надо, — я спешу остановить ее. — Я же шучу!
— Значит, десяти вариантов речи у тебя нет?
— Честно говоря, я еще работаю над десятой, — отвечаю я, смеясь. — Не смогу закончить, если ты будешь меня отвлекать.
— Слишком поздно. Выезжаю, буду через двадцать минут!
И, как всегда, Дженна появляется точно через двадцать минут: мини-юбка, невероятно высокие каблуки, с сумками, полными пиццей и бутылками вина.
Глава 3
Тео
— Настоятельно советую отказаться от этой затеи, Тео.
Конечно, ты же видишь, как улетают деньги.
Волна раздражения накатывает на меня, вызванная как предостережением, так и циничным тоном. Больше всего меня бесит Херли, названивающий именно в тот момент, когда я собираюсь на утреннюю пробежку. Сама мысль о том, чтобы провести день, выслушивая финансовых консультантов, навязывающих свои планы, кажется кошмаром. И я совершаю еще большую ошибку, позволяя сопровождать меня даже во время пробежки.
Я вставляю наушники и ускоряю шаг, приближаясь к крутому подъему.
— Придется согласиться с Херли, Тео. Расширение на Восточном побережье — бессмысленная трата средств, как бы этого ни хотелось. Поверь, я пыталась найти выход, — вмешивается второй голос — Брэнды, до этого момента вызывавшая у меня уважение, а теперь же предстающая воплощением недалекости.