Хозяйка волшебного ателье (СИ)

Я долго не хотел соглашаться, но время шло, начальство все совещалось на счет воздействия на подозреваемую, без чего я не мог ей даже предложить.
И, когда я предложил другой план, полковник Медрус легко одобрил идею:
— Может, все же устроим подсадного заказчика? Снимем жилье, заселим кого-то из работников? — усомнился он только в кандидатуре Натана.
— Преступник тщательно проверяет все о заказчике, иначе как он узнает, какие суммы требовать за свои услуги? Выбирает идеально, так что те верят в реальность происходящего, но при этом посильные, чтобы не спугнуть. Нет, он точно проверяет, где работает заказчик, человек, недавно переехавший и только получивший работу, будет подозрителен. Натан в этом смысле идеальная кандидатура. Официально он работает в академии, его все знают, о нем легко расспросить у студентов.
  
— Ладно, попробуйте, — решительно кивнул полковник Медрус. — Только обезопасьте своего приятеля, чтобы не было никаких сюрпризов.
— Так точно!
И вот, наконец, мы подали объявление в газету, а Натан начал вести совершенно «праведный» образ жизни — больше не появлялся в полицейском участке, больше стал проводить времени на своей кафедре, работая со студентами. Мы ожидали сообщения от преступника. Но прошла неделя-другая, а посыльного не было. Дежурные у квартиры Натана только пожимали плечами — к нему даже почтальон не заходил.
— Не понимаю, мы же все сделали как в прошлые разы. В чем мы облажались? Он меня раскусил? — через пару недель мы все же встретились в кафе, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию. Столько времени преступник никогда не тянул, обычно посыльные объявлялись через несколько дней после выхода объявления в газете.
Я тяжело вздохнул и покачал головой. Идей у меня не было, да и в голове бродили мысли о Надежде, с которой мы случайно столкнулись. Надеюсь, она не обиделась? У нее был такой грустный взгляд, когда мы ушли.
— Сосредоточься, — фыркнул Натан, щелкнув пальцами перед моим лицом. — Может, он пропустил то объявление? Подать еще одно?
— Это его может насторожить еще больше, — поморщился я. — Возможно, он решил, что ты неподходящая в заказчики кандидатура. Вот от студентки какой-нибудь принял бы заказ.
— То есть я недостаточно молод, наивен и легковерен? — обиделся он.
Тут в зале кафе послышался какой-то шум, а потом дверь кабинета распахнулась без стука, внутрь ввалилась Надежда с очередной подругой:
— У нас еще один случай! — выпалила она испуганно.
«Мы его все же спугнули, — понял я, — он сменил образ действий, а значит теперь можно ожидать чего угодно».
  
Глава 67 
 
Стивен
— Мы не имеем права вовлекать еще кого-то в расследование без необходимости, — напряженно произнес я. В голове зрел план приставить к девушке охрану тайно, но лучше было, чтобы она об этом не узнала, чтобы не вела себя подозрительно. Это дело важно было провести очень тихо, начальство давило, нельзя, чтобы оно стало достоянием общественности.
— Но Лайзе может грозить опасность! — ахнула Надежда. — Вдруг ей грозит потеря метки, что и Марго? Логично предположить, что преступник связан с министерством иностранных дел.
— Надежда, а вы знали, что ваши подруги встретили свои истинные пары? Общались с ними? Может быть даже, как швея, видели их метки истинности? Их и мисс Деккер? — поинтересовался Натан.
— На что это вы намекаете? — подобралась Надежда.
Я грозно нахмурился. Не хватало только подозрений в ее сторону.
— Ни на что, конечно, — усмехнулся ученый. — Лишь говорю, что девушек может связывать что-то еще, не только работа. И тогда можно предположить, что второй вашей подруге ничего и не грозит. Вдруг преступник узнал об обретении истинной пары как-то еще? Через членов семьи, подруг?
— Я никому не говорила, — тихонько и как-то потерянно пробормотала мисс Марго Стерн. — Только Надежде и Ненси... мисс Паркер, — поправилась она. — Даже отец еще не знает.
Надежда напряженно стиснула в руках артефакт удаленной связи.
— Мы начнем расследование в министерстве и узнаем, кто так поступил с твоей подругой, — я сжал руку Надежды.
Она подняла свои прекрасные глаза, коричневые с золотистыми и зелеными крапинками, опушенные длинными темными ресницами. Мы замерли...
— И все? — возмутилась мисс Паркер, разбивая момент. — А если вы ошибетесь? Если преступник все же доберется до Лесли? И вообще, вы понимаете, к чему это может привести?!
Надежда вздрогнула и выдернула свою руку из-под моей ладони, я досадливо сжал пальцы в кулак, в очередной раз напоминая себе, что эта девушка мне не предназначена, и нельзя доставлять ей лишних проблем.
— Мы постараемся провести расследование как можно оперативнее, — ответил стандартной формулировкой я.
— Этого недостаточно. Если Лайзы пострадает, это дело может выйти на межнациональный уровень! — мисс Паркер важно хлопнула по столу и поднялась во весь свой небольшой рост.
Я вопросительно покосился на Надежду:
— Истинная пара Лайзы — иностранный дипломат, — пояснила она.
Я раздраженно втянул воздух через стиснутые зубы. Только этого не хватало. И так расследование в министерстве иностранных дел предстояло провести, не имея толком зацепок. Но можно было надеяться, что дело в наших сотрудниках. А тут еще и иностранцы замешаны.
— Но разве Лайза уже получила предложение руки и сердца? Я что-то пропустила? — встряла мисс Марго Стерн, растерянно моргая. — Мне казалось, что они еще только на стадии ухаживаний.
— Но про них же уже сразу все было понятно! — возмутилась мисс Ненси Паркер.
— Ты вечно слишком спешишь, — сощурилась мисс Стерн рассудительно.
— Я же первая сказала, что ты с твоим Райаном истинные! Это сразу было видно! — не сдавалась свидетельница.
— И еще много раз ты говорила, что люди истинные, когда оказывалось, что это не так, — добавила ее подруга. — Ты любишь бежать впереди магомобиля.
— А ты любишь волочиться за ним следом, — фыркнула во ответ мисс Паркер.
— Так, — я решительно хлопнул рукой по столу, прерывая спор девушек. — Нам нужно прежде всего узнать, являются ли ваша подруга действительно истинной парой иностранца. Если нет, ей, вероятно, вообще ничего не грозит, и нет смысла тратить время на эту версию. Мисс Паркер, — я мрачно смерил взглядом рыжеволосую девушку. — Даже если окажется, что вы правы, я прошу впредь не рассказывать никому о том, что вы считаете их истинными. От этого может зависеть безопасность вашей подруги. Вы это понимаете?
Мисс Паркер испуганно закивала.
— Нам нужно встретиться с вашей подругой...
— Мисс Лайзой Уильямс, — подсказала Надежда.
— Да, нужно узнать, встретила ли она на самом деле истинную пару. Желательно так, чтобы ее иностранный кавалер об этом не узнал, — я вопросительно посмотрел на Натана.
— Я могу провести анализ ее ауры, но сделать это удаленно невозможно. Нужно, чтобы она приехала в мою лабораторию для тестов, — задумчиво отозвался тот.
— Я не хотел бы посвящать девушку в расследование, если в этом не будет необходимости...
— Я могу попросить ее поучаствовать в эксперименте. Для пользы науки, так сказать, — предложила Надежда. — Уверена, Лайза не откажет.
— Напишите ей, — кивнул я, — а мы пока составим протокол. Мисс Паркер, пожалуйста, расскажите подробно, кто именно из ваших коллег обсуждал мисс Стерн и нахождение ею истинной пары? Кто просто присутствовал? Кто мог слышать? Есть ли у нее недоброжелатели?
— Я даже не знаю... все болтали... в нашей бухгалтерии точно все слышали. И в столовой обсуждали. Девушки из кадров: Алисия и Диана шептались. А потом мистер Уотсон... это бывший начальник Марго, он услышал их и раскричался. Обычно-то он в столовой не появлялся, но ему еще не прислали новую секретаршу после увольнения Марго, — злорадно улыбнулась девушка.
  
— Мисс Стерн, а вы как полагаете, кто мог желать вам зла? — перевел я взгляд на пострадавшую.