"Фантастика 2025-2". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)
Следующие два часа я бегал вокруг охотников, отпугивая монстров. Пришлось даже принять бой с ящерицей размером мне по пояс в холке. Удалось попасть с первого раза копьём в голову на встречном движении. После этого с хищниками стало немного проще, они стянулись к бесплатному обеду, оставив нас в покое.
На стоянку мы вошли уже ночью под светом лун. Двигающиеся как марионетки алхимики дошли до своих лежанок и практически сразу уснули. Ужинать они уже были не в силах.
Я же внимательно проверил периметр из ловушек и достал флакон с зельем. Это «снотворное» на основе «вонючки» и яда плётки. Для обычного человека — лютый яд, да и мне после него хорошо не будет. Но иначе ночь я тут не выдержу. Скривившись, выпил половину содержимого и, тщательно закрыв флакон, убрал его в рюкзак.
В голове зашумело, начало тошнить, скачком выросла температура. Смахнув выступивший пот, я улёгся на лежанку, завернувшись в одеяло. Начало потряхивать и знобить. Через несколько минут меня просто выключило.
Очнулся от того, что меня трясли за плечо. Открыв глаза, вяло спросил магистра:
— Что?
Он взглянул мне в глаза и, кивнув своим мыслям, спросил:
— Экстракт «Вонючки»?
— Он.
— Ладно, приходи в себя, — раздосадовано поморщившись, произнёс алхимик.
Они начали заниматься лагерем, а я пытался собрать разбегающиеся мысли в кучу. По мышцам прокатывалась судорога, стреляли боли в разных частях тела. Впрочем, через пару часов я оклемался достаточно, чтобы поесть, а там уже был готов вести спутников на место ритуала.
— Фон, конечно, и тут уже очень сильный, — отметил Ингельвин, когда мы вышли из лагеря.
— На месте ещё лучше, — напряжённо ответил я, бросая взгляды и вслушиваясь в лес вокруг.
Чутью скверны тут уже доверять не стоило, слишком велик общий фон. Только глаза и уши.
На месте всё было, как раньше. Овраг с частично выровненной площадкой, щедро прикрытый со всех сторон высаженными мутировавшими растениями. Тут скверна скопилась ещё лучше, меня начало немного потряхивать.
Алхимик довольно прищурился и, повернувшись к нам, стал раздавать указания:
— Бьёрн ровняет площадку, Мартин формирует внешние круги. Работаем! Чем быстрее закончим, тем скорее окажемся дома.
Я только кивнул, беря лопату и начиная выравнивать грунт. Черенок для инструмента пришлось вырубать прямо на месте, так что он не особо удобный. Но лучше, чем тащить лопату целиком из деревни.
За пару часов я разровнял площадку, как следует притоптав её в процессе. Потом пришлось сходить за кожей и песком. Дно оврага приобретало совсем другой вид. Круг на земле диаметром около четырёх с половиной метров, полностью накрытый тонкой кожей, по которой был сложной вязью геометрических фигур и рун насыпан песок.
Всё это окружено столбиками из дерева, на которых было вырезано несколько символов. Столбы соединялись между собой побегами паутинки — живыми, между прочим.
— Добудь нам пару тварей. Нужна их кровь, — приказал магистр, оглядев частично выполненный контур.
Кивнув, я подхватил копьё и сорвался на бег. Мне даже далеко удаляться не пришлось, слишком много охотников оказалось привлечено непривычным шумом. Свою роль добавило и то, что люди с открытым магическом источником привлекают тварей скверны.
Бросившаяся на меня огромная кошка получила копьё в глотку уже через пару минут охоты. И я сразу же бросился обратно к оврагу, успев метнуть копьё в медленно двигающегося к бесплатному мясу древня.
Копьё его только отвлекло, а дальше в дело вступил тесак. Увернувшись от пронёсшейся над головой коряги, я начал рубить, потихоньку пуская эту тварь на дрова. Самое настоящее ожившее дерево, как в легендах. И такое же тупое.
Около четырёх метров в высоту, обросшее отравленным мхом, хлещущее побегами воздух во все стороны. Спасает, что оно медленное для меня и оружие в руках подходящее. Побеги летели во все стороны, и, добравшись до «ног», я, наконец, заставил его рухнуть на землю. Отрубить всё остальное потом проблемы не составило.
Метнувшись назад, я подхватил труп кошки и принёс к рунному кругу, свалив на указанное место. С древнем было посложнее, но допёр и его.
— Отлично! — воскликнул магистр, довольно потерев ладони, глядя на эту махину. — Начинаем насыщение маной!
Я уселся на землю, внимательно наблюдая за контуром. Внешние линии которого сейчас щедро орошались пропитанной скверной кровью. Магистр же с практикантом достали накопители и, впитывая энергию из каждого, начали распределять её по рунам. Вспыхивала одна, вторая, третья. Лес вокруг начал волноваться.
— Бьёрн. Внутрь, — скомандовал магистр, показав мне на участок внутри построения.
Стоило оказаться внутри, руны вспыхнули, а от внешнего кольца начала подниматься сплошная стена тьмы. Вот она по пояс, на уровне глаз и через мгновение стянулась над нами куполом, закрывая небо.
Моё ощущение скверны сходило с ума, разрывая меня на части противоречивыми ощущениями. Я замер, прикрыв глаза, борясь со срывом. Зря, наверное.
Внезапно тело перестало мне подчиняться, и я рухнул, как подрубленное дерево. А через секунду в шею вошёл шприц, от которого пошло ощущение растекающегося по жилам огня.
— Ещё ошеломление! — приказал Мартину магистр.
Тот сжал в руке очередную бусину накопителя, а старший алхимик вытащил шприц из моей шеи и, достав ещё один, начал вводить его содержимое мне в бедро. Часть в одно, часть во второе. Больно было так, что я начал подвывать. Но изо рта выходило только сиплое шипение.
— Всё. Он готов, — сказал магистр через полминуты, аккуратно убирая пустые шприцы в сумку.
— Думал всё, ошеломление сорвётся, — утирая пот трясущееся ладонью, произнёс практикант.
— Я был готов бросить своё, — лениво успокоил Ингельвин, тем не менее, сам тихо и облегчённо выдохнув.
— Он точно не очнётся?
Мелькнула тень, и мне в глаза заглянул магистр. Провёл рукой перед лицом и хмыкнул:
— Он в сознании, но полностью парализован.
— Тогда продолжим? — предложил Мартин.
— Веди подводки, — кивнул старик.
Раздался шум насыпаемого песка, а потом вены на руках кольнула почти незаметная на фоне остального боль. Старик пустил мне кровь, которая, как я представляю, сейчас впитывается в основной контур.
— Жаль, что так вышло, парень. Но мне нужна твоя сила, скверна, разросшаяся благодаря открытому источнику, более управляема, чем обычная.
— Без этого, ничего работать не будет, — вторил ему голос практиканта.
— Ты же не знал? — продолжал изливать душу старик. — Источник у тебя открыт ещё после возни со старой деревней. Так бывает, когда через тело проходит много скверны и есть природная склонность.
— Начинаю отсекать магический фон, — раздался напряжённый голос Мартина.
Скверна вокруг как будто вздохнула, и на секунду не осталось ничего больше. Я буквально плавал в океане этой силы, сейчас стремительно втекающей в моё тело. Но, к сожалению, силой, уходящей вместе с кровью из вен.
— Готовим пробой! — уверенная команда Ингельвина.
Энергия текла и уходила, концентрируясь где-то рядом. Правда, вместе с кровью из тела уходила и зараза. Несмотря на адскую боль, я смог пошевелить языком. А тем временем концентрация мощи достигла нужного им значения, и раздалась команда:
— Переход.
Прозвучал резкий хлопок, и я перестал чувствовать скверну дальше внешнего круга.
— Удивительно! Получилось! Это демонический план? — недоверчиво спросил практикант.
— Я сорок лет планировал этот ритуал, он не мог не получится — степенно ответил Ингельвин. — Не отвлекайся, наполняй резерв. У нас есть всего несколько минут, пока не прибыли демоны.
— Работаю. Они сразу атакуют?
— Обязательно. Если нужно, телами забросают. Им главное, чтобы мы убрались домой.
— Ну да, если сюда пройдёт кристаллизация, им всем хана, — раздался смешок рыжего.
Пару минут они молчали, а потом раздался голос старика:
— Передавай.