Звездные Орды. Пробуждение Ци (СИ)
Что же, надо бы мне быть повнимательнее. Жизни послушников, как я успел понять на Улане, в Шао-Иньском монастыре не особо-то и ценят… Я покрепче схватился за коромысло и, держась подальше от обрыва, осторожно поплелся вниз по ступенькам, постоянно оглядываясь назад, чтобы не мешать движению других носильщиков воды.
* * *Бесконечное количество времени и ступенек спустя я наконец добрался до водопада, бившего потоком по камням, образуя что-то вроде пруда на горном плато. Виды вокруг выглядели невероятно. Горы внизу, покрытые зеленью, обнажая камни, поднимаясь ввысь. Местная звезда красноватыми лучами согревала атмосферу в этом месте так, что после спуска по холодному ущелью тут можно было немного погреться.
Пока окунал ведра в пруд, повторяя движения нескольких послушников поодаль, я усиленно старался не думать об обратной дороге, но сколько бы ни отворачивался и ни закрывал глаза, сотни ступенек, как колос, нависали над моей крохотной фигурой человека, случайно попавшего в этот безумный водоворот монашьей жизни в инопланетных мирах на других планетах.
Кое-как погрузив на плечи коромысло с тяжеленными ведрами, до краев наполненными водой, я выдохнул и, поднимаясь по ступеням, сделал первый шаг вперед…
Глава XIII
Стальные киборги Шао-Иня
Планета Керполь. Система Малатар. Звёздная дата: 237:03:34053. Время: 23:12. Звёздная дата: 237:03:34053. Время: 23:12.
Сердце бешено колотилось, дышать становилось всё тяжелее и тяжелее. Деревянная палка, к которой были пристегнуты тяжеленные ведра с водой, впивалась в плечи, до крови раздирая кожу. Кимоно полностью пропиталось потом. Тело трясло, и единственное, что еще заставляло меня держаться на ногах, это страх свалиться в пропасть.
Половину воды я уже успел расплескать по пути, за что получил пару грозных оскорблений от проносящихся по ступеням послушников… Кажется, я тут единственный, у кого возникли затруднения, и пока мне еще предстояло завершить свой первый подъем, тот носорогоподобный инопланетянин обогнал меня кругов на двадцать. Да и что-то давно его не видно, наверное, уже успел заполнить свой чан и отдыхает, лежа где-нибудь в гамаке, попивая коктейль из свежих фруктов. Почему-то именно такую картину в мыслях сейчас рисовала моя пересохшая глотка.
Перехватил коромысло. Это оказалось не лучшей идеей. От потери равновесия меня зашатало из стороны в сторону, а кожа, освобождённая из-под деревяхи, заныла нестерпимой болью… Остановился, выдохнул и снова поднялся еще на одну ступень.
Чуть дальше вверху исчезла спина обогнавшего меня послушника. Это хорошая новость, значит, осталось еще ступенек двадцать, и моим мучениям придет конец… Взглянул на воду, наполовину наполнявшую одно из ведер… Нет, не придет, это же только мой первый круг, но лучше об этом не думать, а сосредоточиться на подъеме.
Шаг… Еще шаг… Еще один… Вот уже появилась арка, ведущая в помещение с чанами. Еще пара усилий, и можно считать, что я справился.
Наконец ступеньки кончились, я зашагал по ровному камню и вошел в проход.
После внезапной смены «солнечного» света на внутренний искусственный в глазах сперва потемнело, но, проморгавшись, я принялся вертеть головой по сторонам в поисках моего чана. Однако вместо него я увидел толпу послушников во главе с той самой девкой, что сегодня утром привела меня сюда. Они почему-то тыкали в меня пальцами и очень весело смеялись.
— Тебе сюда, новичок! — ехидно улыбаясь, крикнула Артелла и постучала ладошкой по чану.
Ничего не понимая и едва переставляя ноги, я добрел до нее, затем кое-как зацепил ведро об край и просто сбросил его с крючка. Вода оказалась в чане, но противовес на плечах исчез, и я не сумел удержать коромысло. Второе ведро упало на пол, потянув меня за собой, и от этого зрелища толпа закатилась новой волной хохота.
— Что ж… Будем считать, что ты справился! — Артелла, протягивая руку, подошла ближе. — Давай помогу встать.
Уже понимая, что все мои мучения с водой были каким-то розыгрышем, я проигнорировал ее ладонь и с дрожащими коленями поднялся самостоятельно. Все-таки несколько месяцев пахоты под палящим солнцем на Улане не прошли даром, и какая-никакая физподготовка у меня имелась.
— Да ты не злись на меня. Новичков у нас всегда так встречают. Видел бы ты свою рожу! — она и другие послушники вновь рассмеялись. — Ладно, поймешь, когда следующий салага прилетит. Пошли в столовку, теперь тебя надо как следует накормить… Хотя нет…
Артелла взяла с пола ведро, погрузила его в другой чан и с ног до головы окатила меня ледяной водой.
— Сперва надо сбить с тебя эту вонь!
Послушники начали по очереди подходить и приветственно хлопать меня по плечам. Они продолжали смеяться, но уже без злобы и ехидства, а даже как-то по-дружески. Вот только от их хлопков по моим изнурённым мышцам расходилась жуткая боль. Но окончательно приняв, что это всего лишь местная традиция, что-то вроде «прописки», где я как будто бы показал себя неплохо, я гордо терпел и даже пытался не особо злобно скалить зубы в ответ.
* * *Столовая для послушников, как ее назвала Артелла, располагалась несколькими этажами ниже по горе. И хотя сюда можно было попасть разными способами, например не покидая той причудливой системы переходов между зданиями, Артелла повела меня по «уличной» площадке, с которой соединялся крестообразный мост. Насколько я помнил, по нему меня вчера сюда монахи и привели… Но прежде чем вкусить свою первую трапезу на этой планете, девушка отвела меня в одно очень важное здание, где находились именные ячейки для хранения личных вещей. Внутри той, что откликнулась на мою команду, лежали несколько чистых комплектов кимоно с эмблемой монастыря. Это меня даже несколько приободрило. Мое-то уже несколько месяцев как пропиталось грязью и скорее было коричневым, а не белым. Однако больше меня радовало, что теперь есть куда складывать свои сокровища, правда, пока состоящие только из разряженного смартфона «Заёмни» и старого планшета с ворчливым призраком… Интересно, как он отреагирует, узнав, что Улану можно было покинуть, просто попросив об этом Архата из той башни? Но это на сладенькое, а сейчас надо как следует поесть и разведать у местных, что тут за порядки, а самое главное, срочно узнать, когда начнется моя первая тренировка кунг-фу…
— Не начнется.
Ответила Артелла на мой вопрос, спускаясь по каменной лестнице на нижний уровень.
— Чё? Это ещё почему?
— Экий ты шустрый… Давай я тебе всё разъясню, — она поднесла свой кулак к моему носу. — Фиг тебе, а не ответы, новичок. Уланская история с «вознесением» тебя ничему не научила? Никто здесь с тобой секретами продвижения делиться не будет. Хочешь жёлтый пояс получить, сам гадай, как.
— Ясно, а я уж подумал, что эта монашья шиза закончилась…
— Галактика жестокое место, новичок. Думаю, так Архаты учат нас быть самостоятельными, и это понятно, учитывая, какие проблемы им приходится решать…
— Мде… И какие же? Как вырастить побольше репы?
Артелла странно на меня посмотрела, словно впервые встретила того, кто не знает, чем занимаются монахи.
— Тебя из какой задницы сюда принесло? Ты… эээ… Как тебя там, напомни…
— Вроде все зовут меня Трэй.
— А меня Артелла-Нен, но для друзей просто Артелла.
— Хорошо, Артелла, скажи…
— Я сказала для друзей! А, неважно, заткнись и проходи внутрь, мы пришли!
Мне не особо нравилось отношение этой вздорной бабы, но я слишком устал после подъема с ведрами, чтобы с ней спорить, а потому вместо слов просто втянул побольше воздуха в грудь и потянулся к ручке, которая от меня почему-то ускользнула… И через секунду я бы понял почему, но мне в лоб со всей дури стукнула сама дверь.
— Смотри, куда прёшь, мудак! — не глядя на рожу в проходе, злобно прорычал я.
Не то чтобы мне хотелось нарываться, но слова сами соскользнули с языка. Однако не успел я даже помыслить об извинениях, как человеческая рука стальной хваткой легла на плечо и легким толчком швырнула меня так мощно, что я, пролетев по воздуху пару метров, покатился кубарем к краю плиты, державшей весь уровень горы.