Хозяйка волшебного ателье (СИ)

— Чуть не убила, — поправил я.
— Да... да, конечно...
Я растерянно смотрел на Надежду, пытаясь осознать, что означает ее странный рассказ. Если раньше Памела скрывалась и осторожничала, то теперь от нее можно всего ожидать.
Я немедленно отправил прошение к своему начальнику усилить патрули и искать женщину, похожую по описанию. Она стала еще опаснее, чем прежде. Надежда смогла точно указать цвет и модель одежды, в которой была Памела. Вряд ли безумная додумалась переодеться, тем более, что этого наряда в единственной жилой комнате в доме найдено не было. К тому же, на ее одежде могли остаться следы крови, но, к сожалению, на темно-синем платье их должно быть не слишком хорошо видно.
  
  
Глава 122 
 
Стивен
— Что же Памела будет делать? — задумчиво произнесла Надежда, когда мы, наконец, покинули дом профессора Цимера. Она успела помыть руки от крови Натана и немного привести себя в порядок в гостевой ванной, я дал ей свой пиджак, чтобы прикрыть пятна на блузке. — Если бы она начала нападать на людей на улицах, об этом давно стало бы известно, началась бы паника.
— Но чтобы воровать метки, ей нужно еще знать их точное расположение, для этого она и привлекала «заказчиц», — напомнил я.
— Ей нужна сила благословения Улессии — что это может значить? Есть ли какой-то более сильный источник благословения, чем метки жителей этого мира?
— Благословение Улессии? — неожиданно откликнулся на наш разговор проходивший мимо Джонс. — Вы про празднование схождения благости?
— Что? — я был не слишком религиозен и не знал таких подробностей.
— Ритуал схождения благости в центральном храме. Этот праздник проводят каждый год в каждом из храмов, но в совершенно непредсказуемый день и без предупреждения. Выносят главные реликвии храма, обычно скрытые от посетителей: чашу благословения, в которой сама собой набирается из ниоткуда благословенная вода, ее поток не заканчивается, пока из чаши не изопьют все посетители храма. Говорят, самая древняя чаша — в центральном храме, ее сила способна направить к истинному и расчистить дорогу судьбы. И сегодня в утренней газете, как ни удивительно, об этом событии вышла заметка, хотя обычно все происходит неожиданно, кому посчастливилось прийти — тот и успел. Но вчера у главной жрицы храма было видение прямо во время службы, что нужно провести ритуал сегодня. Если речь об этом...
Мы с Надеждой переглянулись:
— Раньше Памела скрывалась и не решилась бы пронести кинжал в храм, но теперь она в отчаянье и может наплевать на свою дальнейшую судьбу, — произнес я.
— Или она понадеется, что после освобождения демон исправит и это тоже: спасет Натана, вернет ей метку и заодно защитит ото всех обвинений, — добавила Надежда, хмурясь. — Мы должны прибыть в храм раньше, чем она.
— Мы? — удивился я. — Нет, там не место гражданским...
— Но я лучше всего знаю ее и запомнила в лицо, я смогу ее узнать в храме. А вы? Твои люди ее не видели нигде, кроме как на черно-белых изображениях еще времен студенчества, а ты ее видел лишь мельком в кафе.
— У меня профессиональная память, — даже обиделся я.
— Конечно, — она прижалась к моей руке. — Но в храме будут сотни людей. Мне там ничего не будет грозить, я лишь постою за спинами полицейских и помогу ее опознать быстрее. У нас в мире говорят: «два глаза хорошо, а четыре — лучше».
Я нахмурился, мне не нравилась эта идея.
— Я верю, что ты сможешь защитить меня в любой ситуации, — Надежда обняла меня, прижалась ближе и доверчиво заглянула в глаза.
— Но ты наденешь защитный артефакт и ни на шаг не отойдешь от моих людей.
— Конечно, — просияла она.
И уже вскоре мы ехали по улицам столицы к центральному храму. Я рассылал сообщения, пытаясь договориться с начальством о подкреплении, а с церковниками о закрытии службы, но отовсюду шли отказы — у нас нет доказательств, что демона интересует именно эта святыня. Единственное, чего удалось добиться — это встречи с настоятелями.
У храма действительно обнаружилась огромная толпа, которую простые постовые пытались как-то структурировать и выстроить в очередь. Нас с Надеждой и Джонсом встретили и проводили через боковой вход в кабинет настоятелей Яселлы и Улессии, которым я рассказал обо всем, что удалось выяснить.
— Богиня не допустит беды, демон не сможет навредить ей под сенью ее же храма, — уверенно ответила главная жрица Улессии, привычно глядя куда-то в пустоту мимо нас.
— Вы не понимаете, насколько все это ужасно! — попыталась влезть Надежда. — Вы не видели эту женщину, она безумна! Она пыталась убить собственного истинного! А еще она владеет ментальной магией, она может кого-нибудь заколдовать!
— Тревожны речи твои, дитя, но богам виднее, — мягко ответил настоятель Яселлы. — Если дано было видение, что ритуал с чашей должен быть проведен сегодня, так и будет сделано.
— Тогда хотя бы закройте в этот день храм для посетителей, пусть ритуал будет проведен при закрытых дверях! — предложил я.
— Это невозможно, моленье прихожан — важная часть ритуала, без силы их надежды он не состоится, и храм потеряет свою святость на ближайший год. Мы не можем этого допустить, — качнул головой настоятель.
— А можно хотя бы посмотреть на эту чашу? Так интересно, — улыбнулась наивно Надежда.
Впервые на вечно безмятежном, словно вырезанном из мрамора лице настоятельницы Улессии, я заметил какое-то выражение — она нахмурилась, но промолчала.
— Вы сможете увидеть чашу во время ритуала. Раз вы пришли, мы не откажемся от защиты полиции и проведем ваших людей в зал. Но это все, — отрезал жрец Яселлы.
Так что мы получили, можно сказать, самые лучшие места на время ритуала, который должен был вскоре начаться. Зал был забит целиком радостно поющими гимны прихожанами с цветами в руках, они ожидали, когда жрица вынесет реликвии, и поток энергии превратится в чистую воду, которую считали благословенной. Далее люди должны будут подходить к чаше в порядке очереди, испивать из нее глоток и выходить из храма, а им на смену в зал должны были запускать следующую партию. Мои люди стояли у дверей, у стен, ближе к алтарю и рассредоточились в толпе, выискивая преступницу. Надежду я поставил справа от алтаря, выдав ей мощный защитный амулет и двоих полицейских для прикрытия. Она должна была подать знак, если увидит Памелу.
  
Глава 123 
 
Наконец, свет в храме померк, люди затаили дыхание, энергия в помещении будто сгустилась, а потом по залу пронесся легкий ветерок, принесший запах свежескошенной травы и весенних цветов. Из ниоткуда прямо перед огромной статуей Улессии возникла главная жрица, в руках у которой была большая золотая чаша. Еще несколько жриц вышли из боковых входов, неся другие реликвии: растянули золотую цепь из толстых звеньев, символизирующую нерушимую связь истинных пар, золотой покров, которым накрыли постамент, прежде чем поставить на него чашу, несколько кубков. Все предметы буквально фонили магией и не только — божественная энергия благословения наполняла их до краев.
Наконец, расставив все предметы, женщины сложили руки в молитвенном жесте и запели — нежно, без слов, с переливами. Их голоса были идеальны подобраны друг к другу, когда одни опускались вниз, другие выводили высокие ноты, но главное, что энергия святынь будто пульсировала в такт их песне. Еще и еще, собирая энергию, пока все прихожане в зале в едином порыве не начали вплетать свои голоса в незнакомую мне мелодию. И я сам поймал себя на том, что тоже пою, хотя пытался удержать внимание на обеспечении безопасности, но просто не смог остановиться.
  
А потом главная жрица улыбнулась, впервые на моей памяти, и я увидел, что ее лицо — будто копия статуи богини. Она взяла один из небольших кубков и погрузила его в большую чашу, и стало видно, что та полна воды, которая тут же начала переливаться через края.