Система становления (СИ)

На самом деле — всё это было очень грустно. Если верить словам Морозова — с босса он получил 3% опыта, а это значило ровным счётом то, что для получения второго грейда кольца пользователю обычного кольца требуется не много не мало, а эссенция с 34 боссов! Чудовищное количество, особенно с учётом поочередного распределения ресурсов…
Возможно с данжей среднего и выше уровней можно получить больше эссенции, но после того, как побывал в лёгком — я туда не сунусь без минимум пары пулеметов и прицепа с патронами… Путь к силе оказался куда более извилистым и тернистым, чем я мог себе представить. Но я всё-таки сделал первый, пусть и крошечный, шаг.
  
Орлов наконец остановился, и мрачно объявил, что сидеть тут нам предстоит минимум час, так что возможно стоит не терять времени и подкрепиться, потому что когда это удастся в следующий раз — вопрос очень и очень хороший.
Разводить костёр не стали — кто знает, чьё ещё внимание можно привлечь в этом новом мире… Недолго думая я достал из своего вещмешка галеты и пакет вишнёвого джема. Совместив эти два продукта в единое целое у нас получились весьма неплохие бутерброды, которые мы запивали остатками воды из фляжек. Даже Дорошин присоединился к нам и немного поел, мыслями пребывая где-то очень далеко.
Майор, чтобы хоть как-то разрядить обстановку, кивнул в мою сторону:
— Ну что, курсант… Давай хоть познакомимся нормально. Ты кто такой, откуда? А то побывали в такой передряге, а кроме как «Сергей» и «зелёнка», я о тебе нихрена не знаю…
Я проглотил кусок галеты с джемом и вкратце рассказал:
— Я из Выборга, товарищ майор. Родился там и вырос. Отец — кадровый военный, сейчас в отставке, мать — учительница начальных классов. После школы… — я хотел продолжить, но внезапно Орлов дал мне знак замолчать, а, его рука непроизвольно потянулась к бесполезному автомату, лежащему рядом.
— Курсант, не двигайся, — его голос стал тихим и настороженным. — За нами следят.
Я почувствовал, как по спине пробежали предательские мурашки, и осторожно спросил:
— Кто? Где?
— В высокой траве, на том поле, метрах в пятидесяти от дороги, — он едва заметно кивнул в сторону. — Уже несколько раз мелькнуло что-то, и я так думаю — это не человек.
Я напряг зрение, вглядываясь в колышущееся море травы, и в этот момент, как по заказу, сильный порыв ветра пригнул траву к земле, и я на секунду увидел знакомую рыжую спину и пушистый хвост, сразу после чего мгновенно расслабился.
Увидев, что Орлов не разделяет моего состояния, я счёл необходимым сказать:
— Товарищ майор, расслабьтесь, угрозы нет. Это обычная лиса с жёлтым кольцом. Мы с ней… уже знакомы. Она мне серьёзно помогла, когда система только пришла в наш мир, и я пытался добраться до института.
Лицо Орлова стало каменным.
— Курсант, ты в своём уме? Существует чёткий приказ о незамедлительном уничтожении всех «тварей» с кольцами! А ты мне тут рассказываешь про «знакомства» и «помощь»!
Но я его уже почти не слушал. Вспомнилось, как она вела меня через лес, её умный, понимающий взгляд… Вполне может быть такое, что ей сейчас требуется помощь, прямо как мне тогда, поэтому я подтянул к себе вещмешок, откуда вытащил банку куриного паштета, после чего вскрыл её, и пошёл в ту сторону, где скрывалась лиса.
— Степанов, ты совсем с дуба рухнул⁈ Куда тебя нелёгкая понесла⁈ — прорычал Орлов, но я сделал вид, что ничего не слышу.
Пройдя метров двадцать по полю, я услышал тихий, но отчётливый предупреждающий звук — «Тяф!», и сразу остановился. Хорошенько примяв траву прямо перед собой, я аккуратно вывалил содержимое банки на получившийся «стол», и сказал насмешливым голосом:
— Вот, чем смотреть как невкусные человеки галетами давятся, лучше угостись-ка этим. А то прожжёшь ведь своим голодным взглядом…
Сначала ничего не происходило, и я уже даже подумал, что рыжая ушла, однако спустя пару минут трава сбоку от меня колыхнулась, и через несколько мгновений из неё бесшумно вышла она. Та самая лиса с жёлтым кольцом под лапами. Она осторожно, с достоинством, подошла к предложенному мной паштету, обнюхала его, после чего с тихим, жадным урчанием принялась есть с такой скоростью, что чуть челюсть не затрещала.
Когда последний кусочек был съеден, она посмотрела на меня своими умными глазами, и направилась в мою сторону. Я настороженно замер, не представляя, чего можно от неё ожидать, а она тем временем потёрлась о мою ногу, точь-в-точь как самый обычный кошак, мягко скользнув своим пушистым хвостом по бронежилету.
И в этот самый момент передо мной всплыло системное окно, которое заставило сердце забиться чаще:
Поздравляем!
Вы заслужили расположение разумного представителя животного мира: «Лиса-Следопыт (Жёлтое кольцо, ур. 1)».
Она желает стать вашим компаньоном.
Принять предложение?
[ДА] / [НЕТ]
Я не стал даже размышлять или сомневаться в том, что я вижу… Как только я осознал смысл этого предложения, то в тот же миг решительно принял его, мысленно тыкнув [ДА].
Лиса посмотрела на меня, и я готов был поклясться чем угодно, что в её глазах мелькнуло удовлетворение. Она снова издала короткий звук — на этот раз более довольный — и уселась у моих ног, как верный пёс.
— Ну и что это было? — раздался удивлённый голос Орлова, который медленно приближался к нам, сжимая в своей здоровой руке штык-нож.
— Почему она тебя… не атакует?
— А зачем ей это делать? Кажется, мы теперь напарники, — сказал я, не скрывая довольной улыбки.
После моего согласия интерфейс мигнул, и там появилась новая вкладка, которая называлась: «Компаньон». Жмакнув по ней, я увидел что в ней находилась краткая информация о моём новом товарище: «Лиса-Следопыт. Грейд кольца — 1. Способности: Скорость, Острый нюх, Маскировка в естественной среде».
— Компаньон? — Орлов скептически поднял бровь. — Ты уверен, что это действительно хорошая идея в наше время? Приказы…
— Товарищ майор, — перебил я его, глядя на сидящую у ног лису, которая невозмутимо вылизывала свою лапу. — Наш с вами мир неудержимо меняется каждую секунду, и в новой реальности, возможно, стоит пересмотреть старые приказы, которые могут откровенно вредить. Эта лиса уже однажды спасла мне жизнь, и что-то мне подсказывает, что она ещё далеко не один раз докажет свою полезность.
Орлов что-то пробормотал про «блажь» и «риск», но отошёл, не став настаивать на своих словах. Видимо, вид относительно мирного существа и моя уверенность подействовали на него. Как только я убедился, что со стороны офицера не будет никаких агрессивных действий, то тут же сел на землю рядом с лисой и осторожно протянул руку в её сторону. Рыжая тут же понюхала мои пальцы, после чего позволила себя погладить, и должен вам сказать, что это было удивительное ощущение.
Я гладил невероятно пушистую лису, а в голове крутилась одна единственная мысль: «Компаньон… Значит, я теперь не один».
В мире, где даже свои могут оказаться предателями, как Морозов, наличие верного, пусть и не совсем обычного, союзника было воистину бесценно. Теперь у меня был не только тайный артефакт и скрытая сила, но и тот, кто мог стать моими глазами и ушами.
В этот самый момент с дальней стороны поля донёсся нарастающий рокот мотора. Мы все повернули головы и увидели, как по грунтовке, поднимая облако пыли, несётся знакомая «буханка» УАЗ-452.
— Ну вот и кавалерия, — пробормотал Орлов, с облегчением выдыхая. — Степанов, не отставай, помоги капитана поднять!
Вопреки словам майора, я решил на секунду задержаться. Опустившись на колено перед лисой, я посмотрел прямо в её умные глаза, после чего сказал:
  
— Слушай, тебе пока лучше в лесах переждать несколько дней, хорошо? Если пойдёшь со мной… — я кивнул в сторону приближающейся машины, — там могут не понять этого. Для них ты пока просто «тварь с кольцом», и если они тебя увидят — то всё может закончиться очень плохо.
Лиса внимательно посмотрела на меня, на «буханку», и… кивнула. По-человечески кивнула! Затем она развернулась и бесшумно растворилась в высокой траве, будто её и не было.