Больше, чем сделка
– У твоей бабули Рут панталоны, а у меня искусство. И почему я все время забываю, что ты знаешь, где находится ключ?
Выталкиваю его из комнатки и щурюсь от послеобеденного солнца. Оззи поднимает меня и усаживает на стол, чтобы заглянуть в глаза.
– Что с тобой сегодня? До меня добрался слух, что ты навела бурю у Янга.
Я хмурюсь и опускаю голову.
– Не хочу об этом говорить.
– Послушай, мы знаем друг друга с одиннадцати лет, поэтому не заставляй меня начинать первым. Странно звучит…
Оззи начинает смеяться и запрыгивает на соседний стол.
– Иди ты!
– Имя Эйден Палмер тебе о чем-то говорит?
Отрицательно качаю головой в разные стороны, и Оззи продолжает:
– Отлично, держись от него подальше.
– Почему? – удивляюсь своему внезапному интересу.
– Ага! Значит, я угадал, куда целиться? – издает смешок и приглаживает свои блондинистые пряди друг.
Мне надоедает его слушать, и я спрыгиваю со стола.
– Он перетрахал всех в старших классах и первокурсниц не забыл. Так что, детка, не приближайся к нему и, если что, говори мне.
– Ты не похож на Шварценеггера, – усмехаюсь и беру Оззи за руку, чтобы пощупать бицепс. – У меня вот здесь винтиков побольше, – прикладывает он палец к виску, – так что я в два счета его уделаю.
– Мой герой! Хочешь взглянуть на свеженькие фотки?
– Еще бы!
Мы вместе возвращаемся в проявительную комнату и зависаем там на полчаса, потому что не можем остановить смех. Порой мой талант настоящее комедийное шоу.
– Зачем ты его сфоткала? – выуживает друг из сотни фотографий именно того парня с лекции Янга. – Не знаю. Выбрось.
Оззи разрывает снимок и кидает в корзину. Затем серьезно добавляет:
– Он сволочь и ничем не поступится ради собственной выгоды.
– Я вижу, ты его хорошо знаешь, а не просто наслышан о похождениях? – Оззи топчется вокруг да около, и это начинает бесить.
– Поверь, у меня богатый список тех, кого я хотел бы пристрелить, и Эйден Палмер в первой десятке. На первом курсе он затащил в койку подружку моего хорошего знакомого. Они расстались, хотя собирались пожениться.
– Мне жаль твоего знакомого, но не надо так бушевать из-за одной чертовой фотки! Этот Палмер – пустое место.
– Пообещай, что ни при каком раскладе не останешься с ним наедине!
– Берешь с меня слово, как в лагере бойскаутов?
Я плюю на руку и протягиваю Оззи. Так мы скрепляем все важные уговоры. Он улыбается и повторяет за мной. Прекрасно, теперь можно расслабиться.
– Ты домой? – спрашиваю я.
– Нет, у меня важная встреча в «Рэд Нуаре», – отвечает Оззи и переводит взгляд на стенд с книгами.
– Да у тебя свидание, ловелас?!
От радости подпрыгиваю на месте, зная, как Оззи трепетно относится к новым отношениям. У него давно не случалось романтических приключений, и я безумно счастлива за друга.
– Спасибо за поддержку, детка.
На выходе он хлопает меня по заднице, и я издаю писк, как Минни Маус.
* * *Студенческий двор кишит бессчетным количеством лиц. Оззи срезает путь через кампус и уезжает в свой любимый клуб. Я же вцепляюсь в сумку и двигаюсь к тачке. Мой черный «Форд» переливается на свету и манит к себе.
– Эштон?
Проклятый голос Остина Фокса отрезвляет похлеще бурды Миранды, что та пьет по утрам. Это какая-то смесь из сельдерея, мяты, петрушки и сока лайма.
– Чего тебе, Фокс?
Не замедляюсь ни на секунду. Ведь я знаю, чем чревато попадание в сети этого недоумка.
– Пошепчемся в сторонке? – предлагает он мне, а его густые волосы спадают на скулы.
– Нет уж, я тороплюсь.
Схватив под локоть, Остин тащит меня в арочный свод из красного кирпича и склоняется, как садовник над розой.
– Я думал, ты уже потеплела ко мне…
– Отвали или получишь по яйцам, – тихо произношу я.
– Почему ты такая холодная, Эш? Ты же помнишь, как нам было хорошо?
– Все закончилось полгода назад, Фокс. Забудь!
Отталкиваю его, но не успеваю сделать шаг, как Остин обхватывает мою шею и шепчет на ухо при куче свидетелей о том, какая я горячая и сладкая красотка. Также напоминает, из какого дерьма меня выдернул и что я как минимум обязана согласиться на свидание. В груди все сжимается, и я наступаю Фоксу на ногу устойчивым десятисантиметровым каблуком. Это только малая часть того, что я могу с ним сделать. До сих пор не могу поверить, что чуть не вышла за него замуж! Слава богу, вовремя очухалась и разорвала помолвку. Заправив локон в пучок на затылке, направляюсь к парковке и слышу, как Остин матерится. Рядом с раскидистым столетним дубом замечаю парня, чье фото безжалостно порвал Оззи, и на несколько секунд замираю у водительской двери с ключами в руке. Наверняка он тоже стал свидетелем нашей с Фоксом разборки. Рядом с ним Джай. Этого темнокожего гиганта знаю со школы. Хороший парень, и девушка у него красивая. Встречалась с ней пару раз в столовой и перекидывалась приветствиями. Джай кивнул мне, и я ответила тем же, а затем села за руль. Боковым зрением вижу Остина, что все еще корчится от боли. Только неясно, ему обидно за себя или за бархатные туфли от «Версаче»?
* * *Я не еду домой, а съезжаю на Ривер-драй, что ведет прямиком к владениям отца. Огромное производство по переработке древесины встречает непередаваемым ароматом хвои. В основном в дело идут ели Дугласа и сосны. В детстве мы с мамой проводили много времени, наблюдая за тем, как ведутся вырубка и обработка этих величественных деревьев. Ее не стало пять лет назад. Путешествуя по Амазонке, подхватила какую-то болезнь с непроизносимым названием и… Господи, не хочу это вспоминать. Она кричала по ночам, просила о помощи… При мыслях о маме кожа покрывается мурашками. Вижу отца с тубусом, в котором хранится очередной план по захвату близлежащих территорий. Он давно поговаривает о расширении бизнеса. Люди требуют чего-то нового, и я предложила ему производить мебель.
Паркуюсь у обочины и выхожу из салона.
– Привет! – машет он мне рукой.
Я подхожу ближе и сначала здороваюсь с прорабом Джошуа, а потом и отцу достается порция улыбки.
– Решила наведаться к вам в гости.
– Отличная идея, милая. Посмотришь, что я придумал?
– Конечно!
Обожаю, когда он спрашивает мое мнение, сразу чувствую себя такой умной и деловой, сил нет. Мы поднимаемся в беседку, и он разворачивает чертежи на столе.
– Смотри, вот тут расположится большой комплекс, где готовые изделия будут покрывать лаком. А здесь…
Процесс увлекает нас надолго, и я забываю забрать Лукаса из школы. Тот звонит мне и напоминает о себе.
– Ой, я за Лукасом!
– Миранда готовит нам сюрприз. Будьте любезны, не увлекайтесь фастфудом.
Отец подмигивает, и я смеюсь, когда уезжаю по знакомой дороге. Забрав брата, рассказываю ему о сюрпризе мачехи, он засовывает два пальца в рот, делая вид, что его тошнит. Вместе даем волю своим фантазиям насчет нее и, добравшись до дома, входим в прихожую в приподнятом настроении. Обожаю Лукаса в такие моменты. Если бы не его диагноз, мы бы отлично проводили время на вечеринках. Хотя кто знает, чем брат занимается в свободное время. Частенько не нахожу его в кровати ночью. Девушка? Вполне. Он очень симпатичный, и, когда не злится, можно заметить, какие у него красивые глаза. Ладно, сейчас задача номер один – пережить Миранду…
Глава 5
Эйден
Девчонка слишком быстро ретируется из аудитории. Пока мне удается выбраться из толпы студентов, ее уже и след простыл. Твою мать, я до сих пор под впечатлением от этой милашки! Она меня все же сфотографировала. Для чего ей это? Может, она чокнутый сталкер? Или я ее заинтересовал? Последняя версия мне нравится больше. Тогда выполнить свою часть сделки будет намного проще.
Через пару часов на парковке кампуса пересекаюсь с Джаем. Он ждет свою девушку, прислонившись к стволу раскидистого дуба.