На пути к цели (СИ)

— Впечатляет — задумчиво произнёс Хакон, огладив подбородок с короткой бородой. Свежее пополнение о своих планах мы не предупреждали и они могли основывать свои предположения только на заковыристой ритуальной схеме, где точно понятно только то, что речь о магии льда.
— Насколько прочны стены? — задал через секунду после слов сотоварища вопрос Эйнар.
— Пока что не сильно лучше обычного льда и мы более полагаемся на их толщину. Однако вы с Хаконом сегодня будете заняты тем, что укрепите их рунами — улыбнулся я — Если всё пройдёт нормально, то это место может стать сугубо временным нашим пристанищем, однако даже такое должно быть надёжным.
— Кто ж спорит — хмыкнул рыжебородый. Не смотря на не самый покладистый характер, прямые приказы он не оспаривал, хотя было заметно, что ведя драккар целый день вирдман успел устать — Сделаем.
— Куда ж вы денетесь — в тон ему усмехнулся я — Пока давайте решим вопросы с лагерем, пожрём за займёмся делами.
Возражений не поступило, так что мы вскоре отъелись за целый голодный день горячей похлёбкой с мясом, а потом начали работу по благоустройству и не только. Всё таки помимо прочего требовалось развернуть ту же алхимическую лабораторию и делать это пришлось мне, а не Иви. Но так или иначе все дела оказались вскоре переделаны, смены караула распределены и мы наконец смогли лечь отдыхать перед новым тяжёлым днём, который грозил нам как опасностями, так и новыми заманчивыми перспективами.
Утром же наиболее хорошо снаряжённая часть хирда встала у трёх драккаров, а я произнёс короткую речь:
— Парни, вы прекрасно понимаете куда мы отправляемся и зачем, всё уже было обговорено несколько раз. Просто напоминаю, что в Вальхаллу мы всегда успеем, а сейчас нужна слаженная работа. Высаживаемся на деревья и проверяем их по очереди, прикрываем вирдманов, во всё подозрительное сначала стреляем из арбалетов, а потом задаём вопросы. Всем всё ясно?
— Да. Как всегда. Сделаем — отозвались бойцы. Хоровых выкриков из серии «Так-точно-товарищ-хедвиг» у нас в традиции как-то не существовало.
— Ну и славно. А теперь по драккарам, время поработать, пока свежачки охраняют лагерь. Вперёд!
Возражений не последовало, хотя пополнение и особенно новые вирдманы провожали нас несколько завистливыми взглядами, будто мы не навстречу опасности идём, а бухать и по бабам. Иной менталитет, иная культура, иное отношение к тому, что нужно сидеть в комфорте и бить баклуши пока другие работают и рискуют головами. Впрочем всё это не просто так взялось, активные и рисковые у нас обычно обходят премудрых пескарей и лентяев, если конечно не сворачивают себе шею по дороге. Но даже так они получают вечность в чертогах Всеотца, что тоже по всеобщему мнению недурно. Один я категорически против преждевременных смертей хирдманов и хочу заставить их всех служить мне до старости, которую готов всемерно отдалить алхимическими эликсирами. Обойдутся пока без бессрочного отпуска на тот свет.
С этой крамольной для отважных ассонов мыслью я поднял драккар в небо и повёл его в сторону возвышающихся над остальными кронами древ-стражей. Вымахали те чрезвычайно, превзойдя в насыщенном магическом фоне оазиса тепла даже наши самые смелые ожидания. Мы же двигались в этот раз не слишком быстро, а нуррэ-онна постоянно страдала от моих вопросов, раз за разом отвечая:
— Пока что ничего сколько-нибудь крупного.
— Смотри внимательнее — в который раз мысленно проворчал я.
— Я предельно внимательна — прошипела она в ответ — Но пока ничего.
  
Так мы благополучно добрались до зачарованных деревьев, зависнув рядом с ними, а Бран, как главный специалист по магии воды, нагнал едва заметного тумана. Видимость тот ухудшал приемлемо, но по крайней мере никто не смог бы подойти к нам незаметно на расстояние удара, не потревожив влагу в воздухе. Перед нами же была первая площадка на дубе, которая могла стать как местом приземления летающего корабля, так и «фундаментом», на котором можно выстроить дом. Я же поинтересовался у Сила:
— Чувствуешь что-нибудь?
— Да — отозвался наш друид — Деревья шепчут, что на них шла борьба. Коты и полукоты пытались взять верх и сейчас победили вторые, но скоро первые могут попытаться вернуться.
— Не очень обнадеживающе — констатировал я. Добиваться более чётких ответов пока было бесполезно, деревья вообще воспринимают мир не так как мы, а «говорят» тем более не шибко понятно. За ясно, что местечко облюбовали хищники из семейства кошачьих, которые будут не рады новым конкурентам — Близко кого-то ощущаешь?
— Нет, эти «полукоты», кто бы они ни были, выжидают. Но страж-древа говорят, что за центральный дуб заняло нечто самое опасное и драться оно собирается до конца — проговорил Сил.
— Мы сдаваться тоже не собираемся — проворчал я, а потом махнул рукой, громко проговорив — Высадка!
Нет смысла таится, если враг тебя уже обнаружил, да и летающие драккары в любом случае трудно не заметить.
Наш корабль, повинуясь моей воле, быстро спустился на площадку, образованную переплетением ветвей, а через мгновение хирдманы посыпались с него, занимая пространство. Страж-древо — это не ровный стол или твёрдая земля, плотный строй тут не сбить, но тем не менее впереди оказались воины с копьями наперевес, а за ними арбалетчики. Я не большой специалист по войне эльфов с эльфами, но все кто сталкивался с их лесными укреплениями утверждали, что без дальнобойного оружия на страж-древах делать нечего, тебя утыкают стрелами и разорвут магией. Наши же друиды повторяли работу ушастых родственничков с тремя условными площадками по периферии и одной, самой крупной и расположенной выше других, в центре, соединёнными узкими проходами по отдельным ветвям. И на этих ветвях ты мишень, открытая с флангов, которые мы сейчас внимательно осматривали, пока нас прикрывали два других драккара, зависших рядом. Однако мы продвинулись вперёд, а нападения не произошло.
Возможно было бы хорошим вариантом начать осмотр и зачистку дуба с трёх сторон, но я не пожелал дробить силы перед встречей с неизвестным противником. Два драккара приземлились за нашими спинами в притирку к первому, заставив ветви поскрипывать, однако те выдержали бы и не такое. На накопителях и естественной магии дубы разрослись очень и очень неслабо. Знали бы мы, что так будет — ограничились бы тремя или даже двумя древами, но теперь уж есть что есть.
— Нашла! — прошипела мне тем временем Кобра — Центр, на ветви, которая как зигзаг изогнута, прям у основания.
Опасаясь смотреть прямо в то место, чтобы не насторожить врага, я проговорил:
— Парни, готовимся. Эгиль, центр, ветвь изогнутая зигзагом, у основания кто-то сидит.
Дядя мой ассоном был простым, а потому отвечать не стал, просто вскинул лук, натягивая тетиву и сходу выстрелил в указанное место, стрела просвистела, воздух прорезал гневный клёкот, а на нас тут же спикировал раненный в одну из передних лап грифон! Я отправил в него молнию с копья, заставившую зверюгу, размером с обожравшегося стероидов льва, задёргаться, несколько человек успели выстрелить из арбалетов, но однако здоровенные крылья и инерция привели «полукота» в наших копейщиков, некоторых из которых он опрокинул, а одному очень неслабо вдарил клювом по шлему, кажется отправив в нокаут.