Сокровище Нефритового змея (СИ)

Я попалась, и более того, сама позволила увести себя подальше от каньона. Пресловутое предчувствие! Но теперь уже ничего нельзя было исправить и следовало как можно быстрее найти безопасное место в пещере, пока меня просто-напросто не завалило.
Но в какой стороне выход и куда бежать?.. В темноте ориентация в пространстве мгновенно нарушилась.
А решать нужно было быстро. Я рванула вперед, стараясь не споткнуться и не упасть, потому что это грозило неминуемой гибелью. Пробиралась на ощупь, периодически царапая руки об острые выступы и получая удары камнями по голове.
Но это было меньшее из длинного списка пыток, что мне грозили в случае обвала. А потому я не обращала внимания на царапины и синяки и, даже когда оступилась, подвернув ногу, не остановилась ни на мгновение.
Ногу простреливало болью, но за спиной грохот падающих камней был гораздо страшнее.
К счастью, в какой-то момент я поняла, что грохот становится все тише. Похоже, мне удалось уйти от обвала! И все равно я продолжала бежать еще десяток минут, пока, наконец, камни совсем не перестали падать, а в воздухе уже не так пахло пылью. Вот только совсем тихо в пещере так и не стало…
Я остановилась, чтобы отдышаться, сползла по стене, благодаря судьбу за то, что в этой «кишке» такие широкие проходы. Ведь если бы здесь было хоть немного у́же, я могла бы застрять и не успеть выбраться.
С другой стороны, ширина тоннеля означала, что здесь ползали солааны…
Я закрыла глаза, но мысленный «паучий» шум не умолкал. Хотелось бы думать, что он предупреждал меня именно об обвале, но я чувствовала, что это не так. И совсем скоро поняла, что права.
Тоннель начал наполняться улепетывающими пауками. Маленькими и побольше. Я чувствовала, как по мне пробегают десятки крохотных ножек, а в голове теперь уже отчетливо звучало:
«Бежать-бежать! Они раздавят нас к своим червебабушкам!!!»
«Скорее-скорее! А эта чего тут сидит? Глупая, ее сейчас съедят!»
«Оставь ее в покое, а то съедят тебя!»
Я хотела сказать им, что в той стороне, куда они бегут, обвал. Что там не пройти. Но вообще-то паучки были маленькие, они вполне могли пробраться через крохотные щели, которые мне были и не видны, и недоступны.
Но сказать я тоже ничего не смогла, потому что меня обуял ужас от осознания простого факта: сюда полз огромный солаан. А я даже не могла его увидеть…
Я вскочила на ноги, пытаясь понять, где спрятаться, тщетно выискивая в стене какую-нибудь нишу, за которой можно было бы схорониться. Но в полной, кромешной тьме найти нечто подобное было просто невозможно.
Меня захлестнула паника.
А тем временем в пещере стал отчетливо слышен шелестящий шум, словно кто-то большой и змееподобный ползет сюда, шурша по камню своим телом.
В прошлый раз, когда я оказалась в подобной ситуации, меня спас Джерхан. Но теперь-то его рядом не было! Это я сдуру полезла спасать его в эту «кишку»! И вот чем все закончилось. Он даже не узнает, что меня съели! Будет думать, что сбежала…
Я погрузила пальцы в растрепанные волосы и сжала, с ужасом кусая губы. Прическа успела полностью испортиться, и волосы упали на лицо, закрывая обзор. Но мне было все равно, ведь я и так ничего не различала вокруг… ровно до того момента, как мне вдруг не стало видно, что пряди едва заметно светятся.
– Это что еще за ерунда? – выдохнула я, вытягивая белые локоны вперед и с изумлением обнаруживая, что они и впрямь излучают едва заметный голубоватый свет по всей длине.
А в следующий миг в тоннеле стало оглушающе тихо. Я не сразу сообразила, что шелестящий, пугающе низкий хруст камней исчез. А потом меня обдало жаром отвратительно-смрадного дыхания. И в едва заметном свечении собственных волос я различила прямо возле своего лица россыпь маленьких острых зубов внутри огромной круглой пасти…
Наверное, нужно было молчать, не знаю… Быть может, червь плохо видел в темноте и ушел бы, если бы я прикинулась камнем?..
Но я в этом сомневалась. Даже при плохом зрении у червя наверняка сильное обоняние, и он чует меня по запаху. Сулари приманила его из глубин пещер всего лишь одной бутылкой с пахучей смесью…
 
Нет, червь если и не видел меня, то прекрасно чувствовал. И стоило признать, что моя песенка спета. С такой огромной тварью в узком пространстве, лишенном света, я никак не смогу сладить.
Паника сдавила грудь железными тисками, когда осознание близкой смерти накатило тяжелой неотвратимой волной. А потому я тихо всхлипнула, на ощупь пятясь назад, а потом не нашла ничего другого, как открыть рот и громко истошно закричать:
– Джерха-а-ан!!!
Солаан заревел вслед за мной.
Я побежала в направлении, обратном тому, что привел меня сюда. То есть в сторону Стеклянного каньона, туда, где сейчас проход должен быть завален огромными каменными глыбами. У меня не было другого выхода.
А еще я немного мечтала, что Джерхан меня услышит. В конце концов, он скрылся именно в этом тоннеле, а значит, теоретически вполне мог быть где-нибудь недалеко. Но это в том случае, если бы судьба была ко мне хоть немного благосклонна.
Но, судя по тому, что солаан здесь и с ревом ползет прямо за мной, это все-таки не так.
Я едва дышала, чувствуя неконтролируемо растущий ужас. Убегать в темноте от громадного чудовища, чья пасть раззявлена буквально у самого твоего затылка, страшно даже в теории. На практике же я просто морально ждала, в какой момент страх возобладает над телом, я начну запинаться, ноги ударятся о тяжелые валуны и я навеки исчезну в вонючей зубастой пасти.
Собственно, почти так и произошло сразу же, едва я об этом подумала. Начался участок тоннеля, затронутый обвалом, я наткнулась на обломки и распласталась на земле, больно ободрав ладони и ударив колени.
– Все, конец, – прошептали дрожащие губы, пока я вслушивалась в рев и чавканье за спиной.
Было удивительно, что солаан не съел меня до сих пор. Но как раз в этот миг один его длинный ус обвился вокруг моей лодыжки и потянул на себя. Я задрыгала ногой, отрывисто попискивая, силясь не разреветься. Слезами делу точно не поможешь, если бы я позволила панике победить, то точно уже была бы мертва.
Нет, сражаться нужно до последнего, хоть с самым страшным чудовищем в мире, хоть с самим собой.
Солаан не отпускал и все сильнее тянул, я поехала назад на спине, а острые камни резали платье и кожу.
– Ну уж нет, – выдавила похолодевшими губами, подтащила к себе ногу, вокруг которой обвился ус, и со всей силы укусила мягкий отросток.
Солаан зарычал так громко, что стены пещеры задрожали, снова грозя обвалом.
А я быстро-быстро поползла в сторону, где должен был образоваться затор из камней. Меня вдруг осенило, что, возможно, в том месте, где валунов будет больше всего, станет так узко, что червю будет не добраться до меня! Я могла спрятаться среди обломков!
Окончательно раздирая в кровь колени и руки, я рванула вперед на ощупь, периодически ударяясь головой и всем, чем придется. А затем услышала, как за спиной буквально в том месте, где я только что была, щелкнула пасть червя.
И снова раздался рев.
Через пару секунд я уперлась в стену. Проход окончательно сузился и стал непроходим для человека. Зато пауки периодически прошмыгивали мимо меня, что-то мысленно повизгивая. Но я их уже не понимала. Словно паучий слух атрофировался в момент страха.
Скрывшись за особенно большим валуном, я забилась в какую-то узкую щель, в ужасе прижимаясь к холодному камню и слыша, как солаан злобно долбит мордой по стенам, шурша и двигая камни, чтобы добраться до меня.
 
Я вдруг поняла, что этот червь не столь огромен, как тот, первый, который едва не убил меня в день попадания в подземные пещеры. Этот, похоже, был значительно меньше, иначе он мог бы достать меня из укрытия, просто пару раз тяпнув пастью валуны, но у него не хватало сил.
Я ликовала!
Правда, к сожалению, недолго. Потому что вдруг чуть дальше по коридору раздалось новое шуршание. Я даже подумала было, что это мой солаан уползает прочь, бросив тщетные попытки выковырять меня из камней. Но нет! Мой снова ударил в валуны, за которыми я спряталась, а там, чуть дальше, раздался похожий рев. Это был второй солаан! И, судя по громкости его «голоса», он был значительно больше!