Световые мечи
«Вот и это я никогда уже не смогу проделать», — мрачно подумала девушка и сжала губы.
Она старалась смотреть не на руки, а на лица жонглера. Не то чтобы это было неприятно — вполне симпатичный мальчик, — но сейчас Тенел Ка с радостью променяла бы целую гвардию, симпатичных мальчиков на хотя бы секундную возможность увидеть знакомые, милые лица — Джейсена, Джейну, Лоубакку… и даже мастера Скайуокера.
— Знаешь, о чем я подумала? — Та'а Чьюм вновь наклонилась к внучке, как будто желая поделиться внезапно осенившей ее мыслью. — А может быть, твое увечье — это такое послание, которым Сила решила намекнуть, что тебе не суждено стать джедаем и что, напротив, тебе уготован иной, высший удел — взойти на престол Хейпса?
У Тенел Ка перехватило дыхание, как будто на грудь ей наступил ранкор. «Только бы бабушка в кои-то веки ошиблась», — взмолилась она, мысленно.
9
В главном зале Академии джедаев на Явине-4 акустика была такая, что даже шепот с возвышения доносился до последних рядов. Но на сей раз никаких лекторских голосов под сводами зала не раздавалось, а Джейна, задумчиво расхаживавшая взад-вперед, ступала мягко и беззвучно. Зал был совершенно пуст, если не считать Лоубакки и Джейсена, устроившихся на каменной скамье в первых рядах.
Впрочем, нет, в зале присутствовал кое-кто еще. Перед мысленным взором Джейны одна за другой проплывали различные эпизоды с участием Тенел Ка: вот уверенная в себе юная воительница поднимает бокал за крепкую дружбу, мот старательно заплетает тяжелые косы, готовясь к джедайской тренировке, вот она ловко и легко взлетает по стенам Великого Храма, подтягиваясь по тросу на руках. Связанная с Джейсеном не только узами крови, но и Силой, Джейна знала: брат думает о том же.
Джейна уселась рядом с Джейсеном, и тотчас в зал через боковую дверь вошла Тионн — джедай-инструктор и преподавательница истории. Стоило ей подойти к троице молчаливых учеников, как Джейна отчетливо ощутила: при появлении светловолосой наставницы настроение брата тут же улучшилось. Тионн всегда учила ребят искать не одно, а несколько решений для любой задачи, находить альтернативы, смотреть на проблему с неожиданной точки зрения. Как и; всегда, ее перламутровые глаза заставили Джейсену затрепетать — в них светилась мудрость, накопленная за многие годы изучения древней истории джедаев и искусств.
— Мастер Скайуокер попросил меня… помочь вам в продолжении фехтовальных тренировок, — голос у Тионн был негромкий и мелодичный.
Джейна поежилась, стараясь не думать о смертоносном оружии, которое висело на специальном джедайском поясе ее оранжевого летного комбинезона.
Тионн подошла поближе и продолжила:
— Прошу вас, поднимитесь на возвышение — там нам будет где развернуться.
Джейсен и Лоуи послушно поднялись по ступенькам, но Джейна медлила, хотя и сомневалась, стоит ли показывать, что ее терзают сомнения. Но Тионн с мягкой терпеливой улыбкой повторила свою просьбу и ослушаться не получилось: Джейна присоединилась к товарищам.
Световой меч при каждом шаге стукал ее по ноге, мрачно напоминая о своем грозном присутствии. Сердце девочки заколотилось от ужаса, на лбу и шее выступила холодная испарина. Похоже, заставить себя продолжить фехтовальные тренировки будет куда труднее, чем она думала. Джейна глянула на брата — тот кусал губы, значит, тоже волнуется. Джейсен почуял беспокойство сестры и повернулся к ней с кривоватой улыбкой:
Новую шутку хочешь?
Джейна заставила себя усмехнуться:
Почему бы и нет?
Этот ответ застал Джейсена врасплох, и он на долю секунды задумался, а потом выпалил:
— Ладно, вот угадай: почему дроид-механик никогда не страдает от одиночества?
Джейна только плечами пожала: она знала, что лучше и не пытаться отвечать.
— Потому что он все время делает новых друзей! — сообщил Джейсен.
Неожиданно для себя самой девочка рассмеялась по-настоящему, и ее залила теплая волна благодарности к брату: напряжение отпустило. Лоуи тоже рассмеялся на свой лад — раскатисто рыкнул. На щеках Тионн проступили ямочки, а в переливчатых глазах замерцало одобрение — она явно понимала, как нелегко сейчас тем троим.
Преподавательница велела троице юных джедаям встать в ряд на расстоянии двух метров друг от друга и повернуться лицом к залу, после чего задала им серию упражнений, в которых ученики пользовались только рукоятью меча, не активируя световой клинок. Джейна по возможности очистила свое сознание от посторонних мыслей и повторяла плавные, сильные движения наставницы, как будто разучивая фигуры некоего таинственного ритуального танца.
Тионн не скрывала удовлетворения — упражнения выходили у учеников неплохо. Она велела им прерваться и подошла к Лоуи, а Джейне знаком показала, чтобы та встала позади нее, лицом к лицу с братом. Затем Тионн нажала кнопку активации на рукояти своего светового меча, и из нее вырвался, искрясь энергией, мерцающий серебристый луч.
— А теперь, пожалуйста, зажгите ваши мечи, — сказала она.
На лицо Джейсена набежала тень сомнения, и все же он заставил себя включить сверкающий изумрудный клинок. Затем со щелчком и шипением загорелся световой меч Лоуи, густого золотисто-медового цвета, как расплавленная бронза.
— Ах, будьте осторожны, господин Лоубакка, — подал голос Эм Тиди, висевший на поясе у юного вуки. — Вы ведь помните, какой у меня уязвимый и нежный механизм.
Джейна решительно прикусила губу, зажмурилась и нажала на кнопку активации своего меча. Легкое шипение — и вот он ожил. Сияние фиолетового луча и трех остальных — зеленого, золотого, серебристого — проникало сквозь веки, напевая неприятные и слишком живые воспоминания.
Фиолетовый. Именно такого цвета глаза у ночной сестры Тамит Кай.
Серебристый. Брэкисс носил серебристые одежды. Брэкисс. В Академии Тени. Там Джейсену и Джейне пришлось сражаться на световых мечах, не узнавая друг друга под голографическими масками. Малейшая ошибка грозила брату и сестре смертью.
Золотисто-бронзовый. Почти такого же цвета косы у Тенел Ка. Раненая рука юной воительницы все еще сжимает рукоять светового меча, и вот он взрывается. Лицо девушки искажается от боли и потрясения — изумрудный меч перерубает ей руку.
Да, изумрудный, изумрудно-зеленый. Такого цвета глаза у Зекка, зеленые с темным ободком. Зекк… В этот самый миг он наверняка учится очередному приему в Академии Тени, чтобы послужить Второй Империи и использовать темную сторону Силы. И если Вторая Империя атакует Новую Республику — а этого не миновать — то разве не Джейна с Джейсеном и остальные рыцари-джедаи Люка Скайуокера поклялись защищать эту самую Республику? И тогда ей, Джейне, придется сражаться. Разве может она избежать боя, если ее родная мать — глава государства?
Неужто ей предстоит сразиться с Зекком, защищая собственную мать?
Джейна вскрикнула и уронила меч на каменные плиты, словно он внезапно превратился в крайт-дракона. Через секунду остальные мечи погасли, и девочка выдохнула с облегчением.
Тионн обвела троицу юных джедаев сумрачным взором своих переливчатых глаз. Она подняла отброшенный Джейной меч и уселась на прохладные плиты, из которых было сложено каменное возвышение.
— Садитесь и вы, — пригласила она. — Я хочу вам кое-что рассказать.
Близнецы и Лоуи полукругом устроились перед наставницей — они придвинулись как можно ближе, чтобы не упустить ни слова. Тионн выпрямилась и сложила изящные руки на коленях, но, стоило ей повести рассказ, как тонкие длинные пальцы зашевелились, будто ткали незримую ткань повествования.
— Несколько тысяч лет назад, во времена великого добра и великого зла, — начала Тионн глубоким мелодичным голосом, — жила женщина по имени Номи Санрайдер, и был у нее муж Андар, который готовился стать рыцарем-джедаем. Однажды Номи с супругом отправились к его новому наставнику, чтобы отвезти ему в подарок бесценные адеганские кристаллы. По дороге на них напали жадные бандиты — они убили Андара и хотели отобрать у Номи кристаллы, да не тут-то было. Когда женщина увидела, что ее любимый муж упал бездыханным, она в отчаянии схватила его световой меч и кинулась мстить убийцам. А потом, когда Номи поняла, что натворила, ее душу наполнило раскаяние, и она поклялась никогда в жизни больше не брать в руки световой меч.