Старатели 3 (СИ)

— Вас куда вообще везти?
— К заказчику вашему, куда же еще? — заявил Юджин.
— НОК? — удивился наемник. — А я думал, вы с этим Тормом не особо ладите…
— Не ладим, но НОК — это не только Торм, — ответил Юджин. — Кстати, сообщи им, что мы вернулись и у нас есть важная информация…
— Ага, только устройство предтеч мы сломали, — хмыкнул Рико, когда наемник ушел. НОК вряд ли нас за это по головке погладит. Им это не понравится.
  
— Да плевать я хотел, что им понравится, а что нет, — отмахнулся Юджин, — главное — эту штуковину мы сломали, и теперь «Мен-Тел» не сможет заваливать рынки дешевой рудой в диких количествах.
— Думаешь, у них больше нет таких установок?
— Да нет, лежит парочка на складе, — хмыкнул Юджин. — Рико, очнись! Эта штуковина представляешь, сколько денег стоит? Думаю, она вообще в единичном экземпляре была.
— И мы так легко к ней подобрались?
— Повезло. Корпораты — самодовольные и самоуверенные идиоты, — пожал плечами Юджин, — корпорация вообще слишком большая и медленная, поэтому мелкие и юркие прохвосты вроде нас и умудряются ее грабить.
— Все равно, НОК не будет рада тому, что мы сделали, — упрямо заявил Рико.
— А я повторюсь — мне плевать! А вообще, ты неправ.
— Почему это? — удивился Рико.
— «Мен-Тел» больше не будет поставлять руду врагам НОК, те не будут строить корабли, экономика тоже спасена — никто цен больше не обвалит. Иначе говоря, мы помогли и НОК, и самим себе. Плохо это?
— Ну…звучит так, как будто мы герои, — неуверенно буркнул Рико.
— Так мы, мать его, и есть герои! — засмеялся Юджин.
* * *
Награды вручал сам Торм.
И сложно было сказать, Торм выглядел недовольным больше, чем Рико удивленным, или наоборот — Рико был удивлен намного больше, чем Торм недоволен.
Еще бы! Юджина и Рико наградили, да еще как! Медаль за отвагу!
Когда медаль вешали на праздничный китель Рико, тот мысленно усмехнулся — Юджин, получается, был прав…
А затем началась торжественная часть. Всякие официальные лица толкали речи и неизменно каждый из них возносил дифирамбы двум присутствующим старателям.
Все эти «официальные лица» были людьми небедными, и часть их доходов поступала как раз от добычи руды. Рико и Юджин фактически не только помогли себе, НОК, но и этим буржуям — сохранили их деньги. Вот те и пели дифирамбы.
А еще Рико заметил, что на официальной части Юджин пусть и незаметно, но то и дело поправлял свою медаль, ленту почетного гражданина, и делал это каждый раз, когда Торм глядел на него. Юджин специально ему демонстрировал свой новый статус, чем явно раздражал бедолагу.
В конце концов Торм просто перестал смотреть в сторону старателей и по его лицу уже было понятно — он не просто недоволен, он уже откровенно зол.
— На кой черт ты его дразнишь? — спросил Рико Юджина шепотом. — Он мстительная сволочь, ведь припомнит…
— Пусть попробует, — усмехнулся Юджин, — мы теперь почетные граждане и герои. Вон, видишь толстосумов? Они же нам на самом деле благодарны. Немного тактики и дипломатии, и обзаведемся влиятельными друзьями. Тогда посмотрим, что нам Торм сделает. Или скорее посмотрим, что Торм будет делать сам — мы ведь тоже ему можем много чего припомнить…
— Сольет нас и все… — шепнул Рико.
— Какой же ты нудный, скучный и ссыкливый! — поморщился Юджин. — Пусть попробует! Погиб герой, заложник долга… Он вроде как наш начальник. Был. Но я теперь всех собак на него буду вешать. Пусть его в темечко долбят. Авось турнут со службы!
— Его Анатольевич не отпустит. Торм у него правая рука уже много лет.
— Отрастит новую, — хихикнул Юджин, — а то старая поди устала…
Официальная часть наконец-то закончилась. Настала пора «пиршества», ну, или как тут говорят — фуршета. Важные лица не спеша прохаживаются вдоль столиков, пробуя те или иные деликатесы.
Кроме Юджина. Тот уже где-то раздобыл поднос, навалил на него кучу еды и спокойно потребляет в уголке за колонной, где его и нашел Рико.
— Все жрешь? А как же полезные связи, тактика и дипломатия?
— Все будет, — ответил с набитым ртом Юджин, — дай поесть спокойно, со всеми этими танцами с утра голодный хожу.
— Ну и еще часик потерпел бы. Почему мы с Марго должны отдуваться без тебя? Работай давай!
— Успею. Стоп! В смысле вы с Марго?
— Я уже имел интереснейшую беседу с промышленниками НОК, — заявил Рико, — и уже договорился о прямых поставках руды на их предприятия. Часть отдаем НОК, а часть им. Все в выигрыше, никто не обижен. Плюс, как ты и хотел, влиятельные люди НОК станут нашими партнерами в бизнесе.
— Молоток, — кивнул Юджин, — хвалю! Медаль не дам, у самого одна.
И он заглотил очередной бутерброд с икрой нимизинской щуки, 10 грамм которой стоили как подержанный гравицикл в приличном состоянии.
— Фу, тухлятиной воняет! — резюмировал Юджин только что поглощенный деликатес. — А Марго где?
— Воркует с инвесторами потенциальными, — ответил Рико.
— Молодец жена, вся в мужа! — хмыкнул Юджин. — О деньгах думает. Правильно.
В этот момент мимо них попытался проскочить Торм, сделав вид, что не заметил старателей, но Юджин, естественно, не позволил.
— О! Кого я вижу! Не думал, что вас сюда пустят.
— Ну вас же пустили, — огрызнулся Торм, когда понял, что сбежать, сохранив лицо, уже не выйдет.
— Ну так мы причина этого мероприятия, — улыбнулся Юджин.
— Ну да, согласен. Когда показывают невиданных уродцев, поглазеть на них всегда толпа собирается…
— Хамите? Еще и кому? Героям НОК!
— Сегодня герои, завтра о вас все забудут, — пожал плечами Торм и вдруг хищно ощерился. — А вот я не забуду… Кстати, хотите вновь попасть в новостную ленту?
— Обязательно попадем… — пообещал Юджин.
— Не сомневаюсь. Могу это обеспечить в самые короткие сроки. Представляете, как начнет гудеть народ, когда узнает, что герои НОК — это просто клоны…
— А кто клон-центрами не пользуется? Все…
— Да, но не тогда, когда есть живые оригиналы…
Юджин недоуменно уставился на Торма, однако тот лишь загадочно улыбнулся.
— Или, наверное, не стоит делать из этого сенсацию, ведь когда появятся оригиналы и выяснится, что здесь же бегают их дубликаты, то нужно будет провести одну нехитрую процедуру. У нас ведь в НОК самокопирование запрещено… Вы в курсе? Да-да, именно так. Часть законов Ассамблеи действуют и у нас. Так вот, при живом оригинале копия не может существовать. И если такой казус случился, то…копию уничтожают.
Улыбнувшись снова своей хищной улыбкой, Торм слегка наклонил голову.
— Вынужден вас оставить. Дела… Всего хорошего!
  
Глава 15
 
Задание для опытных старателей
 
Случившееся с «Мен-Тел» вызвало куда больше последствий, чем думали старатели. Да чего уж там, наверняка даже НОК ждал куда меньших проблем.
Однако случилось то, что случилось.
«Мен-Тел» поставляли руду по контракту сразу нескольким государствам (с которыми заключали контракт), и те уже не только привыкли, но и начали подстраивать свои планы под объемы, которые выдавала корпорация.
И вдруг все прекратилось. Поток руды превратился в слабенький ручеек, которого не хватало ни на что. Ну и цена, естественно, начала расти. Государства — это ведь большие и неповоротливые «организмы», которые реагируют на события довольно медленно. Вот и сейчас, когда поток руды иссяк, они не успели перестроить свои промышленные мощности под новые реалии, в результате чего их предприятия начали выгребать всю руду, которая была на рынке. Соответственно, и цены на нее начали резко расти…
  
Союз Свободных Миров тут же попытался отжать несколько систем с богатыми астероидными полями у соседа — Каталунианского конгломерата. Республика Альтаир начала нанимать каперов, которые на территории республики нападали на рудовозы. Корпорации, занимающиеся добычей руды, тут и там подвергались рейдерским атакам, часть из них все же были отжаты у владельцев и стали государственной собственностью.