Старатели 3 (СИ)

Кстати, а почему тут, в пещере, есть освещение? Почему пока шли по коридору, только фонарики давали свет, а здесь и без фонариков неплохо все видно?
Рико задрал голову и пришел к выводу, что свет исходит от той самой дымки, закрывающей потолок, а затем краем глаза заметил какое-то шевеление
— Это что там? — Рико указал рукой направление, где только что заметил движение. Или…просто тень так причудливо шелохнулась?
  
Юджин мгновенно повернулся в нужную сторону, вскинул оружие.
— Ничего не вижу, — разочарованно протянул он и тут же развернулся в другую сторону, куда теперь глядел и Рико через прицел своего плазмогана.
— Что за черт? — спросил он. — Ты тоже это видел?
— Ага. Что-то мелькнуло, очень быстро. Не успел рассмотреть.
Они снова резко повернулись, заметив тень, теперь уже с другой стороны.
— Да что это, мать его? — не выдержал Юджин и пальнул в сторону очередной метнувшейся с огромной скоростью тени.
Как ни удивительно, но он умудрился попасть. Стоявшее в ушах шипение стократно усилилось, а со стены упало нечто длинное, блестящее.
— Это что за шланг? — спросил Рико.
Южин ответить ему не успел, но зато ответ явился сам, будто из-под земли вырос.
«Шлангом» оказалось нечто похожее на огромную змею с треугольной головой, по краям которой торчали длинные зубы-иглы.
Тварь с такой скоростью ударила Рико, что он даже понять ничего не успел — мгновение, и он уже лежит на земле.
— Сдохни, тварь! — Юджин оказался куда проворнее Рико.
Она только и успела, что повернуться к старателю, как тот выпустил в нее не меньше дюжины импульсов.
А дальше начался кромешный кошмар.
Такие же твари, как те, которых старатели только что пристрелили, полезли со всех сторон — они ползли по земле, непонятно чем цепляясь тянулись по стенам и даже падали сверху, выныривая из той самой дымки.
Убить всех и сразу, естественно, не выходило, хотя Рико, пару раз пальнув из плазмогана, мгновенно уменьшил популяцию этих тварей. Да и Юджин от него не отставал — сыпал импульсами в разные стороны с бешеной скоростью.
Но монстры и не думали сдаваться, лезли напролом, дохли, сгорая в ярких вспышках, осыпались на землю кучкой пепла, но на их место приходили новые.
В какой-то момент все вдруг закончилось.
Рико водил пистолетом из стороны в сторону (в плазмогане закончились заряды), однако новых противников не находил.
— Это что, все? — спросил он.
— Да не может быть! — откликнулся Юджин и, все еще находясь в запале, заорал: — А ну давайте, уроды ползучие, кому тут еще старательского тела?
Но ему никто не ответил. Противник так и не появился.
Прошла секунда, другая, пятая, десятая…
Никого по-прежнему не было видно, зато до слуха Рико донеслось шипение, и было оно куда сильнее, чем в прошлый раз.
— Борода! Уходим! — заорал Рико и, развернувшись, бросился к выходу.
Юджину не нужно было повторять дважды — он уже и сам все понял, а потом последовал вслед за Рико.
Они бежали по узкому тоннелю со всех ног, однако тяжелая броня, даже несмотря на экзоскелет, не позволяла развить хоть сколько-то серьезную скорость.
А меж тем Рико отчетливо слышал в динамиках своего шлема и шипение, и частые щелчки.
Это еще что?
— Сраные уроды! — завопил вдруг Юджин.
Рико не удержался, чуть притормозил и обернулся.
От увиденного у него отнялся дар речи.
Позади них лаз был полностью заполнен тварями. Те самые змееподобные существа, пауки вроде тех, что они видели в столовой — они надвигались неудержимой лавиной.
А Юджин стоял посреди норы и вовсю палил из своего лучемета. Монстры дохли пачками, но по их трупам шли следующие, а дистанция между ними и Юджином стремительно сокращалась.
— Юджин! Бежим! Скорее! — заорал Юджин.
— Уходи! Быстрее! — не оборачиваясь, крикнул Юджин, — давай, у тебя еще есть шанс.
— Но ты…
— Они так просто меня не возьмут и броню не проковыряют! Беги, говорю!
— Нет, я…
— Беги! И постарайтесь с Хоронякой побыстрее что-то придумать, а то я не хо…
Досказать он не успел — лавина монстров добралась до него, захлестнула.
— Юджин! — позвал Рико. — Борода!
Но в эфире был только треск.
Рико сжал зубы с такой силой, что еще немного, и они бы рассыпались.
Он бросил бессильный взгляд на разряженный плазмоган, затем повернулся и побежал дальше.
До комплекса оставалось всего ничего. Он должен успеть…
Шум позади подгонял его. Ему казалось, что монстры всего в паре шагов от него и вот-вот схватят, повалят на землю…
Не помня себя, он выскочил в складской отсек.
Тут же перед глазами вспыхнуло красное окошко предупреждения:
«Внимание! Экстремально низкая температура!»
Но Рико не обратил на нее внимания, продолжил бежать.
Лишь через несколько минут, проскочив добрый десяток отсеков, он наконец-то понял, что за ним уже никто не гонится. Монстры не стали вылезать на мороз…
Он остановился, уперся руками в колени, наклонился и попытался отдышаться.
Так их команда давно уже не влипала…
  
Глава 4
 
Гнездо
 
Гнездо пусть и медленно, но успокаивалось. Опасность миновала. Теперь кладке и королеве ничего не угрожало. Стратег не стал ее даже будить. Непрошенных гостей было всего двое, и с ними удалось разобраться прежде, чем они нанесли урон гнезду.
Конечно, погибло много охранников гнезда, но это не страшно — в хранилище достаточно пищи, а новое поколение растет и очень скоро вылупится. Они будут сильнее, быстрее, больше и куда опаснее своих предшественников. А откормиться и быстро вырасти до своих обычных размеров они смогут в считанные дни — корма достаточно.
Все уничтоженные особи уже доставлены рабочими к жевателю — он переработает их, выдаст материю, и можно будет еще лучше защитить гнездо, подготовить новые ясли, сделать новое хранилище, ведь в последнее время корма становилось все больше и больше. Стратег уже провел анализ. Сначала 2 единицы разумного корма, затем в двадцать раз больше, сейчас опять две единицы корма, значит, скоро придут в двадцать раз больше. К этому моменту нужно подготовиться. Стратег отлично знал, кто наведывался в гнездо. Этот рой называется «человеки», и рой этот очень и очень странный.
Во-первых, каждая особь является рабочим и стратегом. Каждая действует самостоятельно. Во-вторых, особи не связаны между собой, что всегда поражало стратега. Как это вообще возможно? Как они обмениваются информацией? Имеется в виду, как передаются большие ее объемы? Малые — это понятно. Сигналами могут меняться даже рабочие их роя. Но что можно передать примитивными сигналами? «Иди сюда», «Стой тут» и все. Как человеки проводят обучение, дают понять себе подобным, что встретили врага, как обозначают его силу?
Этого стратег не знал. И, к сожалению, исследователя в гнезде не было. С разрешения королевы он уже подготовил три личинки, которые в дальнейшем стали бы исследователями, но когда это еще будет…
А пока…
Впрочем, стратег кое-что о человеках знал.
Например, то, что сейчас в хранилище, — это низшая каста. Они не имеют улучшений, свойственных воинам или тем более старшим. Но сегодня заявились воины — стратег узнал их по прочным панцирям, которые выдержали атаки охранников гнезда.
К сожалению, один из воинов человеков сбежал, зато второй остался в гнезде. Рабочие пытались разрушить его панцирь, но пока их попытки не увенчались успехом.
Более того, тепло пойманного воина медленно угасало, и стратег пришел к выводу, что эта особь мертва.
Что ж, остается надеяться, что когда заявятся новые воины гнезда человеков, удастся захватить еще нескольких. Стратег сделает все, чтобы они дожили до появления в гнезде исследователей, и тогда о человеках можно будет узнать очень и очень много.
  
А пока стратег должен был готовиться отразить новую атаку.
Однако из-за вторжения он пробудил слишком много воинов, и сейчас гнездо тратило слишком много тепла на то, чтобы все бодрствующие особи могли функционировать.