Король башни

«Вспомнил, как ты говорил однажды своим помощникам на турнире. Не просите никогда и ничего у тех, кто сильнее вас. Вот я и подумал, что ты сильнее, так что просить глупо. А так, если я покажусь интересным, ты и сам одаришь меня всем, что нужно».
«Наглый, – я оценил, как мне вернули фразу Воланда. – Как зовут?»
«Самайн Геени», – ответил человек.
И я вспомнил это имя. Оно стояло выше моего во время отборочных к турниру Карика. Первый ученик Атона, бывший ученик. Он хорошо показал себя в сражении с созданием Жизни, но потом о нем ничего не было слышно. Я, если честно, решил, что он просто бездарно погиб, а тут все явно оказалось гораздо хитрее.
«Я не видел тебя на турнире. Почему?» – я ждал ответа и проверял плавающие на поверхности мысли бога. Если он соврет, я, может быть, не увижу детали, но точно это пойму.
«Узнал, что готовится ловушка, поэтому решил не рисковать и отправил двойника, – быстро ответил Самайн. – Тот погиб в первые же полчаса, так что обо мне быстро забыли…»
«А ты наблюдал за турниром со стороны, – вот и нашелся ответ на вопрос, как участник турнира мог слышать мои разговоры во время трансляции. – А как в тюрьму попал?»
«Спрятался, – бывший ученик демиурга выглядел абсолютно спокойно. – Как только до меня дошли слухи, что новый советник Карика решил пригласить меня в гости, так и устроился сюда. Тут хорошая изоляция, сложно найти, вот и решил пересидеть годик-другой».
«А тут я…» – в голове крутились мысли о том, что же делать с этим учеником.
И ведь эта встреча столько всего за собой тянет. Для начала главный минус. Если я возьму Самайна с собой, надо будет учитывать его мощь – пусть я и освоил четвертый Шаг духов, этот бог тоже неплох и как ученик демиурга мог освоить что-то совсем уж неприятное. Сюда же – нельзя быть уверенным, что его мне не подбросили, особенно учитывая, что мое появление здесь вполне можно было просчитать. Теперь плюсы. Основной – у сильного ученика Атона, а Самайн, как я уже решил, действительно сильный, должны быть в подчинении высокопоставленные духи Жизни. Если вытащить его сердце с одним таким, то можно будет покорить и заставить служить себе полноценный клан этой стихии…
Хорошая перспектива, но тем меньше хочется верить в случайности.
Самайн Геени, первый ученик Атона
Не все умеют видеть связи людей, а я вижу! У меня есть двести алтарей, один собранный клан Жизни и один в процессе, и я не трачу свой потенциал зря. Именно поэтому я смог заметить то, что пропустил Карик, который до сих пор считает главным проявлением мощи демиурга голую силу. Кот – тот, кто набил ложному Избранному морду перед воротами внутреннего замка – был связан со своими последователями узами судьбы. И поэтому я отправился сюда, в тюрьму Карика, чтобы дождаться его. Пара внушений тем, у кого были алтари клана Дикой собаки – и никто даже не задал вопросов, когда я пришел и занял свое место.
А потом, как я и рассчитывал, появился Кот. Все-таки умение брать след Жизни, видеть узы – это не просто мой талант, это моя путеводная звезда, которая уже не раз меня выручала. Начало разговора прошло, как по нотам, Кот заинтересовался, и я уже поверил, что так все будет и дальше, как вдруг голову разорвало дикой болью.
«Никто не говорил, что он еще и такой сильный менталист», – мелькнуло в мыслях, когда сознание начало уплывать от навалившихся на нервные окончания страданий.
«Сюрприз», – ответил Кот.
«Подожди…»
«Не вижу смысла…»
«Подожди, я подстраховался, – кажется, часть карт придется открывать сразу. Впрочем, чего и следовало ожидать с таким серьезным противником. – Если меня убить, все мои алтари перейдут Карику. Ты не сможешь отследить мои возрождения и заполучить себе даже самую малость».
«Чего ты хотел?» – давление немного ослабло, похоже, Кот признал мой аргумент. И, кажется, его действительно интересуют алтари демиурга. Значит, мы точно сможем договориться.
«Я прошу твоей помощи! – выпалил я свой план. – Я открою тебе проход к моей башне Жизни, и на твоем четвертом Шаге ты сможешь туда попасть…»
 
«И зачем мне так рисковать?» – в голосе Кота появились вкрадчивые нотки.
«Ты поможешь мне достать сердце еще одного лейтенанта Дикой собаки, а я помогу тебе собрать свой клан Жизни!»
Я замолчал, ожидая реакции на свои слова. Не думал, что придется так просто и прямо все выкладывать, но, кажется, с Котом, как когда-то с учителем, не стоит шутить. Однако оно того точно стоит… Если получится, то смертовы Короли больше не смогут ставить мне условия, я сам получу все, что нужно. Сначала второго лейтенанта, затем третьего, а потом, когда большая часть клана будет у меня в кулаке, подомну и Короля. Впервые со времен самого Кашама!
 
Глава 2. Закладки
 
Кот
Знакомство с учеником Атона открывало интересные возможности.
– Я могу отправить тебя в Кровавые поля хоть сейчас, – стоило нам договориться, как Самайн сразу вернул себе былую уверенность.
Считает меня полезным инструментом? Пусть.
– Я пришел сюда не просто так, – я напомнил, что не все вертится вокруг молодого бога. Тот как раз избавился от одежды стражника, которая явно претила его самомнению, и я смог рассмотреть во всей красе его тощее, щуплое тело. В нарастающей вокруг него кожаной броне.
– Это доспех демиурга, он формируется из частиц моей кожи – лучший способ защиты для обладателей стихии Жизни. Жаль, не все могут дорасти до подобного уровня, – Самайн заметил мой взгляд. – Что же касается твоего плана: если ты рассчитываешь вернуть друзей, то учти – к ним почти две недели ходил Бо, тот самый новый советник Карика. А потом перестал.
– Хочешь сказать, что бы он ни пытался им внушить, в любом случае добился успеха? – я не стал даже тратить время на эту мысль. Как будто был хоть малейший шанс, что Бо упустит возможность залезть в головы моим старым союзникам.
– Да, – Самайн немногословно пожал плечами.
– Ну вот, ты же сам видишь, что через моих друзей на меня попытаются воздействовать. Так разве, думаешь, мне не интересно, чего от меня хотели бы добиться демиург и его шайка? – кажется, я на самом деле заставил Самайна задуматься.
То ли этот парень не так умен, как я решил, увидев его здесь, то ли он хорошо притворяется. Но то, как он изобразил восхищение моими словами, выглядело довольно искренне. Впрочем, очень быстро он увидел и слабости такого подхода.
– А если они знали, что ты будешь пытаться это узнать, и специально пытались отправить тебя по ложному следу? – задумался Самайн.
– И такое может быть, – я кивнул. – Поэтому я буду учитывать и этот вариант, и даже тот, где Бо с Кариком играли на два-три-четыре уровня глубже. В таком деле, главное, не принимать ничего на веру, а собирать информацию из самых разных источников и пытаться понять, что за ней стоит. Можешь не верить, но знать ложь о том, что тебя интересует, гораздо лучше, чем не знать ничего.
– Я понял. Зная, кто и о чем именно тебе врет, можно хотя бы предположить, что творится на самом деле, – Самайн наморщил лоб, а потом резко кивнул. – Спасибо за урок, учитель.
– Учитель? – мы разговаривали уже на ходу, но я чуть не сбился с шага. Все-таки этот парень странный.
– Вы что-то мне объясняете, я готов вас слушать – значит, все просто, вы – учитель, я – ученик, – Самайн снова поморщил лоб. – При этом, вы хоть и говорите странные вещи, но делаете это гораздо понятнее, чем те наставники, с которыми я занимался раньше. Еще при Атоне. Те чаще просто пытались надо мной смеяться, особенно пока я не открыл свою силу.
Парень сжал кулаки, и я взглянул на него по-новому. Похоже, он действительно не хитрец, за кого я принял его изначально, а воин. Простой, но по-настоящему талантливый. И этого таланта хватило, чтобы обойти тех, кто пытался его обмануть. Все же некоторые думают, что воины глупы – о, это совсем не так. Вместе с любой силой всегда идут в комплекте животные инстинкты. Как, например, у волка, который умеет не только грызть добычу, но и загонять ее.