Царство Сибирское (СИ)

Наверное, с точки зрения тактики и стратегии я вел себя неправильно, отправив столь нужные для обороны крепости самолеты в погоню за рассеявшимися по лесу всадниками, но иначе я не мог поступить. Боевые аэропланы выслеживали мелкие группы и одиночек на лошадях, бросали бомбы и стреляли из пулеметов, а мой лимузин высаживал по направления бегства десяток бойцов, которые добивали спасшихся счастливчиков из засады залпами из винтовок. Ближе к закату в наши сети перестали попадаться даже отдельные всадники и я решил, что дело сделано, ни один из выродков не ушел от возмездия. Ну, а ночью, на позиции тяжелых батарей противника, что расстреливали старую крепость с закрытых позиций обрушилась невидимая смерть. На подсвеченные кострами позиции батарей, на мирно ужинающих артиллеристов, что чувствовали себя в полной безопасности, находясь на удалении в несколько верст от врага, с ясного ночного неба обрушились бомбы. Не скажу, что противник был полностью расслаблен и беспечен. Где-то стреляли пушки, где-то строчили пулеметы, вспыхивали и метались по небу столбы света от прожекторов, но все эти средства предназначались для борьбы с громоздкими и медлительными дирижаблями, а не с юркими аэропланами, бесшумно скользившими над землей на малых высотах.
  
Вторая ночь, безусловно, не была настолько продуктивной. Понеся чувствительные потери, особенно в тяжелых орудиях и обученной прислуге, противник показал, что очень быстро учится. Никаких десятков костров, подсвечивающих расположения вражеских частей уже не наблюдалось, но совсем без огня противник обойтись не мог. То и дело внизу вспыхивали красные огоньки закуриваемых папирос и трубок, откидывались в стороны пологи армейских палаток и шатров, освещенных изнутри тусклым светом свечей, вспыхивали фонари в руках разводящих и дежурных офицеров, а с высоты эти проявления быта войск были прекрасно видны. В эту ночь одна из бомб упала на закурившего на посту часового, в результате взлетел на воздух пороховой погреб, а утром от Вязьмы, на запад потянулись остатки артиллерийских парков, отводимых в безопасные районы от, ставшей внезапно опасной, старой крепости.
Полевой аэродром. Район Воронежа.
Визит императора на наш полевой аэродром, от которого я длительное время открещивался, начался со скандала — я наотрез отказался пропускать через КПП подавляющее количество персон из числа императорской свиты. Дамы громко возмущались, генералы ругались, как сапожники, а офицерский состав хватался за сабли и посверкивал огнешарами на кончиках пальцев. Я же в качестве аргумента выставил две митральезы, установленные в укрепленных магией пулеметных дотах.
Император услышав шум за спиной удивленно обернулся, но лишь усмехнулся и продолжил путь, направляя своего черного рысака в сторону, срочно вырытых, капониров для самолетов.
Четвероногий великан, на котором ехал император недовольно косился на смирную кобылу, которую срочно, специально для встречи с монархом, приобрели для меня. Конечно, по сравнению с конями свиты мое животное смотрелось бледновато, да и со своими негнущимися ботфортами в специально изготовленных стременах, я смотрелся как пародия на полурыцаря.
— И это есть ваши секретные самолеты, которые уничтожили два дирижабля и сорвали штурм Вязьмы?
— Так точно, они. Только не два, а три дирижабля, ваше величество…- я слегка наклонил голову, соврамши государю.
Безусловно, боевые самолеты стояли совсем в другом месте, здесь же располагалась «показательная» авиабаза, куда из Покровска перебросили в внепространственном кармане пять аэропланов самых первых, экспериментальных образцов, на которых я и первые пилоты отрабатывали взлет, посадку и полет по прямой. Да и в этой разномастной мешанине реек и полотнища, бай боги, взлететь мог только один из аэропланов, остальные вследствие интенсивной эксплуатации и износа, могли развалиться в воздухе.
Эта база служила огоньком в ночи для разномастных шпионов, коих уже отловили более двух десятков, в основном, при попытке тайно проникнуть на базу или подкупить бойцов наземной обслуги и пилотов.
— Слава генерала Подушкина не дает вам спокойно спать? — усмехнулся император.
— Ваше императорское величество, я ни коим образом не пытаюсь развенчать славу начальника зенитной артиллерии публично, а лишь конфиденциально докладываю вам, как реально обстоят дела.
— Не знаю, государь…- гоготнул командующий гвардией князь Белоногов: — У меня в детстве домик с гамаком были на дереве, так это что-то похожее.
— И это летает? — император брезгливо поджал губы.
— Точно так, ваше величество. Извольте взглянуть на небо.
Высоко, в необъятной синеве неба кувыркалась серая точка. Конечно, там был совсем иной самолет, иного технологического уровня, но вот зачем высокопоставленным лазутчикам это знать? Пусть по памяти рисуют в донесениях наши первые образцы, напоминающие детские коляски на четырех колесах, на которые закреплены тройное крыло и сложный хвост с множеством стабилизаторов и рулей высоты — творчество моей аэродромной команды, которым я разрешил не сдерживать свою фантазию.
— Прошу в палатку, господа.
Мы спешились у просторной палатки, я провел гостей под полог и предложил рассаживаться у стола, после чего разложил перед присутствующими десяток фотографий.
Фотопулеметов у меня не было, а вот присутствие фотографа на борту аэроплана во время охоты на вражеские дирижабли я велел обеспечить, и сейчас потрясенные визитеры рассматривали качественные снимки падающих к земле дирижаблей. Не знал, что искусство фотографии достигло в Империи таких высот, но мастер умудрился в мельчайших деталях зафиксировать катастрофы воздушных гигантов.
— Булатов, мне нужны эти ваши…- император в сильном возбуждении пощелкал длинными пальцами: — Самолеты! Сколько вы можете мне поставить в течение месяца? Я заставлю эти воздушные колбасы сидеть на земле, чтобы они боялись даже высунутся…где там они прячутся? И тогда я…
— Ваше величество, до конца месяца я могу вывести к линии фронта около двухсот самолетов, но надо обговорить условия…
— Какие условия, Булатов? Ты сейчас, о чем? Враг у ворот столицы, все висит буквально… — император замолчал, видимо не хотелось ему озвучивать действительное положение войск.
— Ваше императорское величество, к сожалению, я являюсь правителем иностранного государства — Великого княжества Семиречья, соответственно, я могу только продавать вам эти летательные аппараты, которые стоят очень дорого, не имеют аналогов в мире, да и их разработка обошлась мне в копеечку.
— Булатов, я же дал тебе этот смешной титул…- император захихикал: — Царь Сибири, что ли?
— Ваше императорское величество, к сожалению, как показали мои взаимоотношения в вашими губернаторами на местах, одного вашего указа совершенно недостаточно, чтобы выстроить устойчивую вертикаль власти за Уральскими горами…
— Как ты сказал — «вертикаль власти»? Мм-м. — Император несколько раз повторил фразу: — Ну а что? Звучит солидно, по-государственном. И что там у тебя с губернаторами?
— Губернаторы, все, как один, заявили, что вашего указа для этого титула совершенно недостаточно. Пока вы не совершите в отношении меня акт коронации и не возложите мне на голову царский венец, полномочий у меня для перевода тыла на военные рельсы нет. Я, конечно, мог бы принудить губернаторов силой, но уж больно не хочется разорять вверенные мне провинции…
  
— Тут ты прав, не надо пока ничего разорять. — погрозили мне высочайшим указательным пальцем: — И губернаторы в чем-то правы. Будем искать компромисс. Давай, ты мне в счет налогов поставишь самолеты, а я…
— Ваше императорское величество, в Омской губернии вы мне уже передали налоги на десять лет на откуп, за счет поставленной уже продукции, а остальные губернии не желают…
— Да понял я тебя, Булатов, понял. — император подхватил со стола фотографию с разваливающимся в небе дирижаблем: — Ладно, будет тебе корона, но чтобы сразу после коронации, по обычаям вассалитета, буквально на следующий день, полтора месяца твои двести самолетов…