Буря над бездной (СИ)

— Слушай, Владик, а чем этот Китеж так знаменит? А то название знакомое, а чего за город, я в упор не помню. Вертится что-то такое в голове, с татаро-монгольским нашествием связанное…
— Блин, дядь Саш, ну ты даёшь! — удивился Лопатин. — Это ж одна из самых известных легенд. Целый город, который окружили степняки, и готовились его поджечь. И тогда жители взмолились богу, чтобы тот их оборонил. Ну и бог укрыл Китеж — да так, что с тех пор никто его больше не видел. И только иногда в лунные ночи можно услышать звон церковных колоколов рядом с тем озером, на месте которого когда-то стоял этот город. Озеро Светлояр, между прочим, не так далеко от нас… в смысле, на Земле оно было не так далеко от нашего городка. Все считали, что это просто красивая легенда, и не было никакого Китежа никогда, а оно вон как выходит! Эх, жалко времени нет! Столько всего у этого Ждана спросить хочется!
  
— Это что ж получается, они русские тоже? — удивился дядя Саша. — Во дела… хотя по доспехам Ждана догадаться можно было. Да, мне тоже интересно будет.
Каси вернулась на мостик:
— Всё, взлетаем. И так времени нет…
«Стремительная» неторопливо поднялась над твердью, и, резко ускорившись, отправилась обратно — к горам. Обычно незанятые члены команды больше предпочитали проводить время на палубе, чтобы не мешать капитану, но тут Влад предпочёл остаться на мостике — ветер ещё усилился, а здесь он был ещё и холодный ужасно. Тёплая одежда есть, но зачем терпеть неудобства, если можно обойтись без этого? К тому же Каси была не против.
Ландшафты Троллтеха поражали своей суровой красотой.
— Как будто над каким-нибудь Уралом летим, — прокомментировал дядя Саша. — Снег, холод, сосны и горы.
— Угу, — задумчиво пробормотал Лопатин. — И кедры ещё. И… даже не знаю, как назвать. Красиво.
Шлюп летел довольно низко, так что, действительно, можно было даже определить знакомые растения. Вот только не все из них были знакомыми. Как раз в этот момент Влад наблюдал удивительное дерево. Огромное, с раскидистыми, похожими на растопыренные пальцы ветвями, оно возвышалось над совсем немаленькими кедрами метров на тридцать. С ветвей вверх росли длинные, как свечи, тёмно-зелёные побеги. Или это были листья?
— Раскоряка какая-то! — удивлялся дядя Саша. — Ни разу такого не видел. Я, конечно, тот ещё ботаник, но что-то мне кажется, на Земле такого не водилось.
— Водилось, — пожала плечами Каси. — До вас. Потом — вымерло. Это птерис, полезное дерево. Гремлины добывают из него смолу, которую используют во многих областях своей промышленности. Их тут ещё мало, они больше на другой стороне континента растут — вот там целые плантации птерисов. А что вы удивляетесь? Это вы ещё в наших, демонических доминионах не были! Вот там, должно быть, вам было бы совсем интересно. В те времена, когда демоны жили на Земле, у нас была совсем другая флора и фауна… хотя мне не нравится. Я всю жизнь в империи прожила, мне как-то ближе тамошняя природа.
— А что у вас там, в доминионах? — заинтересовался дядя Саша. — Какие-нибудь трилобиты и папоротники?
— Ну что ты, Александр! Мы совсем не такие древние! Трилобиты, панцирные рыбы и другие странные создания царствовали на Земле в палеозойскую эру. Сотни миллионов лет назад. Говорят, далеко за окраинами Ойкумены есть острова или даже целые материки, которые были перенесены в Бездну из тех периодов. Туда никто не летает — во-первых, они находятся в других слоях, гораздо выше, во-вторых, там атмосфера, в которой мы не выживем, да и вообще — делать там нечего. Нет, мы появились гораздо позже… я, к стыду своему, плохо помню древнейшую историю, но наше господство на Земле существовало десятки, а не сотни миллионов лет назад.
— А я бы побывал… и в ваших демонических доминионах, да и во всяких триасовых и пермских периодах — тоже, — признался Влад. — Это ж интересно до невозможности! Считай, машина времени в прошлое!
— Ага, — согласился дядя Саша. — Я бы там тоже с удовольствием побывал. Вы все какие-то удивительно нелюбознательные здесь, в Ойкумене!
— Угу, — Каси криво улыбнулась: — Ты прав, Александр. — Мы действительно нелюбознательные. Но на это есть своя причина. Дело в том, что до недавнего времени мы выживали. Сплошная борьба за существование, за то, чтобы население, выжившее после переноса, хотя бы перестало уменьшаться, за ресурсы… И не всегда с появлением новых народов становилось проще. Иногда, наоборот, начинались масштабные войны вроде той, которая скоро начнётся между нами и эльфами. Но самое главное — для того, чтобы просто путешествовать, нужен гелиотроп. На твоём месте я бы удивлялась, что мы здесь вообще знаем о существовании тверди из прежних земных эпох. Впрочем, большая часть таких сведений получена не благодаря научным экспедициям, а благодаря особо могущественным представителем той или иной расы. Даже мой прямой предок, кстати, отметился. Он был крылат и изобретателен, и как-то совершил такое путешествие…
— Стоп. — Влад даже руку поднял, чтобы Каси не сказала ещё что-нибудь такое же интересное, и не замылила сказанное. — Это что, получается, демоны раньше были крылатыми⁈
— Ну да, — пожала плечами Каси, и добавила. — Мы вообще когда-то достигли больших успехов в совершенствовании собственных тел. Те, кто рождён ещё на Земле, порой могли похвастаться очень серьёзными модификациями. Это был наш путь. К сожалению, здесь от него пришлось отказаться — наука пришла в упадок. Фактически из всех достижений у нас осталось только закреплённое в генах отсутствие старения. И я иногда думаю, что это наша беда. Некоторые считают, что именно этим мы нарушили Великий План, и за это нас сбросили в Бездну… А почему он ещё здесь⁈
Последняя фраза относилась к Ждану, выбравшемуся на палубу. Судя по всему, витязь всё ещё чувствовал себя не слишком хорошо, однако намного лучше, чем можно было ожидать! Двигался сам, если не считать помощь Шмякки. Даже, пожалуй, вопреки «помощи» Шмякки — та нежно поддерживала его под коленку, отчего шагать было неудобно. Сейчас, без шлема, панциря и плаща, воин выглядел совсем не так представительно, как на перевале. Стало очевидно, что возраст его ближе к молодому. Владу когда он его только увидел, показалось, что Ждану лет сорок, а теперь он не дал бы ему и тридцати.
— Я думал, он сошёл, — сказал дядя Саша.
— Ага. Я тоже, — кивнула Каси. — Я же велела Тришке проконтролировать, чтобы лишних на корабле не было! Какого чёрта мои распоряжения не исполняются⁈ И уже не первый раз!
Видно было, что девушка не злится, а, скорее, удивлена.
— Каси тоже стала чертыхаться, — флегматично заметил дядя Саша. — Довели, бедную.
Демонесса промолчала, только с размаху хлопнула ладонью по лицу.
— Тришка! — рявкнула она в переговорник.
— Да, капитан!
— Почему у нас посторонние на борту⁈ Я же велела всех убрать!
— А… простите, капитан! Я про него совершенно забыл! — ответил гоблин. — Лежит себе, калачиком свернулся, спит… Они вообще, когда не хотят, чтобы их заметили, ухитряются быть незаметными, несмотря на размеры! Ты мимо ходишь, и не обращаешь внимания, лежит куча на палубе, и всё тут. Хотите я его разбужу?
— Кого разбудишь⁈ — не поняла Каси, а Влад выглянул рубки, и обнаружил на корме знакомую фигуру. Действительно, тролль. Похоже, в самом деле спит. Демонесса тоже выглянула и опять выругалась.
— Бардак! Натуральный бардак! — констатировала девушка. — Ещё и тролль, как будто мало нам прочих местных! Не боевой корабль, а летучий бордель!
Ждан, наконец, доковылял до капитанской рубки и вежливо постучался. Влад, пока наблюдал за тем, как он подходит, отчётливо понял — Шмякка вовсе даже не помогает витязю, она, наоборот, пытается его удержать! Только Ждан этого, похоже, и не замечает вовсе.
— Войдите, — буркнула демонесса.
— Здравия вам, добрые разумные, — витязь поклонился. — Благодарствую за помощь и за спасение. Если б не вы — не топтать бы мне больше эту твердь! И гремлинам, которым помочь хотел — тоже.