Южная пустошь - 2 (СИ)
— Продалась проклятым магам, — снова зашипел за моей спиной тот наемник, который притащил меня сюда.
И я не выдержала. Развернулась и, пролетев два шага, встала на цыпочки, прижимая кинжал к его шее. Я действовала так быстро, как только могла, но мой нож уперся в его ладонь, который он прикрыл горло. Однако меня это не остановило:
— Если ты не заткнешься, — зашипела я, — то не доживешь до собственной казни за оскорбление королевы, я сама прирежу тебя при первом же удобном случае.
— Рискните, ваше величество, — расплылся в презрительно ехидной улыбке тот мерзавец. — Если мне все равно грозит виселица, то я предпочту, чтобы моя смерть случилась после вашей. И прикончу вас первым.
— Хватит, Марок, — рыкнул Аррам. — Отступи.
— Она продалась, Аррам! Ты разве не видишь? С ней маг!
— Он не маг, — вырвалось у меня.
Я помнила о своих подозрениях, и теперь была уверена, что наемники правы. Антос не тот, за кого себя выдает. Возможно, это вовсе не Антос. Но сейчас он был единственным моим союзником. И я не собиралась сдавать своего спутника наемникам.
— Увы, ваше величество, — в голосе Аррама прозвучало сочувствие, — мой друг прав. Ваш спутник маг. И не просто маг, а личный ученик кого-то из высших. Хотя, если судить по его одеждам, он еще несовершеннолетний и не подтвердил свою квалификацию перед Собором.
— Это ошибка, — стояла я на своем, — эти одежды… Он раз из Королевства Кларин. Бывший раб, — уточнила я, — я подарила ему свободу… И вы не имеете право его удерживать.
— Сожалею, — качнул головой Аррам, — но ваш спутник останется связанным и с кляпом во рту. Мы все слишком хорошо знаем, ваше величество, на что способны маги. И, поверьте, этот мальчик обманул вас. Не знаю, что именно он вам сказал, но заклинание, которое он использовал, чтобы скрыть вас от наших глаз, под силу далеко не каждому магу. Мы, честно говоря, сталкивались с Завесой только пару раз за все время войны…
— Войны? — усмехнулась я. — О чем вы говорите? Никакой войны нет!
Глава 18
За моей спиной раздались смешки.
Аррам тоже растянул губы в улыбке, делая свой вид еще более ужасным.
— Королевства Кларин больше не существует. Города разрушены, большая часть людей убита. Вайдила с дочерью и остатками своей армии отступила в эпицентр Северной пустоши. Туда маги не суются, там их магия очень часто оборачивается против них самих.
— Не может быть, — нахмурилась я.
Я могла допустить, что какие-то небольшие стычки амазонок с магами могли остаться незамеченными, но скрыть потерю целого королевства невозможно. Все равно поползли бы слухи. И я точно что-нибудь знала бы… к тому же Адрей совсем недавно был в Королевстве Кларин. И он точно заметил бы, если бы там шла такая жестокая война. Об этом я и сообщила Арраму.
Он не стал спорить и доказывать, что Адрей слеп, глух и туп настолько, чтобы не увидеть признаки войны. Вместо этого он задал мне вопрос:
— Ваше величество, как вы думаете, сколько дней нужно, чтобы превратить процветающий город, полный жизни, в безжизненные руины, где нет ни одного целого дома и не осталось в живых ни одного человека? Ну, к примеру, такого размера, как Клария (*столица Королевства Кларин)…
Я рассмеялась. Я никогда не участвовала в войнах, но я отлично знала историю нашего мира, а так же имела неплохое представление о тактике и стратегии военных действий. Меня же учил мой отец…
— Это дело многих лет. Во-первых, в каждом городе есть крепостные стены, которые не так-то легко преодолеть, и которые способны выдержать многодневную осаду. Во-вторых, — начала я рассказывать прописные истины, но Аррам перебил меня:
— Меньше половины свечи…
— Для чего? — не сразу поняла я.
— Для того, чтобы уничтожить город, разрушив его до основания и одновременно убить всех его жителей, которым не повезло в этот момент быть внутри, нужно не больше половины свечи, — терпеливо пояснил он. — Вайдиле повезло, что как раз в этот день они с дочерью тайком покинули город, чтобы встретиться кое с кем за его стенами. Иначе их обоих уже не было бы в живых. — Глаз Аррама непроизвольно дернулся. Кажется, он переживал о королеве больше, чем хотел показать.
— Но этого не может быть! — попыталась я уложить в голове картину, нарисованную наемником.
— Увы, — Аррам смотрел на меня без тени улыбки. Хотя я была уверена, что это дурацкая затянувшаяся шутка. И сейчас он начнет хохотать. — Я лично видел это. Одно заклинание — и города больше нет.
Голова закружилась, а земля ушла из-под ног. Я не хотела, не могла поверить, что наемник говорит правду. Но где-то на уровне интуиции знала: он не врет.
— Но зачем? — прошептала я. Голос резко пропал. — Зачем им разрушать города, убивать людей… Это же бессмысленно. Зачем тогда, вообще, воевать? Чтобы захватить руины? И мертвых?
Аррам вздохнул:
— Мы не знаем чего хотят маги. Вернее, — он поправился, — мы не знаем, чего хочет Великий отец. А маги всего лишь послушно исполняют его волю.
Я медленно опустилась на траву, не обращая внимания на стоявших вокруг наемников. Ноги перестали меня держать. Спину холодило от осознания того, что происходит прямо сейчас в Королевстве Кларин. И я снова ощутила холодные руки Ирайи на своих запястьях и услышала ее голос. Не зря моя погибшая лунная сестра просила о помощи.
— Мне очень жаль, что пришлось быть таким печальным вестником, — рядом со мной на траву присел Аррам. — Мы попыталась сражаться с магами. Поначалу они тоже выглядели немного растерянными. Как будто бы сами не ожидали, что все получится. И нам удалось почти полностью уничтожить первую группу. Ту самую, которая разрушила Кларию. Но потом пришли другие. И они были готовы к тому, чтобы защищать свои жизни. Нам же пришлось научиться биться с ними. Мы быстро поняли, что маги убивают голосом. Если заткнуть им рты, то проклятые маги становятся беспомощнее ребенка. Вот только поймать магов, чтобы сунуть им кляп, сложно. Эти твари умеют видеть магией дальше, чем самый зоркий человек. Они способны обездвижить противника одни коротким криком. А кое-кто из них даже способен создать Завесу и незримо стоять рядом.
— Это ужасно…
— Да, — кивнул наемник. — Я, ваше величество, с малых лет таскаюсь по миру с оружием в руках. Но еще никогда мы не были так беспомощны, а наши противники не были так сильны. Нам нечего противопоставить магам. Мы можем убить одного, но на его место придет другой, который поднимет мертвого, чтобы сражаться вместе с ним. Наше мечи бессильно против магии. И Вайдила велела мне отправляться в Южную пустошь. Найти вас и попросить помощи. Она сказала, что вы связаны с Богиней, с Великой матерью. А спасти нас под силу только Богам.
Я качнула головой. Не потому, что была согласна, а потому, что хотела чтобы он замолчал. Чудовищная картина никак не укладывалась в моей голове, ворочаясь, как слон в посудной лавке, и разрушая все, к чему прикасалась. Все мои знания, основанные на тысячелетиях безмагических войн, оказались бессмысленны. Все мои умения и способности терялись перед лицом непостижимой маги,способной творить чудеса. Недобрые чудеса.
— Ваше величество, — Аррам не дал мне много времени на раздумье, — а теперь расскажите, почему с вами маг?
— Маг… — повторила я глухо и посмотрела в сторону Антоса.
Еще один пазл лег на свое место. Я ведь рассуждала о том, что нельзя доверять никому, что маги, которые уже подмяли под себя абрегорианского императора и вот-вот подчинят Эбрахила, могут быть кем угодно.
А ведь Веним говорил мне, что у Антоса есть медальон мага. Только мы оба, как два идиота, решили, что мальчишка ничего не знает о магии. Ну, ладно свинопас… Его я могла простить за такую оплошность. Он понятия не имеет на что способны люди ради власти и денег.
Но я-то! Я!
Как я могла не догадаться, что мальчишка не рассказывает о своем прошлом не потому, что не хочет вспоминать, а потому, что ему есть что скрывать. Грегорик, подсказала услуживая память, часто говорил о том, как ему жилось в рабстве, вспоминал имена своих хозяев и товарищей по несчастью. Но Антос… он никогда не говорил ни о чем. Ни слова. Ни полслова. Все, что я знала о нем, было придумано мной от начала и до конца.