Возвращение в Мелисин (СИ)

Обольщаться, что за мной прислали наивного улыбчивого парня, я не собиралась. Эльхельс, способный одной фразой угомонить стража бельверкских ворот, птица высокого полета. И он намного опаснее, чем тот, кто в глаза говорит, чего от тебя хочет. Такой вот угодливый махинатор, умеющий искренне улыбаться, будет с таким же невинным выражением лица тебя на кусочки резать и вещать о духовных материях.
  
Вопреки расхожему мнению, что в Мелисине царят трескучие морозы, за стеной ощущалась плюсовая температура. По ночам она понижалась, подмораживая подтаявший за день белый покров, но не настолько, чтобы замерзнуть. В целом жить тут было вполне себе уютно и комфортно. За короткий летний период местные умудрялись даже урожаи с полей снимать. Не без помощи магов земли, конечно.
Раянмир прибыл в роскошной дорожной карете, в которой нашлось место для уютного рабочего столика, стеллажей с книгами и пары удобных диванчиков. Движение внутри практически не ощущалось, и можно было спокойно заниматься текущими делами. Для слуг и перевозки Тулмарона эльхельс нанял еще одну карету, но уже без излишеств. Тана Туллея перед поездкой обмыли, подлечили от ран и избавили от насекомых. Даже волосы уцелели, благодаря магии.
Ну и ладно. Парень и без того наказан. Я сама не поняла, как так получилось, что Арон не двигался столько времени и не говорил. Временный эффект паралича уже отпустил воинов из отряда, который в Бельверке окрестили «меченым» из-за одинаковых царапин на лбу. Угрюмые и злые, мужчины вяло плелись на лошадях позади нашего кортежа. Они вдоволь хлебнули позорной славы, когда кеширцы в красках расписали наш поединок.
По дороге Раянмир под предлогом дружеской беседы устроил форменный допрос. Откуда я родом? Где обучалась? Как встретилась с Хелларионом и поняла, что принадлежу высшей расе? Думаю, ответы улыбчивый лицемер и так уже знал, но хотел еще раз услышать их от меня. Возможно, искал зацепки? Какие-то незначительные факты, связывающие с прошлым, о котором ничего не помнила? Но у меня отличная память, чтобы повторяться или болтать лишнее постороннему. Так что, ничего нового эльхельс не узнал. Я же, устроившись на диванчике, угощалась травяным чаем с пирожными и любовалась мелькающими за окном пейзажами.
Стена защищала северное королевство не только от монстров и других вероятных врагов, но и от непогоды, студеного ветра и холода. В карете над рабочим столом тана Тарьяна висела карта, на которой яркой движущейся точкой прослеживался наш маршрут. Крепость Бельверк и городок, выросший вокруг нее, защищали западные ворота, через которые в Мелисин прибывали гости и шел основной поток товарооборота. Южные ворота обступил непроходимый лес с тварями третьего уровня, северные затерялись в снегах, а восточные упирались в Льдистое море, поэтому их не открывали уже несколько столетий. Однако защитные крепости в южной части, на рубеже северных и восточных владений до сих пор функционировали. Там несли службу доблестные стражи Мелисина.
Столицей королевства и центром северных земель являлся город Милинфер, раскинувшийся вокруг одинокой скалы, устремленной к небу. На ее вершине резным кружевом возвышались белокаменные башни Арлистира — королевской резиденции эльхельсов. Из-за частого тумана, наползающего на склоны, и кучных облаков казалось, что дворцовый комплекс парит в воздухе. Недаром с эльфийского название резиденции переводилось как «солнечное утро». Его башни большую часть суток были освещены солнцем с разных сторон. За пределами Мелисина внешние стены мешали рассмотреть это чудо, но в самом королевстве дворцовый комплекс был виден из каждой удаленной точки. Взгляд то и дело возвращался к летящим формам, а в душе рождался невольный трепет и преклонение перед творениями древних мастеров.
— Вот увидите, Таурелия, внутри дворец еще прекраснее, чем снаружи. Эльфы знали толк в архитектуре и обладали изысканным вкусом. Нам несказанно повезло, что их наследие уцелело и продолжает жить в потомках. Вы полюбите и примите Арлистир также, как и любой эльхельс, единожды увидевший эту красоту. Скоро это место станет вашим домом.
Я предпочитала отмалчиваться в ответ на такие провокационные высказывания. Королевская резиденция, несомненно, самая изысканная, роскошная и единственная в своем роде. Эльхельсам есть чем гордиться. Но моему взору милее был вид родного ущелья, ставшего настоящим домом, нравилась сочная зелень Иринтала и запах леса после дождя. Возможно, потому, что в том краю осталось мое сердце — маленький Эльдарион, близкие друзья и обретенная семья. А здесь все казалось чужим и холодным, пусть и завораживающе прекрасным.
Милинфер открылся из-за утеса, который огибала ровная, укрепленная магией земли, дорога. По пути попадались населенные пункты, мелкие города и деревни. Нас не задерживали и пропускали на всех постах и заставах. Мы миновали бескрайние поля, засеянные злаковыми культурами, пересекли два моста над быстрыми и кристально чистыми речками, на дне которых виделся каждый камешек. Проезжали мимо зеленых лугов и пасущихся там лошадей, овец и коров. Несмотря на славу заснеженного края, южные и восточные земли плодоносили в течение весеннего и летнего сезонов и приносили хорошие урожаи. Случись так, что остальной мир перестанет существовать, Мелисин выживет. Эльхельсы приложили все усилия, чтобы ни от кого не зависеть. Даже климат смягчили за счет расставленных на всем протяжении пути каменных столбов с погодными рунами.
Собственно, за счет того, что в одной половине королевства властвовал мягкий климат, другая подвергалась снежным бурям и утопала в снегу. К сожалению, вынести за пределы защитных стен погодную аномалию не получилось. Граница ледяных пустошей виднелась невооруженным глазом. Она поднималась снежной стеной, поглощая вершины гор и доставая до неба. Где-то там, в запредельном холоде, каменным исполином тянулась стена, обозначающая северные пределы Мелисина.
Поскольку ни исследовать, ни защитить эти земли не представлялось возможным, эльфиры построили еще одну стену. Внутренний рубеж сдерживал холод, а вместе с ним и тварей, которые иной раз прорывались из ледяных пустошей. Главной преградой на пути монстров считалась цитадель сендаров, где с малых лет воспитывались и обучались будущие телохранители эльхельсов. Еще одним заслоном от пустошей значилась крепость Забвения. Ее историю эльхельс обещал рассказать позднее, но я уже знала из пояснений Нимерниса и Нелриньи, что на северную границу ссылали самых непокорных эльфиров и эльхельсов. Леденящий холод и суровые условия выживания не оставляли места дурным мыслям и поступкам.
Что ж, если припомнить скудные откровения Хеллариона, в глубине ледяных пустошей обрела последний покой королева эльфов. Нам предстояло сунуться в самое заклятое место Мирильсинда, выжить в котором могли единицы. Рыскать в тех краях, не зная точного месторасположения — форменное самоубийство. Без помощи наследника не обойтись. Интересно, он уже вернулся из академии?
— Раянмир, а когда я увижусь с Хелларионом?
— Боюсь, что нескоро, тана. Принц передал с последним караваном, дошедшим до Бельверка через перевал Леверейз, что направляется в Амроэтрис для участия в турнире. Так что вернется он как раз к сезону дождей.
— Вот как? А обо мне он сообщал? — решила осторожно прощупать почву насчет моей якобы гибели. — Я покинула академию три месяца назад, так сложились обстоятельства. У меня не получилось проехать через Атарон на обратном пути, и мы разминулись. Надеялась встретить Хела уже здесь.
  
— Хел передал весть, что в академии обнаружил чистокровную девушку-эльхельса, которая прибудет в Мелисин в первый месяц лета. Жаль, но встретиться с принцем вы не сможете. — С притворным сожалением вздохнул мужчина. — Насколько мне известно, он отбыл в Езеаран, где пробудет до начала турнира. Но, знаете ли, я рад отсутствию Хеллариона.
— Отчего же? — Мда, без ледышки придется туго.
— Принц на правах давнего знакомого занял бы все ваше внимание. А я человек новый, не посмел бы навязываться.