Задача трех комнат

Мысли роились в голове Ань Чжэня, и кто знает, о чем он думал.
Внезапно дверь палаты слегка приоткрылась, и в дверном проеме появилась фигура Чжун Кэ. На ней был больничный халат, и выглядела она немного усталой.
– Чжун Кэ? – услышав скрип, Ань Чжэнь слегка повернул голову: – Как ты? С тобой все в порядке?
– Учитель Ань, – девушка вошла и, увидев распластавшегося ничком на койке Ань Чжэня, хихикнула: – Ты что… задницу повредил?
– Поясницу.
– Поняла… Со мной все в порядке, травм нет. Завтра утром меня выписывают. – Чжун Кэ пододвинула стул и села рядом: – Тебе… тебе же не придется все время лежать на животе, правда? У тебя перелом? Ты можешь ходить? – Заметив наушник в ухе Ань Чжэня, она задала еще вопрос: – Что слушаешь?
– Слишком много вопросов.
– Спасибо, что спас меня… – Она немного смутилась. – Если б не ты, на твоем месте сейчас лежала бы я.
– Все хорошо. Просто не хочу, чтобы на моих глазах погиб кто-то еще, – многозначительно сказал Ань Чжэнь.
– Эм… а такое уже случалось?
Ань Чжэнь ничего не ответил.
Он молчал, и Чжун Кэ сменила тему:
– Значит, убийца – Лу Ли? Может, он хотел убить меня, потому что я поняла, что он дальтоник?
– Полиция все еще ведет расследование. Они позаботятся о твоей безопасности.
– Угу.
После этого на некоторое время повисла тишина.
– Учитель Ань, я услышала, как лейтенант Лян сказал, что ты эксперт по запертым комнатам. Почему тебя так интересует эта тема? – Чжун Кэ нарушила неловкое молчание, чтобы разрядить обстановку.
Помолчав немного, мужчина, изо всех сил сдерживая волнение в голосе, ответил:
– Слышала о Художнике Дьявола?
– Художнике Дьявола? Разве это не серийный убийца из «Темного переулка»?
– Нет, он правда существует.
– Да ну?!
– Двадцать один год назад жестокий маньяк совершил серию из трех убийств здесь, в Шанхае. Все жертвы были истерзаны. Одной из них он изрезал ножом внутренние органы, а другую задушил стальной проволокой… И что самое удивительное – на каждом месте преступления убийца нарочно оставлял улики. – Ань Чжэнь погрузился в воспоминания.
– Какие улики?
– После каждого убийства он оставался на месте преступления, зарисовывал на листе бумаги тело жертвы, а затем клал набросок на него.
– Маньяк! – воскликнула Чжун Кэ. – Так вот почему его прозвали Художником Дьявола?
– Верно. Когда убийца зарисовывал трупы, он использовал метод быстрого рисунка.
– Но откуда ты это все знаешь?
Дыхание Ань Чжэня стало прерывистым – Чжун Кэ впервые видела его таким.
– Я… я видел, как Художник Дьявола зарисовывал труп.
– Что?!
– Это было в детстве, в летние каникулы. Дома было слишком жарко, и я улизнул из постели посреди ночи, чтобы погулять. Я заглянул в окно одного дома и увидел мертвую соседку. А рядом на диване сидел убийца и рисовал ее. – Ань Чжэнь глубоко вздохнул. – Наверное, я единственный, кто видел, как Художник Дьявола делает свои зарисовки.
– Ничего себе… А что случилось потом? Дело раскрыли?
– После третьего убийства он исчез, словно в воздухе растворился. С тех пор о нем ничего не слышали, и эта серия убийств так и осталась нераскрытой.
– Кошмар…
– Чжун Кэ, ты знаешь, почему я решил стать мангакой?
– Почему? Я думала, ты просто любишь мангу, разве нет?
Ань Чжэнь покачал головой:
– Если б ты взглянула хотя бы на один набросок Художника Дьявола, ты бы поняла, что то, к чему я стремлюсь, – превзойти его. Для этого я и встал на путь художника.
От ужаса Чжун Кэ потеряла дар речи…
– Можно сказать, что он – мой первый наставник и в каком-то смысле цель всей моей жизни. Однажды я найду его и устрою с ним настоящий художественный поединок.
– Серийный убийца – цель всей твоей жизни?.. Я тебя не понимаю.
– Вот почему меня интересуют дела о запертых комнатах, – не обращая на нее внимания, продолжал Ань Чжэнь. – Включая убийство соседки, все места преступлений представляли собой полностью закрытую комнату. И по сей день никто не знает, как он исчезал из замкнутого пространства.
– Значит, ты раскрываешь дела о запертых комнатах, чтобы поймать Художника Дьявола?
– Да. На данный момент это единственный способ найти его.
– Тогда… Дело семьи Лу тоже… – Чжун Кэ напряглась.
– Нет. Если б это было дело рук Художника Дьявола, он бы не наделал столько ошибок, – отрезал Ань Чжэнь.
8
После того как Чжун Кэ ушла отдыхать в соседнюю палату, Ань Чжэнь долго не мог уснуть: успокоившись, он не мог понять, почему заговорил о своем детстве с девушкой. Возможно, он давно мечтал встретить кого-то, с кем можно было бы обсудить это?
Постепенно на Ань Чжэня нахлынуло чувство усталости, и в глазах у него все помутилось. В полусне он услышал, как открылась дверь в палату.
Медсестра пришла поменять капельницу? Или напуганной Чжун Кэ в соседней палате не спалось?
Мужчина принюхался и почувствовал странный запах.
Кто-то вошел и, судя по звуку шагов, приближался к больничной койке Ань Чжэня.
– Кто здесь? – мужчина открыл глаза, но его сознание все еще было затуманено.
Ань Чжэнь слегка повернул голову и смутно различил черную тень. В этот же миг перед его глазами пронесся какой-то блестящий предмет – это был острый кинжал.
Мужчина резко отпрянул. В нем проснулись защитные инстинкты, он с усилием перевернулся и упал с койки. Кинжал в руке черной тени пронзил середину койки.
Ань Чжэнь, свалившийся на пол, закричал от боли. Черная тень пыталась вытащить кинжал, но она замахнулась им с такой силой, что лезвие застряло в деревянном основании койки, и вытащить его никак не получалось. Ань Чжэнь стал звать на помощь, приподнявшись на локтях и одновременно пытаясь разглядеть лицо незнакомца в черной водолазке и кепке, но его полностью скрывали солнечные очки и маска, отчего было трудно различить, мужчина это или женщина.
Не переставая кричать, Ань Чжэнь сбил ногой капельницу рядом с койкой, и та с грохотом рухнула на пол. На шум в палату прибежали две медсестры, а за ними и несколько пациентов. Черная тень наконец вытащила кинжал и хотела уже наброситься на Ань Чжэня, но сильная дежурная медсестра бросила в незнакомца электрический чайник, и тот попал прямо в цель – преступник пошатнулся и едва не упал на пол. Заметив, что у двери собирается все больше и больше людей, незнакомец в конце концов бросил свою затею с покушением на Ань Чжэня и быстро выскочил из палаты сквозь толпу. Промелькнув на лестнице безопасности, он исчез, словно призрак.
Это происшествие вызвало панику на всем этаже. Чжун Кэ в соседней палате перепугалась сильнее прежнего: она совершенно не ожидала, что кто-то проникнет в больницу и нападет на Ань Чжэня. Пятнадцать минут спустя приехал Лян Лян. Ань Чжэнь опять лежал на больничной койке, однако из-за падения его состояние усугубилось. Рядом стоял врач и менял ему повязку. Только благодаря вмешательству полиции в больнице постепенно воцарилось спокойствие.
– Не ожидал, что следующей целью убийцы станешь ты, – Лян Лян с тревогой посмотрел на Ань Чжэня, лежащего на койке.
– Я тоже не ожидал. Значит, в тот раз, когда он сбросил доски с крыши, он хотел убить меня. Чжун Кэ тут ни при чем. – Мужчина вставил обратно наушник, который выпал из его левого уха. Он был поразительно спокоен для человека, который только что чуть не лишился жизни.
– Удалось разглядеть убийцу?
– Нет. Он был в маске. Вроде мужчина. По телосложению похож на сотрудника охранной компании, описанного служанкой.
– Но ведь Лу Ли задержали… Убийца в маске точно не он.
Лян Лян нахмурился:
– Может, это сообщник Лу Ли?
Ань Чжэнь не ответил: он строил и перебирал в голове логические цепочки.
– Цель убийцы – помешать тебе продолжать расследование, верно?
– Нет, – Ань Чжэнь прочистил горло, – я сейчас в таком состоянии, что с кровати встать не могу. Убийца во второй раз напал на меня даже после госпитализации, и он определенно хотел убить меня. Значит, его цель – не помешать мне вести расследование, а заставить меня замолчать. Видимо, я обнаружил что-то важное.