Зима Скорпиона

— Не знаю, — ответил тот, глядя на них с подозрением. — А вы кто?
— Мы друзья Алены и Екатерины, — объяснила Ирина. — Мы хотели узнать, не видели ли вы их.
Бармен вытер руки о передник.
— Закажете что-нибудь? — спросил он, глядя на старика у окна.
— Борщ, — сказал Скорпион, проследив за его взглядом.
— И чай, — добавила Ирина, садясь за стол спиной к старику у окна.
Через несколько минут бармен принес им две тарелки дымящегося борща, а потом вернулся с чаем и черным хлебом и сел к ним за стол. Жестом он дал им знак, подвинуться ближе.
— Следите за своими словами, — сказал он на сносном английском. — Я не знаю этого типа.
И он кивнул на старика.
— Он приходит последние три вечера, — сказал бармен, вглядываясь в Ирину. Он, несомненно, узнал ее. — Я знал вашего батько. Это был хороший человек, патриот.
Ирина огляделась, словно готовясь бежать.
— Не волнуйтесь, я никому не скажу, — сказал бармен, придвигаясь ближе.
— Что с Екатериной и молодым человеком, которые были здесь несколько дней назад? — спросил Скорпион, не прерывая еды.
— А! Ее друг Федор, — кивнул бармен. — Последние два дня я ничего не слышал о них. Я надеялся, вы мне что-нибудь сообщите. Шоу нам пришлось закрыть. Кто будет ходить на него в такое трудное время?
— Итак, исчезли все трое, — прошептала Ирина. — А что насчет квартиры Екатерины?
Бармен покачал головой.
— Есть у вас какое-нибудь предположение, куда они могли деться? — спросил Скорпион.
Старик у окна выколотил о край стола свою трубку, закрыл книгу, оставил в блюдце на столе несколько монет и поднялся. Надев пальто, шарф и шляпу, перед выходом он поочередно оглядел всех троих, словно запоминая их облик.
— Не нравится мне этот тип, — сказал бармен.
— Мне тоже, — согласился Скорпион, решив, что на выходе нужно будет очень тщательно проверить, нет ли «хвоста». — Так что насчет Федора и Екатерины?
— Я вспомнил, что говорил Федор год назад. Ему негде было жить, и он сказал, что нашел место в Ляльковы театр (Кукольный театр).
— Тот, что в Крещатицком парке? — спросила Ирина.
Бармен кивнул.
— Он сказал, что живет в подвале под сценой. Это большое помещение, где хранятся куклы и где легко спрятаться.
— Вы проверяли там? — спросил Скорпион.
— Нет, это слишком опасно. Город нынче сошел с ума, — сказал он, глядя на темную улицу. — Солдаты, «Черные повязки», милиция. А у меня жена и дети. Я не могу, — сказал он, не глядя на них.
— Мы понимаем, — Ирина коснулась его руки.
— Ни. Я должен был посмотреть. Тут что-то не так. Они — хорошие ребята, — проговорил он, глядя в сторону. Лицо его постарело.
Когда Скорпион и Ирина вышли из кафе, они заметили, что за ними следуют двое мужчин, держась в достаточном отдалении, чтобы их лица нельзя было разглядеть. Они быстро пошли вниз по крутому Андреевскому спуску к Контрактовой площади, вышли на нее и остановили маршрутку, на которой доехали до торгового центра «Метроград» на площади Льва Толстого. Скорпион, оглядываясь, проверял, нет ли за ними слежки, и не был уверен в том, что черная «Лада» позади следует не за ними. Войдя в здание, они побежали, перебегая с этажа на этаж, через магазины к другому выходу. Выйдя, взяли такси, потом пересели в другое, идущее в противоположном направлении. Только после этого они немного успокоились.
Чтобы вернуться к оставленной машине, потребовался целый час. Но они зря потеряли время, поскольку вся местность вокруг театра была открытой, и оставлять машину здесь было опасно. Скорпион притаился за деревом, Ирина рядом с ним, и они смотрели на покрытый снегом склон с темным силуэтом театра на вершине. Свет падал только от уличного фонаря, который отбрасывал на снег неясные тени.
— Что мы будем делать? — спросила Ирина.
— Отправляйтесь к Виктору. Вы там нужны, — сказал Скорпион, доставая пистолет и прикручивая глушитель.
— Господи, ты ничего не понимаешь в женщинах. Я не нежный цветок, а это дело для меня важнее, чем для тебя. Так что я иду с тобой, понял?
 
— Тогда действуй с пользой. Где твоя «Беретта»?
— В сумочке, — сказала она, доставая пистолет.
— Выжди три минуты и иди за мной. Смотри, где я войду. И чтоб ни звука. Если кто-нибудь станет у тебя на пути, убей, не колеблясь ни секунды. Понятно?
Они переглянулись. Ее лицо, чуть видное в темноте, показалось Скорпиону более чем прекрасным. Не говоря ни слова, пригнувшись, почти на четвереньках, он двинулся вверх по склону к театру. Снег на морозе затвердел, было скользко. Взглядом он обшаривал замок, выискивая хоть какой-нибудь свет или признак движения. Но были только тени и холодный ветер, сдувавший снежные хлопья со шпилей замка.
Скорпион выбрался на ровное место у здания. Пригибаясь, он стал обходить его, ища какой-нибудь вход, которым мог пользоваться друг Екатерины Федор. На задней стороне он обнаружил подвальное окно, расположенное у самой земли. Оно было заперто, но в его верхней части виднелась задвижка, которую могли иногда оставлять незапертой. Скорпион положил свой рюкзак на землю и, пошарив в нем, достал нож Leatherman, очки ночного видения и клейкую ленту.
Шильцем-чертилкой этого ножа, закаленное острие которой служило ему стеклорезом, он процарапал на стекле круг и с помощью куска клейкой ленты выдавил его. Просунув в полученное отверстие руку, он дернул задвижку и толчком открыл раму. Затем надел очки ночного видения и, держа в руке пистолет, снятый с предохранителя, протиснулся в окно.
Он попал на верстак в подвальном помещении. Это оказалась мастерская по изготовлению декораций. У стены стояли странные фигуры, выглядевшие жутко в зеленом поле зрения очков. Пахло опилками и клеем.
Скорпион соскользнул с верстака, встав на цыпочки, тихо прошел к двери и приложил к ней ухо. Из-за нее временами слышались непонятные звуки. Было похоже на скрип колеса и плеск воды. Во всяком случае, за дверью кто-то был. Скорпион держал пистолет наготове.
Он повернул ручку и приоткрыл дверь. Яркий свет ослепил его. Он снял очки и увидел помещение, заполненное висящими предметами. Это были десятки кукол: средневековые ведьмы, великаны-людоеды, принцессы и похожие на людей звери, словно сошедшие со страниц сказок братьев Гримм.
Но висели и еще два предмета, слишком большие для кукол, он было двинулся к ним, но стоявшая рядом с ним тень вдруг ожила, и сильный удар железным прутом выбил из его руки пистолет. Прежде чем он среагировал, здоровенный мужчина замахнулся снова, метясь на этот раз в голову, и Скорпион едва успел прикрыться поврежденной рукой. Вспышка боли, и вся рука онемела, став бесполезной.
Почти не раздумывая, Скорпион обернулся к нападающему, кинулся к нему и нанес ему локтем неповрежденной руки удар сбоку в шею. Тот издал хрюкающий звук, но не упал. В схватке они задевали висящие куклы, те раскачивались и стукались друг о друга — лес гротескных болтающихся фигур.
«При неожиданном нападении иди на сближение», — советовал Коити, наставник Скорпиона по ближнему бою. Здоровяк снова замахнулся железным прутом, но Скорпион извернулся и пнул его сзади под колено, одновременно перехватив руку, держащую прут. Используя инерцию противника, он, выворачивая ему руку с прутом, бросил его на пол. Прежде чем тот успел среагировать, Скорпион сильно ударил его сбоку по голове и пальцами выдавил ему глаза. Тот заорал от боли и ярости. Вслепую он махнул железным прутом, так что Скорпион едва успел отскочить.
Тут взявшийся, казалось, ниоткуда второй мужчина попытался приемом самбо ударить Скорпиона ногой в живот. Для защиты у Скорпиона было лишь мгновение. Он на полпути перехватил ступню нападающего и, вывернув ее изо всех сил, свалил того на пол. Тем временем поднялся на ноги здоровяк. Он ничего не видел и размахивал железным прутом наугад. Скорпион приноровился к ритму его размахов и на полуразмахе перехватил его руку, захватил ее плечевым замком и вывихнул ему плечевой сустав. Раздался душераздирающий крик.