Магическая загадка для гения

Я скользила пальцами по камешкам, лежащим в разделённой на отсеки коробке. Пыталась понять, соответствие и взаимодействия. Жемчуг? У него другая природа. Коралл? Недостаточно однородная фактура.
Янтарь!
От радости я едва ли не подпрыгнула возле стола с наборами. Схватила из нужного отделения тёмную, похожую на мёд, пластину. Но едва мои пальцы коснулись прохладной поверхности, я захотела бросить камень обратно.
  
Вот же ловушка! Он хотел меня отсеять на выборе катализатора! Янтарь легко подделать. А если вместо него взять прозрачное стекло, похожее на застывшую смолу, артефакт не сработает!
– Продолжайте работать! Не задерживайтесь!
Джурс был непреклонен. Я снова взяла янтарный квадратик и замерла.
– Если вы не соберёте нужный артефакт, у вас не будет шанса поступить из-за профессиональной непригодности Эшли. Решайтесь!
Реплика Джурса была резкой. Но мне послышался в ней не гнев недовольного преподавателя, а окрик тренера, следящего за временем. А его оставалось всё меньше и меньше.
Не стесняясь больше комиссии, я поднесла янтарь ко рту и клацнула зубами.
– Что вы делаете? – изумился Джурс.
– Проверяю натуральность материалов.
От удивления в глазах декана мне стало смешно. Но меня это уже не волновало. Янтарь был натуральным, и я начала собирать артефакт. Сначала усилила основу оникса. Потом при помощи заклинаний, закрепила горный хрусталь.
Оставалось самое простое и сложное одновременно. Я проговаривала формулы и закручивала поток спиралью вокруг центрального кристалла. И в момент, когда остался только самый кончик заклинания, я ускорилась.
Шлёпнула сверху кристаллов горного хрусталя янтарь. А когда закончила заклинание, опрокинула артефакт ониксом вверх. Выждала три секунды и снова вернула в обычное положение.
Теперь янтарь оказался в правильной позиции. Он выглядел так, словно с самого начала был вставлен между ониксом и горным хрусталём.
– Готово! – отрапортовала я.
Декан смотрел на меня с подозрением.
– Демонстрируйте! – приказал он.
Недолго думая, я схватила стакан с водой и, активировав заклинание, выплеснула жидкость на артефакт. Струйка не успела коснуться поверхности горного хрусталя, превратившись в пламя.
– Засчитано! – рявкнул декан. А потом, склонившись ближе и кивая в сторону кустов, спросил, – а зачем тогда это всё было?
– Чтобы не подставили, – ответила так же тихо я.
– Экзамен окончен. Принята под мою ответственность и под мой личный контроль. – Повернувшись к остальным членам экзаменационной комиссии, словно продолжая начатый разговор, отчеканил Джурс.
А я, едва не лишилась чувств от радости.
 
Моё личное логово
 
– И что же мне прикажешь с тобой делать? Учёба давно началась. Твой курс закончил и разъехался. Новые студенты заняли комнаты. – Комендант всплеснула своими сухонькими ручками, отчего на поясе зазвенела связка ключей. – И куда мне прикажешь тебя поселить, Лиза? Всё занято, понимаешь? Совсем всё!
Несмотря на преклонный возраст и неподдельное отчаянье в голосе, Камилла Хамфри уверенно бежала по коридору, вертя головой. Она ко мне хорошо относилась. Я установила в её комнате комбинированный очищающий артефакт, и старушка это помнила.
Да и к делу своему комендант общежития относилась серьёзно. Не просто отфутболивала студентов с их проблемами. Можно сказать, что она была строгой, но бабушкой. И она не подозревала, что мне было на руку плотное размещение студентов.
– Да вы не беспокойтесь. Может быть, есть где-то ещё комнаты? Вы же знаете, мне много не надо. Матрас постелю в уголочке, одежду развешу на гвоздике и в чемодане оставлю. Тем более что он у меня едва до середины заполнен.
– Так это же пока! – Камилла Хамфри резко затормозила, и я едва не налетела на старушку в длинном коричневом платье. Седой пучок коменданта вздрогнул на макушке и съехал в сторону. Поправив волосы, она начала загибать пальцы. – Тебе же форму выдадут. Мантия, платье, юбка с жакетом, брюки! Это ж сколько надо будет гвоздей набить?
– Не так много. Я буду носить только платье, вы же знаете. Остальное аккуратно сложу в стопочки. Мне хватит двух гвоздиков.
Комендант с сомнением поджала губы и нахмурилась. Было видно, что у неё был какой-то вариант, но она не считала его подходящим. Качнулась в сторону выхода из общежития, и я поняла, что у меня есть шанс.
– Ну, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! – Жалобно запричитала я. – Не оставляйте меня на улице! Вы же знаете, какая я старательная! Мне так надо доучиться! Я неприхотливая. Могу жить даже под дверью. И аккуратная очень. Я начищу комнату до блеска и не буду бросать фантики от конфет из окна! И в умывальной не буду пакостить!
– В том-то и дело, – печально откликнулась Хамфри. – Есть у меня небольшая комнатушка перед входом в общежитие. Но только там нет умывальной комнаты! Не проситься же тебе в спальни к другим студентам среди ночи. Ближайшая гигиеническая на входе в лабораторию. А туда ещё добежать надо по подземному переходу! А ночью как?
У меня внутри всё сжалось от предчувствия удачи. Стараясь сдержать рвущийся из груди стон, я прикрыла рот ладонью. Зажмурилась от нахлынувших эмоций.
Камилла Хамфри расценила моё состояние по-своему и снова начала причитать:
– Лизочка, родная! Но ведь, правда, нету ни единого другого закоулка! Не в преподавательское же крыло тебя селить?
Перед глазами сразу же появился новый декан со сложенными на груди руками и пронзительным взглядом. Это всколыхнуло в душе совершенно другие эмоции, от которых надо было бежать далеко и быстро.
Подозрительный, опасный, просчитывающий ситуацию на два шага вперёд. Моя задача была не попадаться ему на глаза. Не выделяться и не привлекать внимание. Тихонько закончить академию, и всё.
И Корвин Джурс мог встать на моём пути к диплому непреодолимым препятствием. Поэтому я взмолилась совершенно искренне.
– Камиллочка Хамфри, ну, пожалуйста! Хоть в чулане меня поселите, только дайте продолжить учёбу! Ну, пожалуйста!
В моём дрогнувшем голосе прозвучало неподдельное отчаянье. Я даже сама восхитилась своей способностью изображать бедную овечку. Такую любой бы пожалел, тем более, сердобольная Камилла Хамфри.
Комендант всплеснула руками, охнула и снова помчалась по коридору. Спустившись по лестнице, она юркнула в боковой коридор для бытовых нужд. В нём было несколько комнат, но старушка, как мне показалось, проскочила их все. Я уже хотела обратиться к коменданту, но она меня опередила.
– Лизонька, ты только погоди сразу отказываться. Вдруг да тебе там будет достаточно места. – Старушка с мольбой посмотрела мне в глаза. – А я тебе и столик поставлю, и кресло выхлопочу. А вот шкаф не встанет там. Только кроватка.
А потом Камилла Хамфри шагнула за угол. Там был непонятный тупик, но сейчас вход в него перегораживала дверь. Комендант отперла замок и толкнула створку от себя. Я вошла внутрь и едва не закричала от радости!
В пустой крохотной комнате было две двери, одна из которых выходила в сторону лаборатории артефакторов. Это было не просто хорошо. Лучшего варианта я и представить не могла. И чтобы сдержать возглас радости, прижала ладонь к губам.
– Да мы сейчас здесь всё отмоем, Лизочка. Я и полочки тебе отыщу, и вешалку раздобуду. Только вот для гигиены придётся пользоваться в лабораторном крыле. И ещё… – Комендант замялась. Она подошла ко мне почти вплотную. Сложила руки на груди и с беспокойством заглянула в глаза. – И окошка здесь нет. Даже маленького. Только вентиляция.
  
Комендант с виноватым видом вышла, а я зажмурилась от удовольствия. Вот теперь я была уверена, что где-то на небесах меня кто-то безумно любит. Он осыпал меня такими дарами за сегодняшний день, что у меня не было этого даже в мечтах!
Мне дали комнату вдалеке ото всех, с доступом в лабораторию, и даже избавили от необходимости затемнять окна. Моё время – ночь, и теперь у меня появился прекрасный шанс получить диплом!