Оставь себе Манхэттен

«Сид, если ты что-то обдумываешь, прислушайся к себе, и когда твои интуиция и сердце подскажут ответ – действуй».
Я так и сделала. Лучшее решение, которое когда-либо принимала. Не считая того, что вышла за Скотта замуж в первый раз.
Когда я управляла «Блэкстоун Холдинг», а он – «Лэйзи С», нам приходилось много путешествовать, и это было нелегко. Несомненно, мы часто уставали и переутомлялись, но, в конце концов, ни один из нас не попросил бы другого бросить любимую работу.
  
Но теперь пришло время передать эстафету. Я чувствовала необходимость притормозить. Я добилась того, о чем мечтала.
Гастингс открылся для меня с новой, лучшей стороны. Будучи моей правой рукой, он руководил международными покупками и осуществлял большую часть зарубежных сделок. Пришло время ему взять управление в свои руки. Без сомнения, «Блэкстоун Холдинг» будет процветать под его руководством. Фрэнк всегда умел находить талантливых людей.
«Готов?»
Спускаясь по лестнице, я спросила об этом одного из самых красивых мужчин в мире. Учить язык жестов было нелегко, но я старалась. Одетый в темно-серый костюм, с улыбкой на миллион долларов, Дрейк посмотрел на меня и прижал руку к сердцу.
«Сбежишь со мной?» – показал он в ответ.
– Хочешь рискнуть получить по яйцам от Скотта? – Лорел встала между нами. – Давай, Казанова, пора выдавать невесту замуж.
Мы подошли к французским дверям, ведущим на задний двор, и начали обуваться; мои новенькие резиновые сапоги Hunter фиолетового цвета ждали у двери.
Прошлой ночью неожиданно прошел ливень, и земля все еще оставалась сырой. Я столько раз наступала на коричневую жижу, что не собиралась повторять это в день своей свадьбы.
Заиграла песня Can’t Help Falling In Love Кины Граннис, и мы с Дрейком, держась за руки, вышли из дома. Все гости обернулись, чтобы посмотреть на нас. Все они тоже были в резиновых сапогах и широко улыбались.
Однако мое внимание было приковано к другому – к мужчине, стоявшему под аркой, увитой белыми лилиями, и державшему на руках капризного годовалого малыша, одетого в крошечный серый костюмчик, такой же, как у его отца, и галстук в цвет радуги. Мне все еще нравились радуги. Они по-прежнему вселяли в меня надежду.
Мы не планировали, что Джек Франклин Блэкстоун так скоро появится на свет, но это нельзя было назвать случайностью. Все-таки ни один из нас не сделал ничего, чтобы это предотвратить.
Если кто-нибудь когда-нибудь скажет, что нельзя усидеть на двух стульях сразу, то передайте этому человеку, чтобы он держал свое мнение при себе. Управлять глобальной компанией, будучи беременной, оказалось очень и очень нелегко, но я справилась. Во многом благодаря Скотту, который поддержал мое решение до последнего не оставлять дела и во всем помогал.
Как бы то ни было, мне было не труднее управлять компанией, чем любой матери-одиночке дотянуть до конца недели на деньги, которые она зарабатывает на двух работах, и найти способ купить школьные принадлежности для всех троих детей. Или разведенному отцу, который с трудом платит за аренду, алименты на ребенка и откладывает средства на новую хоккейную экипировку. Такие люди никогда не попадут на обложку Forbes или Time, но они такие же управленцы, как и я. Одни руководят компаниями из списка Fortune 500. А другие – домашним хозяйством.
Улыбнувшись прекрасному мужчине, который ожидал меня у арки, я крепче сжала руку Дрейка и направилась вперед. При каждом шаге ноги проваливались в грязь на несколько дюймов, а нелепое хлюпанье заставляло всех смеяться.
Увидев меня, сын начал подпрыгивать на руках у отца, что-то лепетать и вскидывать руки. Поскольку внимание Скотта полностью сосредоточилось на невесте, было только вопросом времени, когда один из этих маленьких оживленных кулачков в конце концов попадет ему в глаз.
Ауч.
Скотт тихо выругался. Собаки залились лаем. Райан, смеясь, забрал у него из рук маленького драчуна. На днях Джек сделал первые шаги, и, честно говоря, мы не сильно этому обрадовались. Неуемная энергия превращала его в маленький ураган. Мы могли только гадать, какие сюрпризы этот непоседливый ребенок преподнесет нам, когда научится ходить и бегать.
Дойдя до арки, Дрейк передал меня жениху с одним подбитым глазом. В прошлом месяце Скотту исполнилось сорок, но даже слегка покалеченный, он по-прежнему оставался самым красивым мужчиной, которого я когда-либо видела. Я провела ладонью по его по лицу и поцеловала в ушибленный глаз, пока все наблюдали за нами. Кто-то смеялся. А кто-то аплодировал.
Потому что это были мы – неряшливые, неказистые, добрые и иногда совершающие ошибки.
Прищурив один глаз, Скотт засмеялся. Держась за руки, мы посмотрели на Элвиса 70-х. Этот парень был нашим талисманом, и мы не представляли себе свадебную церемонию без него.
– Вы готовы? – спросил Элвис, когда смех утих.
– Я был рожден готовым, – ответил Скотт, опередив меня.
Элвис начал произносить речь, пока я смотрела в глаза мужчины, которого любила, находясь в восторге от того, как мне повезло.
– Кто ты такой? – пробормотала я.
– Твоя половинка, твой лучший друг, твой бывший муж. – Он широко улыбнулся, но затем улыбка медленно растаяла. – Мужчина, который безумно влюблен в вас, миссис Блэкстоун.
Внезапный лай привлек наше внимание, мы посмотрели на Ромео, который стоял в нескольких футах от нас… весь в грязи.
– Нет, Ромео. Нет!
  
Благодарности
 
Когда я только начинала писать эту историю, она быстро стала одним из моих любимых проектов (благодаря тому, что персонажи в ней занимали все мое внимание) и я почувствовала себя обязанной выдвинуть ее на первое место в графике изданий. И как известно некоторым из моих друзей, энтузиазм не уберег меня от трудностей.
В связи с этим я хочу поблагодарить многих людей за то, что они подталкивали меня в правильном направлении. Нину Гринстед – за то, что всегда помогала воплощать мои задумки в реальность. Чанприт Сингх – за дружбу и заботу. Павлину, Рокси и Ирен – за ценные советы и неустанную поддержку. Вы, ребята, и ваша дружба – светлая сторона издательского бизнеса.
Спасибо всем замечательным блогерам и рецензентам, которые уделяют драгоценное время этой (часто неблагодарной) работе – я восхищена вашим мастерством и преданностью делу. Я постоянно говорю, что лучше напишу роман, чем одну-единственную рецензию. Ваш труд кажется мне непосильным.
Наджла Камбер, самый терпеливый и творческий человек, которого я когда-либо встречала. Спасибо тебе за то, что терпишь меня и делаешь мои книги такими красивыми.
И, наконец, спасибо всем потрясающим читателям, которые покупают мои книги и получают удовольствие от их чтения. Благодаря вам, друзья, старания не оказываются напрасными. Каждый раз, когда я получаю электронное письмо с сообщением о том, как вам понравилась моя книга, я вспоминаю, почему стала писателем.
Целую и обнимаю,
Паола.