Книга Судьбы (СИ)

— Деньги есть?
Все также сохраняя молчание, наемник сунул руку под свой камуфляж, и вытащил оттуда крошечную фигурку крылатого ангела, сделанную из чистого золота, с глазами, украшенными крошечными рубинами. Второкурсник приоткрыл рот от от восхищения.
— Пойдет, — хозяин небрежно кинул оплату в корзину, где уже лежали много подобных вещей. — Ждите.
В ожидании они расположились за одним из крошечных столиков. Заказ принесли уже через пять минут — истекающее кровью жареное мясо, грубо выпеченный хлеб и свежая, родниковая вода. Марк мгновенно забыла про все неприятности, и набросился на еду, пока Калеб только отщипывал от своей кусочки, терпеливо дожидаясь, пока студент насытится.
— А где ты взял эту фигурку? — почувствовав уважение к своему спутнику, второкурсник решил вызвать его на разговор.
— Досталась по случаю, — равнодушно ответил наемник. — Никогда не знаешь, куда тебя забросит судьба, вот и берешь все, что может пригодится.
Марк так и застыл.
— Ты ее украл, что ли?
— Бывший хозяин этой вещи сильно напился, и решил меня оскорбить, — Калеб погладил ствол автомата. — Саму вещь я взял в качестве извинения, пока он подыхал в луже крови в своем собственном доме. Лучше скажи вот что: если мы увидим то самое полотно, тебе достаточно будет одного взгляда, чтобы узнать его?
Второкурсник помолчал.
— Не знаю даже… Наверное, надо будет его взять в руки, посмотреть, изучить.
— Понятно. Доедай, и пошли.
Выйдя из таверны, они ушли вглубь рынка, лавируя между плотными потоками людей, двигающийся от одной торговой палатки к другой. Марк подумал, что если это и город, то самый крошечный, грязный и тесный из всех, что ему доводилось когда-нибудь видеть. Везде какие-то дикие, небритые лица и странные существа, похожие на верблюдов, везде страшная ругань, женщин вообще не наблюдается. В душной атмосфере стояла невыносимая вонь животных фекалий, человеческого пота и немытой плоти. Но Калеба это нисколько не смущало.
— Ты можешь хотя бы примерно объяснить, что мы ищем? — решился спросить Марк, стараясь кричать громко, чтобы его услышали.
— Я знаю одного местного торговца, он большой специалист по утерянным артефактам. Возможно, даже самый лучший и опытный во всей Аденсии. Мы ищем его, чтобы подробно расспросить.
— А…
Нужный торговец отыскался почти на самой окраине базара. Как видно, дела у него шли не очень хорошо — его крошечная палатка почти сжалась между двумя большими (в одной продавали кухонную утварь, в другой сбрую и седла для животных). Даже вывески никакой не было. Тем не менее, Калеб уверенно зашел внутрь, Марк сначала хотел остаться на улице, но потом все же пошел следом. Внутри было более прохладней и тише, чем на улице, сам торговец сидел на крошечном деревянном табурете, и грустно рассматривал боевой артефакт, в которой второкурсник без труда узнал "Клык василиска" В класса.
— Чем могу помочь? — грустно спросил бородач, не глядя на посетителей. — Консультация, или покупка?
— Консультация, — ответил наемник. Одного слова оказалось достаточно, чтобы торговец подпрыгнул на месте, и упал со стула, выронив артефакт.
— Ты?!
— Я. Сидеть!
Бородач сел прямо на пол, весь дрожа от страха. Калеб наклонился, поднял "клык", и поднес его к свету, рассматривая со всех сторон.
— Продаешь?
— Изучаю, — осторожно ответил торговец, сделав слабую попытку улыбнуться. — Брат попросит оценить примерную стоимость.
— Для тебя здесь все братья, — убийца швырнул артефакт в угол палатки. Марк невольно вздрогнул от такого бесцеремонного обращения. — Нас интересует полотно.
Бородач облегченно вздохнул.
— Боюсь, вы не по адресу, я тканями не занимаюсь.
— Книга Судьбы, — отчеканил Калеб, глядя на него сверху вниз своими страшным взглядом бесцветных глаз. — И полотно, в котором скрыт ключ к ее местонахождению. Где оно?
Торговец снова затрясся.
— Боюсь, я не понимаю, о чем вы говорите… Ай!
Сильные руки ухватили его за одежду, и приподняли над полом. Лицо бородача покраснело, и он начал стремительно задыхаться. Второкурсник хотел что-то сказать, но не смог даже рот открыть, его снова охватил тот первобытный ужас, как в общежитии.
 
— Полотно, — повторил Калеб.
— Не знаю…
— Книга Судьбы.
— Помогите!
Снаружи раздался какой-то шум. Марк повернул голову, и с ужасом увидел, как напротив палатки останавливается конный отряд вооруженных воинов в легких кирасах, вооруженные огнестрельным оружием.
— Калеб!
— Вижу, — наемник швырнул торговца на пол, и тот тут же пополз куда-то в сторону. — К тебе посетители. Ответь на их вопросы, и проводи на выход. Мы пока подождем.
****************
Начальник вооруженного отряда не любил Аденсию. Она всегда напоминала ему тот адский котел, сражение в котором ему пришлось пережить, когда он был еще простым воином. Восемь часов на испепеляющей жаре, без еды и воды, в постоянной обороне, по колено в крови… И сейчас от воспоминаний ему было еще хуже, чем тогда.
— Ждите здесь, — сказал он остальным, а сам спрыгнул с коня, и вошел в палатку.
Торговец уже занял свое обычное место на табурете, только в этот раз вместо боевого артефакта в руках он крутил глиняный кувшин с изображением крылатой богини на боку. Если бы начальник отряда не был так раздражен воспоминаниями, он бы заметил, что бородач весь белый, как мел, трясется от страха, как осиновый лист, а глаза у него постоянно косят куда-то в угол, как у матроса дальнего плавания, увидевшего в кабаке портовую девку легкого поведения.
— Чем могу помочь?
— Мы ищем вот этот артефакт, — начальник отряда сунул ему в руки листок бумаги. — Говорят, его видели где-то здесь, в Аденсии, на одном из местных рынков.
Торговец покачал головой.
— Без понятия, у меня такого не продается, спросите на других базарах.
— Но мы знаем, что все ваши палатки на всех базарах объединены в одну сеть, и все вы прекрасно знаете, что продается у каждого из вас, — начальник отряда положил руку на рукоять пистолета. — Посмотри в своем магическом каталоге, будь так добр.
Торговец нехотя полез за своей книгой, представляющий перечень товаров. В ожидании воин начал осматриваться, верный привычке всегда контролировать ситуацию. Его взгляд зацепился за штору, отделяющую часть палатки.
— А там что?
— Мои личные покои. Я же здесь живу, — торговец начал листать книгу. — Ищем-ищем-ищем…
Несколько секунд начальник стражи смотрел куда-то в одну точку. Что-то его беспокоило, хотя он и не подавал вида, что именно. И, сделав вид, что собирается почесаться, рванул с пояса пистолет…
Грохот автомата буквально оглушил Марка, и удар локтем швырнул его на пол, вышибив дух. Тело воина как будто прострочили иглой швейной машинки, не меньше десятка пуль прошили его незащищенные кирасой участки. Калеб не терял времени зря. Труп еще не успел опуститься на землю, как наемник уже выскочил из палатки. Три короткие очереди, ржание лошадей, предсмертные крики, несколько одиночных "контрольных" выстрелов, и все стихло.
Марка мутило, тошнило, перед глазами все плыло, к тому же, он почему-то не мог отвести взгляда от истекающего кровью мертвого тела. Но Калеб пинком ноги привел его в чувство, и швырнул ему в руки нечто, напоминающее кастет.
— Знакомо?
— Это же "Перебежчик"!
— Артефакт, который позволяет путешествовать между мирами, не используя стационарные порталы. Эти люди не из Аденсии. А раз они издалека, и приехали сюда не просто так, то их будут искать.
Оглянувшись, убийца поднял за шиворот торговца, уже пытающегося под шумок уползти наружу.
— Не надо, только не убивайте, я все скажу!
— Полотно.
— Оно значилось в каталоге товаров, но его купили вот уже несколько лет назад! Честное слово, я не знаю, кто именно…
— Где оно продавалось?
— На базаре, тридцать километров к югу от Великого Белого Озера… Пожалуйста, не убивайте…