Сердце Забытых Земель (СИ)

— Пошли спасать — кивнул я и хлопнул друга по плечу — А хохотать будем потом — когда выберемся отсюда и выполним задуманное.
— А можно мне не выбираться?
— А?
— Да я бы реально остался здесь — в Забытых Землях. Хотя бы на годик.
— Это в тебе Затухание говорит, Бомыч.
— Нет. Я бы реально хотел здесь задержаться.
— Там в Вальдире сейчас такое происходит…
— Какое «такое»? — Бом пренебрежительно скривился — Кем бы не были эти загадочные агрессоры суть происходящего всегда неизменна — сильные мира сего снова делят пирог, роняя крошки тем, кто послабее. Так было и так будет.
  
— Хм…
— Пошли уже! В одном ты прав — хохотать будем чуть позже…
Сообщения до Орба не доходили. И на этом наши попытки наладить с ним контакт до начала операции были закончены — махать тряпками или шипеть сквозь зубы как в старых приключенческих романах нам не хотелось, ведь сторожевые шершни не дремлют.
Поэтому мы просто начали действовать, не перебросившись лишним словом — да и незачем было, ведь все успели многократно отрепетировать. Сначала мы «налились» отобранными для каждого зельями, «зажгли» доступные ауры, использовали заклинания, выждали несколько секунд и, убедившись, что вокруг озерца с жижей нет никаких изменений, приступили к выполнению задуманного.
Аркан бесшумной нитью улетел к нужному стеблю, ухватив его за толстое вздутие под клеткой. Мы все четверо, не проронив ни звука, побежали прочь и почти мгновенно ощутили сначала слабое, а затем резко возросшее сопротивление. Обернувшись на бегу, я увидел, как выгнувшийся вбок стебель, подобно удилищу, пытающемуся сдержать крупную рыбу, сгибается все сильнее и сильнее. Мы пробежали еще несколько шагов, оставив Бома позади. Хрустальный перезвон заставил нас испугано вздрогнуть, но никак не повлиял на наши действия — мы продолжили уже не бежать, а идти. Полное ощущение, что тащим на привязи упирающегося ишака, хотя мне таким заниматься не доводилось. Звон стал громче, послышался яростный гул, а следом раздался звериный рык Бома. Обернувшись, я увидел, как он обрушивает каменный зазубренный тесак на стебель мухоловки — причем существо было сто десятого уровня и вполне могло бы дать нам бой, не будь пасть уже занята добычей.
Удар! И тесак с хрустом прорубил жесткую поверхность! Во все стороны брызнул зеленый сок, что-то закричала болтающаяся в клетке Затти, прыгал в своей ловушке машущий руками и лыбящийся Орбит, а мы продолжали тащить.
— Мы Древа бурлаки! — прокричал Док где-то у меня за плечом.
— И-и-и раз! И-и-и раз! — завопил Храбр.
Звук еще одного удара… и мы понеслись вперед с немыслимой скоростью. За пару секунд нас обогнала бешено вращающаяся клетка с орущей внутри девушкой. Клетку толкал прущий медведем полуорк. И стоило сжимающемуся комку растительной плоти налететь на препятствие, Бом тут же полоснул поперек прутьев тесаком, затем еще и еще, наконец разрубив. Мы пробежали мимо, а за нашими спинами яростно заорал Бом:
— Куда⁈ Беги за ними, дура! Беги-и-и!
— Сам дурак! Орбу помочь! Спасти! — отозвалась она.
— Потом! — рявкнул я, а Бом вторил мне там позади, добавив — Иначе все поляжем! Беги!
Пронесшись несколько метров, мы оказались на краю обрыва — опять! — и не стали тратить время на медленный спуск. Мы просто прыгнули. Пролетели десяток метров, с шумом приземлившись на высокую подушку, сложенную из толстенных кусков мха. Тут же вскочив, мы рванули в сторону, пригнулись и один за другим влетели в узкую щель пещерки, образованной тонкими стволами и бугристыми корнями. Последним вбежал Бом, по пути обрубив пару корней и обрушив на вход несколько удерживаемых ими камней, кучу сырой почвы и целое покрывало бурого лишайника. На нас обрушилась темнота. Мы замерли в крохотной пещерке впритирку друг к другу, вслушиваясь в свистящее дыхание соседей и ожидая самого страшного…
— Так… — пробормотал Док и нервно икнул — Т-так…
Зловещее надрывное гудение раздалось по ту сторону рукотворного завала, набрало громкость и… замерло на этом уровне, будто над место нашего приземления зависла парочка живых хищных вертолетов. Мне почему-то даже представились номера на их полированных алых боках…
— Ждем? — спросил меня Храбр.
— Нет — отозвался я — Действуем дальше по плану. Надо понять кто дергает за ниточки на той стороне…
— И что там с Орбитом — добавил тихо Док.
— Бом, подтолкни.
Без проблем отыскав меня в темноте, полуорк схватил меня за бока, поднатужился и швырнул вверх — прямо к светящейся надо мной подобно одинокой звезде небольшой дырке в толстом своде спрятавшей нас пещерки. Сомкнув руки, я поймал сплетения побегов, закинул ноги, перевалился и ненадолго затих, осматриваясь. Обнаружив найденный ранее узкий лаз, позднее расширенный и пройденный до конца Храбром, я добрался до него, втиснулся в этот крысиный ход и шустро пополз, ощущая некую клаустрофобию. Не обращая внимания на мелких вездесущих многоногих тварей, я закончил крутой подъем и снова замер, вслушиваясь в происходящее снизу. Там было тихо. А раз никто не орет, то вряд ли шершни уже добрались жалами и жвалами до авантюристов. Я продолжил путь. И через пару минут финишировал в узком и достаточно широком колодце, образованном пустотелым пнем. На внутренних его сторонах шевелились щекочущие меня подозрительно живенькие колючие стебли, но на них я тоже не стал тратить время и аккуратно приподнялся, уперся макушкой в травяной полог, приподнял и взглянул в образовавшуюся щель.
Озерцо. Одинокая замершая клетка с пленником внутри. От второй мухоловки нет и следа. Пузырится слизь.
Как-то странновато тихо…
И едва я подумал об этом, как озерцо исторгло из себя сразу два бурлящих гейзера, потом рванул еще один в центре и еще до того, как опала белесая взвесь, над пошедшей волнами жижей прозвучал резонирующий громкий голос:
— Так-так-так… и что же это у нас тут происходит? Неужто побег?
Чуть опустившись, я сузил щель и затих как дохлая мышка в мышеловке, весь обратившись в слух. Из живого во мне остались лишь бегающие по сторонам перепуганные глаза и удивленно подрагивающие ноздри — внезапно в них ударил невероятно сладкий аромат. Что-то медовое вроде бы…
— Так-так-так… — повторил голос, но в этот раз в нем зазвучала неприкрытая злость — Так и есть — побег! Как⁈
Поднятая гейзерами взвесь опала, и я наконец-то сумел разглядеть обладателя этого властного, но при этом почему-то кажущегося приторным и даже липким голоса. Моему успеху немало помогла шкура… или кожа этого удивительнейшего существа, выглядящая как… как золотая банка с настолько тонкими стенами, что они стали полупрозрачны, а в эту банку следом залили прозрачнейший и ярко светящийся изнутри янтарный мед, ходящий в длинном туловище медленными тягучими волнами в ответ на каждое его движение.
Змей. Разумный огромный змей невероятной длины — при том, что я вижу лишь его малую часть, а остальное скрыто в густой жиже озерца — это первое впечатление.
Но потом я заметил необычнейшую голову, пару длинных многосуставных рук, толстый дырчатый гребень, тянущийся вдоль спины, а к этому необычному перечню еще следовало обязательно добавить примерно с двадцать, а может и тридцать в хаотичном порядке растущих из туловища настоящих веток — с разветвлениями, с сучками, листьями, шевелящихся на ветру, но при этом выглядящих отлитыми из полновесного золота.
Что это? Кто это?
Шокирующая помесь гигантской золотой змеи с золотой же лианой — будто их приложили друг к другу, а затем безжалостно перекрутили, сдавили, лепя из них одно целое. И к получившемуся змеино-растительному тулову приделали тонкие четырехметровые руки с длинными и выглядящими очень ломкими пальцами, а сверху пришлепнули массивную длинноволосую почти человеческую голову мужчины лет так пятидесяти, с морщинистым серым ликом, длинными золотыми волосами и густой метровой бородой и ярко пылающими изумрудными глазами, окаймленными словно свитыми из золотой проволоки ресницами.