Птицеед (СИ)

— Примерно так. — Фрок на мгновение прикрыла глаза, собираясь с мыслями. — Она была из квелла. Тех, кого почти истребили Птицы. Жалкая, маленькая, вечно грязная девчушка. Ей исполнилось примерно столько, сколько тебе сейчас, дева, когда Когтеточка поднял восстание. В старых хрониках, действительно старых, чётко утверждается, что Осенний Костёр, носившая имя Ваэлинт Тегадэ, это, между прочим, правящий род в эпоху до прихода Птиц, никогда не была женой Когтеточки. Лишь то, что она дружила с его дочерью.
— Дочерью? — поднял я брови.
— Чему ты изумляешься? У него было много детей. И двое пережили отца. Но это не важно.
— Просто никогда не думал о том, что Ваэлинт была ровесницей детей героя.
— Дружила с его дочерью, вместе они учились магии, и у них был одинаковый дар. Дева, какой дар приписывают Осеннему Костру?
— Говорят, что Перламутровая ветвь.
— Нет. Кобальт. Очарование. Впрочем, оно ей не требовалось, чтобы совращать мужчин и женщин. — Усмешка. — Когда она стала Светозарной, то увела в Ил самое большое количество учеников, которые впоследствии стали её суани и вьитини. О, сила Костра была очень велика. Её учителем стал Честный Лорд. Но я забегаю вперёд. Эта женщина была храброй, достойной уважения. Она сражалась против Птиц. Она билась в битвах, теряла друзей. Уничтожала врагов. Но поддалась Илу и ввязалась в войну с товарищами — первыми колдунами и генералами, храбрецами, что пошли за лидером — Когтеточкой. Нет ни одного свидетельства, как она выглядит сейчас. Ибо больше в Айурэ её никогда не видели.
Меня передёрнуло, когда я вспомнил полупрозрачное существо, выбравшееся из раковины, точно моллюск.
— Костёр наплодила за Шельфом множество странных и отталкивающих сущностей. Она стала королевой гнили, и её плесень пожрала многих. Очень многих. Эта Светозарная единственная, кто может порабощать килли и заставлять народ Шельфа подчиняться её приказам. Спроси у Первой Няньки, когда та не будет спать. Она расскажет множество легенд своего народа о Костре. Где её логово — неизвестно, оно слишком далеко от нас, почти у самого Гнезда. Какие отношения у неё с Птицами — мы тоже не знаем. Она ненавидела их всю жизнь и вряд ли пошла на перемирие или сговор. Также именно эта женщина убила всех уцелевших квелла, собственный народ, причин такого поступка никто не знает. Полагаю, твоё видение правдиво, Раус. И солнцесветы убивает Костёр, ибо, как я уже сказала, гниль — её отличительная черта.
— Только её?
— Нет. Ещё был Медоус. Они оба учились у Честного Лорда. Но об этом Светозарном вообще ничего не слышно лет триста.
— Кто-то может справиться с гнилью?
Фрок пожала плечами:
— Уверена, что Фогельфедер в курсе, с чем они столкнулись. Точнее — кто причина беды. Не надо считать их уж настолько идиотами, чтобы не помнить прописных истин.
Элфи коснулась браслета с ракушками:
— Достаточно ли знания, ритесса?
— Мудрый вопрос, дева. Недостаточно. Костёр после своего перевоплощения стала гораздо сильнее и универсальнее, если угодно. Кобальтовая ветвь, при всей красоте её волшебства, всё же накладывает на владельца довольно много ограничений и неудобств. Те же временные рамки действия заклинаний. А гниль — вещь куда более гадкая и опасная.
— Какая это ветвь, ритесса? Я никогда не слышала о ней.
— И не услышишь. На Беррене таким не занимаются, это свойства Ила, они не попадают под стандартную человеческую квалификацию магии. С гнилью неплохо может справляться Пурпурная ветка — ибо, как считается, огонь выжигает любую заразу. Но не всегда… не всегда… — Она погрузилась не то в размышления, не то в воспоминания. Затем обратила на меня взгляд тусклых глаз. — Ты ведь помнишь, какой ветвью владел Когтеточка?
— Перламутровой. Или, как её называли тогда, — Жемчужной.
— Лучший способ противостоять гнили.
Элфи, озарённая догадкой, внезапно выпрямилась, сев ещё более ровно, чем прежде, и выдохнула негромко, придя к тому же выводу, что и я:
— Оделия! Оделия опасна для планов Светозарной!
— Умница, — одобрительно кивнула бабка.
  
Я щёлкнул пальцами, сомневаясь:
— Кроме Оделии в Айурэ есть и другие Перламутровые колдуны.
— Есть, — согласилась Фрок. — Второй год обучения в Школе Ветвей. Сейчас его сила не поможет, ему только предстоит научиться её использовать. А ещё добыть для себя подходящую руну, хотя бы на первое время.
— Про этого не знал. Ну хорошо. Я слышал по крайней мере об одном Перламутровом колдуне на службе у лорда-командующего.
Разочарованный взмах рукой:
— Погиб в Иле во время прошлого рейда. Это не предавалось огласке.
Даже не буду спрашивать, откуда она узнала. Полагаю, у неё до сих пор есть друзья во дворце.
— А второго убили полгода назад в Пальмовой Рыбе. При довольно странных обстоятельствах.
— Помню новостной листок. — Элфи обращалась ко мне. — Там писали об этом. Убийц нашли, отправили на корм чайкам. Ты пропустил, потому что был в Иле. Выходит, что до Оделии в городе не было ни одного Перламутрового. И теперь она может помочь?
Бабка зловеще усмехнулась:
— Не совсем так. Давай-ка, Раус, вернёмся в твои видения бедняги ботаника. Я, оцени это, пожалуйста, ни слова не скажу об идее использовать Личинку и держать её в доме. — Она сделала паузу, чтобы я «оценил», но моя рожа осталась столь постной, что ничуть не утешила её. — Тень, которую ты видел. Та, что активировала портал ботаника и отправила его к Осеннему Костру. Опиши её.
Я, если честно, не желал вспоминать об увиденном. Но ответил:
— Всё очень смутно. Он был пьян, потерял пенсне, и я скорее не видел его глазами, чем видел. Никаких деталей. Высокая, со странной пластикой.
— Давай. Скажи, что похожее на это ты встречал раньше.
Я с большой неохотой (ибо признавать реальность хочется не всегда), произнёс:
— Чем-то он мне напомнил Кровохлёба.
Фрок щёлкнула пальцами, победно улыбнулась:
— Верно.
— Суани в Айурэ? — Я всё ещё отказывался верить, хотя уже думал об этом с утра.
— Или даже вьи́тини. — Она не шутила.
Не скрою, я почувствовал мурашки на предплечьях. Вьитини в Айурэ. Экая… неприятность.
— Когда в последний раз случалось, чтобы кто-то из них прорывался через Шельф? Прошло лет сто пятьдесят?
— Вроде того. Тигги — одна из младших учениц Раба Ароматов. Её, кстати, не смогли прикончить. Она сбежала. И больше — официальных подтверждений прихода суани с тех пор не было.
Я услышал интересное слово, поэтому уточнил:
— А неофициальных?
Улыбка.
— Кто же нам об этом скажет? Но… — Её палец с изящным ногтем указал в потолок. — Они приходят сюда. Я уверена в этом.
— Как они это делают? Мы все знаем, что Светозарные слишком срослись с Илом. Изменились. Так сильно, что он держит их, как якорь. Как… гиря на ногах, с ней нельзя всплыть. А если и всплывёшь с глубины, то будешь раздавлен. Умрёшь.
— Повзрослей! — не очень-то ласково бросила она. — О Светозарных так говорят только для того, чтобы какая-нибудь впечатлительная матрона могла крепко спать и не донимала аптекарей покупкой успокоительных капель. Но ты же не впечатлительная дама, так что пойми, как устроен мир. То, что спускают от трона лорда-командующего, не всегда правда. Со Светозарными есть нюанс: они стали частью Ила, но в них силы по макушку и Шельф они могут миновать. Уверена — большинство из ныне выживших способны на это. Во всяком случае, те, кто ещё похож на людей. Но такой переход сейчас сопряжён с последствиями для них. Потеря сил выйдет колоссальная. Такая, что они «просядут» по своей мощи и уже не будут подобны богам. Такое имеет смысл провернуть, только если есть важная цель. Не ради рядовой прогулки.
Фрок дала нам время, чтобы обдумать её слова. Голова у неё уже не так «плясала», как в момент, когда бабка узнала про Оделию. Она прикончила вторую рюмку шерри, вытерла губы салфеткой:
— При некоторых обстоятельствах кое-кто из них вполне мог бы сюда заявиться и устроить проблемы. Но с шансом умереть, ибо им противостояли бы все наши колдуны и вполне справились, как это уже однажды случилось и мы прикончили Ремня и Честного Лорда. А вот когда солнцесветов не будет, от Айурэ смогут выступить лишь штыки, пушки и пули. Поэтому то, что сделано, — сделано неспроста. Если солнцесветы сгниют и тут Светозарные (или некоторые из них) придут, то вполне смогут добраться до дворца и уничтожить Небеса. А если Небеса рухнут, Птиц уже ничего не будет сдерживать. А теперь вернёмся к суани. Им пройти сюда легче. Особенно если среди Племени Гнезда есть окончившие Школу Ветвей, а у тех, в свою очередь, нужные книги. Портал, по которому отправили твоего Калеви, может работать в обе стороны. Он ведь каким-то образом вернулся назад и попал в Каскады. Суани могли провести именно так.