Дарханы. Академия Четырех богов (СИ)

— Если боитесь проиграть, так и скажите, принцесса, — проговорил Бьёрн, наклоняясь над ящиком, чтобы собрать камни в кожаный мешок и быстро взглянув на меня. — Других развлечений у меня для вас нет. Возможно, у кого-то из пассажирок найдется вышивание.
— Ничего я не боюсь, — процедила я, понимая, что он нарочно меня спровоцировал.
— Вот как? Ловлю на слове. Тогда сыграем на… Хм-м. Если проиграете, то до конца рейса будете звать меня “мой господин”, как вам такой вариант?
  
— И правда дурак! — бросила я в сердцах, но не торопилась уйти: развеять скуку хотелось куда больше, чем снова торчать без смысла в каюте.
– “Мой господин” мне нравится больше. Что ж. Если проиграю я — ваше желание?
В голове пронеслась тысяча идей, что стоит потребовать с наглеца. Тавиан уже бы вступился за меня, хоть он и не самый благородный мужчина на свете, но такого пренебрежения даже он не стал бы терпеть — речь идет о чести всей семьи!
Надеюсь, если они и были знакомы, то друг друга терпеть не могли.
Надеюсь, Тавиан хоть раз набил ему рожу, да простит мама меня за такие выражения.
— Если проиграете вы, сентар де Ларс, — то ответите на пять моих вопросов.
— Всего-то? Думал, потребуется что-то серьёзнее.
— Я потребую с вас клятву правды, — угрожающе сузила я глаза, — которую ни один маг нарушить не может. Поверьте, знаю такую.
— Ладно, — легко согласился Бьёрн, — идет. Садитесь, расскажу правила.
Я опустилась на соседний ящик, поправив полы накидки так, чтобы её не затоптали грязными ногами. Но похоже, пора было забыть об опрятности и чистоте облика, ближайшие годы мне это не грозит.
Глядя, как быстро и ловко Бьёрн расставляет камешки по отмеченным на “доске” местам, я задумалась, зачем вообще согласилась играть? Но дух состязаний и неумение отступать, выработанные как привычка с малых лет, не позволили отступить и сдаться. Кажется, в такие моменты у меня перестает работать рассудок, и просто вскипает кровь.
А теперь и зрители столпились — бежать глупо.
— Эта игра из наших северных стран. Хнефатафл, можно просто тафл, — начал рассказывать Бьёрн, пока расставлял камни по полю. — Есть король, вот этот — в центре, зеленого цвета. Задача белых защитить его любой ценой — и дойти до любого из четырех углов, замка. Углы и центр поля может занимать только король. Чуете, какая важная шишка? — усмехнулся Бьёрн, подняв ко мне голову и встретившись взглядом. — Совсем как некоторые особы у нас на корабле.
— Я бы поспорила, — пробурчала я, не поддаваясь на провокацию.
Зато матросы, что по-прежнему ошивались рядом, радостно поддакнули, однако меня их внимание не смущало — даже наоборот, подстёгивало азарт и желание посостязаться у всех на виду.
Хотя с момента, когда мы с Бьёрном заняли свои места, собравшиеся вокруг зеваки немного притихли: два мага сели играть друг с другом. Только в этот момент я вдруг заметила пропасть между нами. Между одаренными и простыми людьми, не способными выйти за свои границы и стать чем-то большим… Забавно.
Прежде я не чувствовала себя так, не смотрела свысока на людей в поместье, а здесь, на забытом нашими богами судне, направляясь в чужую страну — это стало хоть какой-то точкой опоры. Я не пустое место. Я сильный маг огненной стихии, и пусть лучше меня боятся, чем пренебрегают. И пора доказать это и Бьёрну.
Со мной надо считаться!
— Задача чёрных взять короля в плен, — продолжил мой противник, закончив расстановку. — Окружить с четырех сторон — или прижать к любой из стен и окружить с тех, что остались открытыми. Вот и все правила. Любой другой камень, простой, считается взятым в плен, если его окружили с двух сторон. Король ходит и участвует в боях, как и любая другая фигура. Важно не забывать, что он зеленый, но играет за команду белых. Задача на внимательность и контроль. В последней партии Хасан открыл поле так, что я бы выиграл следующими двумя шагами. Без вариантов. Можно было не доигрывать.
— Как двигаться? — я изучала расставленные камни, пытаясь ничего не упустить, но правила действительно звучали несложно.
— На любое количество клеток, нельзя по диагонали. На одну или на много — через всё поле. Нельзя пересекать центр и перепрыгивать через другие камни.
— Кажется, что это просто.
— Это правда просто, — улыбнулся Бьёрн с коварством воина, готового взять “короля” в плен. — Желаете начать за белых, кирия ди Мори? Забыл сказать. Чёрные ходят первые.
Если я правильно поняла, то Хасан проиграл только потому, что бездумно бросился в бой, когда стоило выжидать и внимательнее следить за соперником. Сделаю вывод из его ошибок.
— Чёрных шестнадцать, а белых всего восемь. Девять вместе с королем. Я предпочту нападать.
— Прямо как в жизни, — усмехнулся Бьёрн, опустив на мгновение голову и посмотрев исподлобья.
— Я бы еще поспорила, кто на кого нападает.
— Ваш ход, кирия ди Мори.
Я сделала первый шаг и принялась внимательно следить за его передвижениями. Он будто расставлял ловушку: не уходил далеко от короля, но при этом продвигался, открываясь так, чтобы я могла захватить его камни.
Жаль, Тавиан не показал мне этот тафл, когда вернулся из Сеттеръянга. Но не кажется, что это сложнее, чем шахматы. Я осторожно “съела” одну из белых, убедившись, что не открываю ни один из углов. Бьёрн будто бы одобрительно кивнул и продолжил методично передвигать своих, открывая королю проходы во все стороны сразу.
Стоило зазеваться, и я лишилась сначала одного из нападающих камней, затем второго. Окружила одну из белых и сняла с поля. Ставки повышались, а камней оставалось всё меньше. Судя по лицу Бьёрна, он ожидал куда более лёгкой победы.
В конце концов, белых осталось четыре. Я взяла в плен ещё одну, но тут же ойкнула: забыла про проклятого короля! Бьёрн был прав, зелёный цвет казался безопасным, вся сосредоточенность ушла к белым и чёрным. И в тот момент, когда я “вывела” короля из игры, он сделал ход и забрал мою фишку.
— Можно переходить? — дёрнулась я отыграть всё назад, но Бьёрн уверенно забрал из моих пальцев чёрный камень.
— Увы, правила есть правила.
Какой же он гадкий! Раньше я думала, что нет никого хуже моего вредного братца, который умел выводить меня из себя за считанные мгновения. Но похоже, у него появился конкурент! Бьёрн определенно одержал бы верх и в этом состязании.
— Ладно! — я сделала ход, умудрившись найти незадействованную фишку и быстро переместила к белой, с наслаждением скидывая очередного врага с доски.
— Я выиграл, — скучающим голосом подвёл итог Бьёрн.
— Какого?! — воскликнула я, точь-в-точь как Хасан.
Ни один из угловых “замков” не был в опасности! Проход к одному был свободен, но там стоял один из черных неподалёку и… Проклятье. Он стоял на один ход вплотную к углу. Бьёрн передвинул короля так, что я не успевала окружить его, зато следующим ходом он вторым белым одновременно снимал моего защитника и преграждал дорогу моим, а королю открывал путь, и я ничего не успевала этому противопоставить.
Бьёрн поднял на меня внимательный взгляд — впервые за всю партию. На удивление, в нём не было издёвки или холода, скорее тёплое искрящееся любопытство.
— Ещё, — потребовала я тихо, глядя из-под тени шляпы.
— Хорошо. Для первого раза не так и плохо. У вас ещё три попытки. Проиграете их — проиграете желание. Идёт?
Я перестала замечать собравшихся зевак, которые радостно галдели над душой. Весь мир сузился до небольшого ящика, коричневого куска кожи с линиями и блестящих на солнце камней.
— Справедливо, — кивнула я сдержанно, пытаясь унять колотящееся раздражение.
  
Вторая партия была за белых, но я умудрилась проиграть и там, позволив Бьёрну съесть слишком много белых, а потом окружить короля с трёх сторон у края, пока пробиралась к “замку”.
— Ещё, — упрямо пробормотала я, больше не глядя Бьёрну в глаза.
Не хотелось видеть в них очередную насмешку или скуку от слабости соперника, пусть он катится с этой насмешкой куда подальше!