Возвращение в Мелисин (СИ)

— Конечно! — поспешно ответила Аринфея, бросая опасливый взгляд на мать. — Я для Шаэнрина старалась. Для кого же еще?
— Я так и подумала. — Улыбнулась натянуто. — Но в следующий раз не утруждайся, пришли служанку.
Осторожные расспросы о последней королеве эльфов сократили область поисков до затерянного во льдах плато, на месте которого прежде стоял город. Суровые морозы, снег и лед превратили некогда цветущие земли в безжизненные пустоши, где гулял пронизывающий ветер и обитали голодные твари. По-другому и быть не могло в том месте, где древние эльфы применили «ледяное дыхание».
  
— Зачем? Выходит, пустоши создали рукотворно? Вернее, магически?
— Затем, чтобы остановить монстров, которые нашли лазейку через подземелья и грозили уничтожить Мелисин, — пояснила Айра. — Только холод сковывал тварей и не подпускал их к густонаселенным городам. Так уж получилось, что могила Лиурелии Алахаст оказалась в центре действия заклинания. Представь, сколько льда наросло за полторы тысячи лет! Искать бесполезно. В ледяных пустошах выжить невозможно.
— Но не для эльхельсов, создавших заклинание «ледяного дыхания»? — уточнила я немаловажный вопрос.
— Верно, магия убережет от обморожения, — на этот раз ответил Эрлистар Кеннинг. — Однако она же магнитом притянет такое количество монстров, с которыми ни одному воину не справиться, каким бы искусным он ни был. Прибавить к этому зов, сводящий с ума и мешающий концентрироваться, и даже у эльхельсов шансы на выживание стремятся к нулю.
— Магия? А разве устойчивость к холоду — это не особенность организма? — Усомнилась я в выводах королевского советника.
— Еще какая особенность! — Хмыкнул эльхельс. — Но за сотни лет мы отвыкли от жизни в суровых условиях. Ресурс внутреннего магического источника уходит на поддержание нормального функционирования организма. Твари это чувствуют и кидаются, как остервенелые.
Ага! — Сделала себе мысленную пометку. — Твари реагируют на выделяемое тепло, как минимум, и на близость магического источника. Моя экипировка позволяет скрыть оба вида излучений, следовательно, с этой стороны ничего не угрожает. Что ж, осталось только раздобыть старые карты, на которых сохранилась дорога к замерзшему городу. Ах да! Попутно еще разобраться с зовом пустошей, который приводит к безумию. Не нравились мне такие совпадения, что эпицентр «ледяного дыхания» пришелся на город и находящуюся поблизости могилу королевы. И проклятие странным образом касалось только эльхельсов, тогда как простые люди о нем не подозревали.
Вернувшись к себе, я первым делом поинтересовалась, не вернулась ли Нелринья. Девушки не было, и это меня беспокоило. Вероятно, придется соглашаться на прогулку с женихом, чтобы проведать зельгов и заодно разузнать, куда запропастилась эльфирка. А еще, кто как не глава службы безопасности подскажет, где раздобыть старые карты?
  
Глава 13
 
Как же удобно, когда необходимые вещи носишь с собой! И не только вещи, но и преданных друзей, которых необходимо скрытно провести мимо отрядов стражей и бдительных надсмотрщиков. Я переоделась в охотничий костюм из шкуры гадары, который облепил тело как вторая кожа. Поверх натянула дорожное платье с глухим верхом и перчатки, закрывающие руки. После направилась в кабинет главы службы безопасности.
Под административное ведомство в королевской башне отвели два наземных этажа, примыкающих декоративной пристройкой в едином стиле. Не удивлюсь, если часть помещений обустроили в тайне от остальных, в глубине горы.
— Тана Таурелия, рад снова вас видеть! Вижу, вы решили принять мое приглашение? — Раянмир отвлекся от бумаг и просиял искренней улыбкой.
— Зависит от того, где именно мы планируем прогуливаться.
— Где пожелаете. В Милинфере полно удивительных мест. Что предпочитаете? Парк, центральную площадь с торговыми лавками и магазинами или же уютные улочки старого города? — уточнил эльхельс.
— Желательно такие, где можно изучить историю Мелисина. Архив или музей, в котором сохранились старые карты королевства. — В лоб намекнула, что требовалось.
— Для этого необязательно спускаться в Белый город. В Арлистире имеется прекрасная библиотека, где собраны научные труды, летописи и поэмы лучших эльфийских поэтов, ученых и писателей. Среди них есть те, кто специализировался на картах.
— И я могу свободно с ними ознакомиться? — Удивленно повела бровью.
— Свободно вы ознакомитесь только с общедоступной информацией. Старые карты хранятся в закрытой секции. Не переживайте, у меня есть туда доступ.
— И?..
— И вы получите желаемое, если расскажете, зачем это нужно. — Поставил условие глава службы безопасности.
— Хочу знать, где расположен заброшенный город и усыпальница Лиурелии Алахаст. — По-моему, глупо скрывать причину, когда я к каждому встречному приставала с расспросами о могиле эльфийской королевы.
— Вы еще не отказались от этой самоубийственной затеи? — Тан Тарьян тяжело вздохнул. — Знаете, сколько молодых эльхельсов погибло, пытаясь разобраться с проклятием и отыскать место погребения королевы? Только поэтому еще прадед Айяра Эркаса повелел изъять сведения о могиле и поместить их в секретный архив.
— Я хочу убедиться, что сделала все возможное. Простите, Раянмир, но вашего слова недостаточно.
— Хорошо. — Мужчина тяжело вздохнул. — Идемте! Но пообещайте, что составите мне компанию сегодня?
Прогулка вписывалась в планы, поэтому я с легкостью согласилась на поставленные условия.
Королевскую библиотеку разместили в центре дворцового комплекса, так что далеко идти не пришлось. Смотритель встретил нас удивленным взглядом. Видно, молодежь не жаловала это место вниманием. И очень зря! Само хранилище древностей завораживало неповторимой архитектурой и красотой отделки, пленяло неповторимым запахом бумаги и чернил, свежеспиленного дерева. В библиотеке недавно обновляли старые стеллажи, поэтому пахло древесиной, как пояснил эльфир.
Охранными заклинаниями остроухие тоже не брезговали. В закрытой секции, которая отделялась от других помещений магическим пологом, заклинания так и пестрели на шкафчиках и отдельных полках. Судя по тому, как ловко Раянмир ориентировался среди одинаковых, на первый взгляд, книжных шкафов, он бывал здесь частым гостем. Эльхельс отказался от помощи смотрителя, и сам быстро нашел нужные свитки.
Поместив старинный пергамент под защитное стекло на столе, глава службы безопасности наглядно показал, как отличались размеры современного Мелисина от тех, что были раньше. Территории простирались вглубь горного массива, изобилующего островками растительности, скрытыми от посторонних глаз равнинами и плато. Как раз на таком плато вырос древний город Алхат, о котором люди и эльхельсы давно позабыли. За полторы тысячи лет строения исчезли под слоем смерзшегося снега, оставив вместо себя льдистое ущелье, в котором завывали дикие ветра и рыскали голодные твари.
— А разве холод не сковал монстров? — Мне уже давно не давал покоя этот вопрос. Что же там за твари такие, которым лютый мороз нипочем?
— Холод сковал все живое. Но то, что поселилось в Алхатском ущелье, живым не назовешь. Вы и сами упоминали о неживых слугах темного короля. Возможно, это они и есть.
— Выходит, чудовища нашли путь к ущелью из сердца Иринтала? — Закралась в голову смутная догадка, как это у них получилось.
Твари же не могли воспользоваться проходами через убежища? Такое под силу только разумным существам. А еще для открытия дверей требовалась кровь древних. Если монстры справились с такой нелегкой задачей, то опасность куда серьезнее, чем я предполагала.
  
— Никто не даст ответа на эти вопросы. — Мужчина покачал головой. — Таурелия, путь к Алхату чрезвычайно сложен и опасен. Я согласился показать карты с одной целью, чтобы убедить вас отказаться от похода. Проявите благоразумие! Не испытывайте судьбу, которая обожает подкидывать неразрешимые задачки. Понимаю, вы преследуете благородные цели. Но иногда стоит признать, что они не стоят великих жертв и лишений. Обещайте, что подумаете над моими словами?