Последний ритуал
– Так… – тихо пробормотал он и, не глядя по сторонам, чтобы ненароком снова не встретиться с незнакомкой, направился к метро настолько быстро, насколько позволяли заснеженные тротуары.
Еще до недавнего времени Макс не видел мертвых, только иногда в зеркалах, в основном же слышал их. От какофонии голосов призраков, желавших до него «достучаться», раньше спасали рунические формулы шефа. После смерти Сергея Степановича – амулет Лиды. Но оберег Макс потерял на фабрике, а ведьма утратила силу и не могла сделать новый. Поэтому ничего не оставалось, как использовать ненадежные техники: представлять, что он окружен золотой сферой, и не забывать периодически ее мысленно обновлять. Так себе способ. Макс предусмотрительно не появлялся в местах, где его могли бы массово атаковать души умерших, пока не улучшит свою защитную технику. Но, конечно, понимал, что рано или поздно новый контакт с мертвыми случится: в метро ли, в ресторане во время ужина с любимой девушкой. Или, как сейчас, во дворе его собственного дома.
Марина, одетая в бежевую короткую дубленку и длинную шерстяную юбку, из-под которой выглядывали светлые полусапожки, ждала на скамье в центре станции. Макс взглянул на синюю с ярко-красной надписью обложку книги, которую читала девушка: наверное, какой-то триллер. И замедлил шаг, любуясь издали точеным профилем Марины и мягкими волосами, которые от влаги завились в тугие спиральки.
– Привет! – она не столько заметила Макса, сколько почувствовала его приближение и с улыбкой хлопнула ладонью по каменному сиденью.
– Интересный роман? – спросил он, присаживаясь.
– Угу. Не меньше, чем наши расследования. Так что случилось?
– Соскучился.
– Врешь, – засмеялась Марина. – Что-то произошло.
– Лида заболела, – не стал больше увиливать Макс. – В командировку поехать, ясно, уже не может. Но…
Он передал весь разговор с коллегой. Марина после услышанного замолчала так надолго, что Макс успел предположить отказ и… успокоился. Ему очень не хотелось отпускать ее в поездку.
– А знаешь, Лида права, – задумчиво проговорила Марина. – Мы не можем упустить такую возможность. Я поеду, Макс. Она прислала тебе пароль?
– Да, сразу. Марин, ты не обязана ехать! Я, если честно, предпочитаю, чтобы ты осталась.
– По личным соображениям? – сощурилась она и, лукаво улыбнувшись, напомнила:
– Кто-то недавно сказал, что надо разделять личное и работу.
– Тогда я поеду с вами!
– Макс! – усмехнулась Марина и взъерошила ему волосы. – Личное и работа… У тебя есть чем тут заняться. Кто будет встречаться с родными девушек? Кто вступит в контакт с душой погибшей Полины?
– Если эта душа еще здесь…
– Кроме тебя этого никто не узнает, – отрезала Марина и поднялась. – Поехали, не будем терять время. Нужно успеть заполнить анкету.
– Но с вами должен быть кто-то еще! – крикнул ей уже в спину Макс. – Гера наверняка захочет остаться с Лидой. Или съездит, но ненадолго.
Марина полуобернулась и с лукавой усмешкой предложила:
– Тогда отправь с нами «сантехника» Андрея.
Добрая часть дня прошла в суете, а вернее, в подготовке к поездке. Макс начал с собрания, на котором объявил о смене планов. Гера, конечно, уже знал о болезни своей девушки и ожидаемо спросил, может ли не задерживаться в командировке. Макс не возражал: хакер понадобится ему и тут.
Люсинда слушала внимательно, не рассматривала муху на потолке в своем репертуаре. А вот шаман, наоборот, сегодня был рассеян, вял и пару раз украдкой зевнул. Выглядел он тоже не лучшим образом: под глазами залегли тени, хаер Арсений небрежно зачесал назад, одежду тоже выбрал не экстравагантную, а самую что ни есть обычную – синие джинсы и серый джемпер. Сегодня он казался собственной тенью.
Покосившись в очередной раз на шамана, принявшегося что-то черкать в блокноте, Макс вновь подумал о сделанном Мариной открытии. В гостях у Арсения он бывал неоднократно, но ни разу не видел там женщин, кроме приходящих помощниц: вначале это была пожилая Варвара, потом ее сменила незнакомая девушка. О своей личной жизни Арсений никогда не заговаривал, обручального кольца не носил, да и чувств к Люсинде не особо скрывал. Так что от него ждали развития романа – но никак не штампа в паспорте.
Может, поэтому Люсинда избегает общества шамана: что-то знает? Да и Арсений, несмотря на свою явную симпатию к ней, ни разу не пригласил девушку хотя бы пообедать вместе.
«Паркет… Такой вот какой у тебя «паркет», – вздохнул про себя Макс, припомнив один не очень хороший поздний вечер. Вечер, в который его команда якобы открывала личные секреты… Но как оказалось позже, все карты на том незапланированном ночном собрании раскрыл только он.
– С вами поедет еще один человек. Мне бы хотелось вначале присмотреться к нему, но обстоятельства изменились, – завершил Макс.
– Это вчерашний чувак со шрамом? – живо отозвался Гера.
– Он. Через полчаса Андрей будет здесь. Мы обсудим с ним все детали, и вы познакомитесь.
Слава богу, коллеги не стали допытываться, зачем им в команде еще один человек. Только Люсинда, поднявшись с места, зыркнула на начальника так, будто поняла, кто и зачем настоял на новом сотруднике в агентстве.
Когда все ушли, Макс набрал сестре. Вчера он ограничился коротким голосовым сообщением. Сегодняшний разговор тоже не вышел долгим: Макс подтвердил, что берется за дело, а Аня пообещала помочь всем, чем может.
Едва он успел отложить телефон, как в кабинет снова заглянул Гера:
– Бро, хоть тебе сейчас не до этого, но я добил свою программу!
Коллегу так распирало от гордости, что Макс сделал заинтересованный вид. Впрочем, многострадальная программа, которую Гера долго разрабатывал, им бы очень облегчила поиски нужной информации в стоявших в шкафу ценных книгах.
– Данные, конечно, придется вносить вручную, – принялся рассказывать Гера, открывая на ноутбуке какие-то окошки. – Видишь, пусто. Но если мы заполним вот эти графы, то программа все систематизирует и будет быстро выдавать инфу по запросам. А еще она с выходом в интернет, поэтому и в Сети будет искать нужное и пополнять данные. Короче, это такая своеобразная «нейронка», спец по легендам, ритуалам и прочей мистической фигне.
Макс подавил улыбку. Гера действительно создал шикарную вещь, которая значительно сократит им поиски.
– Я потом установлю ее всем. Когда вернусь, начну вбивать инфу из первой книги. Проверю, как работает, и всем расскажу. Если ок, то нам придется буквально перелопатить весь твой шкаф. Но не вопрос, да?
– Да, – эхом отозвался Макс, хоть и не был согласен с Герой: книг, толстенных, с мелким шрифтом, была уйма. Впрочем, в будущем их усилия будут вознаграждены.
– А наши ценные данные не улетят случайно в свободный доступ, раз программа будет подключена к интернету? – уточнил Макс. – Не очень хотелось бы, чтобы нашими трудами пользовались. Да и разбрасываться такой информацией небезопасно.
– Не улетит, – подмигнул Гера, захлопывая ноутбук. – Я такую защиту установлю, что проще будет взломать Пентагон.
– Круто, – похвалил Макс. – Гер, я тебе премию выпишу! Ты гений!
Хакер смущенно усмехнулся и, довольный, ушел. А вскоре приехал и Андрей.
Разговор прошел, вопреки опасениям Макса, довольно легко. В итоге Андрей согласился на пробный месяц работы в агентстве. Про полученное командой задание он выслушал без ожидаемого скепсиса и на вопрос о командировке ответил утвердительно.
– Поеду, – ухмыльнулся Андрей, отчего его лицо, обезображенное шрамом, некрасиво перекосилось. Голубые глаза, несмотря на усмешку, так и оставались серьезными.
– Я могу раздобыть жучки, установить камеры, – включился он в работу. – Если выеду сегодня, к ночи буду на месте. Ночь – лучшее время, чтобы… «похимичить».
Андрей снова растянул губы в улыбке, и Макс подумал, что впустил в агентство очередного шпиона, только уже профессионального. Подумал и вызвал уже Геру: смысла в пустых переживаниях не было, как и других вариантов.