Лот номер Золушка

Соуль опустила голову, смутившись моего взгляда, и тогда я опомнился. Точно ли меня направляла жалость, когда прозвучала моя ставка? Глядя на девушку и ощущая её аромат, я терял прошлую уверенность. Мысль о том, что огненная пташка Аклихана принадлежит мне, будоражила кровь и приносила внутреннее удовлетворение. Впрочем, это не означало, что я забуду о своих обязанностях и пересеку черту.
  
– Давай я помогу тебе с корсетом, ты переоденешься и тоже поешь, – предложил я мягким тоном.
Карие глаза изумлённо распахнулись.
– Или скажешь, смогла что-то поесть на балу со своим корсетом? – уточнил чуть насмешливо.
Она отрицательно качнула головой, но продолжала пребывать в ступоре.
Тогда я приблизился, развернул её к себе спиной за плечи и взялся за шнуровку платья.
– Не бойся, тебе ничего не грозит, – заверил её, принявшись распускать тесьму, и направил лёгкие ментальные волны воодушевления. В них я был сильнее всего. – Ты сможешь вздохнуть свободно без корсета и поесть, а потом лечь спать и отдохнуть, не опасаясь за свою честь. Ведь это хорошо?
Соуль закивала и часто заморгала, словно пытаясь сдержать слёзы. Но хоть больше не сжималась, стояла почти спокойно, пока я ослаблял шнуровку. А вот во мне от близости красивой девушки и собственных действий по её разоблачению поднималось возбуждение, но я держал чувства в узде. Верхнее платье вскоре сдалось и с тихим перезвоном камней опустилось на пол. Соуль осталась в белом нижнем платье, более тонком, но тоже достаточно закрытом, чтобы можно было помнить о приличиях.
– Осталось немного, – шепнул я возле её уха, принимаясь за корсет. Грудь девушки вздымалась всё сильнее по мере того, как он ослаблял хватку. – Теперь легче?
Соуль вновь закивала, глянув на меня из-за плеча с улыбкой, но вдруг вздрогнула и спешно отвернулась. Видимо, увидела всполохи магии в моих глазах.
– Меня можно не бояться, – напомнил ей я, потянув корсет, чтобы окончательно его расслабить.
Соуль удержала его на талии, не давая ему сползти на бёдра. Ткань платья соскользнула ниже, обнажая изящную спину с протянувшимися на лопатках двумя светлыми шрамами, что остались после срезания крыльев.
– Мне жаль, – не сдержавшись, я погладил кончиком пальца тонкий рубец. – И не согласен с королём…
Соуль встрепенулась и обернулась ко мне, прижимая корсет к груди. Но она не боялась, даже не смущалась, ведь была поражена моими словами. Я видел это в её взгляде, ощущал в разливающихся вокруг неё эмоциях.
– Крылья для фениксов – не просто часть тела, это культура и инстинкты. Любовь к полётам у вас в крови. Даже если ты не помнишь, как летала, это не значит, что не мечтаешь подняться в небо, – пояснил я.
Глаза Соуль заволокла пелена слёз. Она заморгала, пытаясь справиться с эмоциями. Несколько слезинок сорвались с длинных ресниц на бледную щеку.
– Однажды ты взлетишь, Соуль. Нужно лишь научиться управлять своей магией и сплести для себя крылья. Это не так сложно, как звучит.
Она спешно закивала и светло улыбнулась. Я ощутил яркую волну её надежды.
– Иди в мою спальню, переоденься.
Опомнившись, Соуль взглянула на свой наряд. Светлая кожа щёк загорелась алым от смущения. Она подобрала с пола платье, взяла с софы вещи и побежала прочь. Я провожал её взглядом, пока тонкая фигура не скрылась за дверями. Сладко-терпкий аромат кружил в воздухе, соблазнительным шлейфом стелясь вслед за Соуль. И захотелось последовать по этому незримому следу. Усмехнувшись собственным мыслям, я направился к столу. Нужно думать о задании, а не о служанке и её медовых губах.
 
Глава 2
 
/Соуль/
Утро выдалось весьма спокойным. Месье Трау умылся и оделся сам, без моей помощи, следом вместе с Аркетом приступил к завтраку, закрывшись звуконепроницаемым барьером, а меня отпустил. Естественно, сначала я застелила постель и распахнула портьеры, обновила воду в его кувшине, прибралась в купальне и только потом отправилась завтракать сама. Само собой, не могла себе позволить долго наслаждаться едой, быстро перекусила и поплелась на экзекуцию к принцессе. Тянуть было глупо. К тому же стоило вернуть платье.
– О, явилась? – Маргрет сидела на банкетке, пока Блэр расчёсывала её волосы.
Принцесса успела облачиться в парчовое зелёное платье, гармонирующее с цветом её глаз и волос, наложила макияж. Видимо, прибытие делегации демонов требовало от неё присутствия при короле, ведь обычно она предпочитала поспать подольше.
– Демон тобой воспользовался? – принцесса развернулась и присмотрелась к моему лицу.
Я отрицательно помотала головой, обняв живот руками.
– Что он сказал? Зачем участвовал в аукционе? – она махнула рукой, чтобы я приблизилась.
Мне пришлось подчиниться и присесть перед ней на колено, позволяя снять онемение с голосовых связок.
– Говори.
– Он сказал, – я прокашлялась, возвращая подвижность звуковым связкам. – Сказал, что ему стало меня жалко. Видимо, я очень расстроилась, ведь принц не собирался за меня бороться. А демоны ощущают эмоции.
– Эмоции, мысли, могут даже проникнуть в голову. Будь с ним осторожна. Впрочем, он явно благороден, раз потратил пять тысяч золотых из жалости. Это хорошо. Следи за ним, слушай разговоры, если возможно. Нужно понять, не угрожает ли нам Трината.
– Хорошо, – меня несколько обескуражило её спокойствие.
Видимо, она действительно перебесилась за ночь. Да и успела сбросить злость на Блэр.
– Вы обе будьте осторожны. Помните, что принадлежите мне, – припечатала она, поднимаясь с банкетки. – Хоть намёк на опасность для меня со стороны демонов, и я от вас избавлюсь. Поняли?
Меня раздирали злость и отчаяние, но снова приходило изображать покорность. Мы с Блэр опустили головы.
– Вам тоже стоит проявить осторожность, принцесса, – произнесла я тихо.
– Что? – свирепо уточнила она.
– Вчера вы отправили ко мне Блэр, и на неё обратил внимание другой демон, Жан из дома Аркет. Из-за шаманской защиты он предположил в ней ведьму и высказал свои предположения месье Трау.
Мы скрывали от принцессы происхождение Блэр, а её сильную защиту списывали на шаманские практики и покровительство леса. Потому следовало сработать на опережение, рассказать свою версию вчерашних событий, чтобы избежать неприятностей.
– Шаманы и ведьмы близки по своей природе. Его предположения логичны, – она постучала ладонью по своему колену, глубоко задумавшись. – Жан Аркет, говоришь? Пепельный блондин?
– Да, так он представился, – подтвердила я, и Блэр кивнула.
– Он второй по важности в делегации, – сообщила она. – Насколько он был заинтересован? Просто любопытство или мужской интерес?
– Боюсь, всё вместе, – признала я с расстроенным вздохом. – Блэр лучше держаться от…
– Зачем? – насмешливо скривила губы Маргрет. – Твоя невинность важна, она достанется моему брату. А Блэр может быть полезна в постели демона.
Сестра задохнулась от ужаса её заявления, а я невольно метнулась было к ней, но окрик Маргрет заставил меня замереть на месте.
– А ты как думала? – рассмеялась принцесса зло. – Считала, отдашь невинность любимому? Лучше использовать этот товар с пользой.
– Это не товар, – возразила она тихо.
– Радость для мужчины, – усмехнулась она. – Блэр, будешь прислуживать Аркету сегодня. Тайны лучше всего выманивать, лёжа в одной постели. Ты должна соблазнить его.
– Не заставляйте её, – я бухнулась на колени, схватилась за подол платья принцессы.
– Прекрати. Это всего лишь близость, – поморщилась она, поднимаясь на ноги. – Не делай трагедию из незначительной вещи. Тем более, это может быть приятно. Демоны привлекательны.
  
Она потянулась ко мне и коснулась моего знака. Горло сдавило спазмом. Я больше не была способна возразить. Следом Маргрет приблизилась к окаменевшей Блэр, чтобы активировать и её знак.
– Нечего реветь. Освежи лицо и избавься от чепца, когда отправишься к демону, – Маргрет грубо огладила её щеку.