Возвращение в Мелисин (СИ)
— Мне никто не поверит. Умоляю, тана, сделайте что-нибудь. Я не останусь в долгу. Если только узнают, что я не обеспечил безопасность эльхельса, с меня живого шкуру спустят, — признался остроухий. — Я же задержать вас обязан и дождаться нового отряда из Бельверка.
Заиметь в должниках главу пограничного городка представлялось заманчивой перспективой. Тем более, что я собиралась предложить вариант решения проблемы, а тут эльфир сам в роли просителя оказался.
— Недосуг мне решать чужие проблемы. — Хмыкнула равнодушно. — Но и задерживаться здесь не хочу. А что, если я заберу тана Туллея с собой? Найдете повозку и лошадей?
— Конечно! И лекарей в сопровождение дам, отряд стражи выделю, чтобы добрались без происшествий, — пообещал глава.
— Что ж, раз такое дело, соглашусь на ваше предложение. Так и быть, подготовьте Тулмарона к поездке. Доставлю его в Бельверк в лучшем виде.
Пока глава суетился и раздавал приказы, мы вернулись в обеденный зал трактира и заказали плотный завтрак на четверых. Парни сохраняли невозмутимые лица, Нелринья тоже держалась, как ни в чем не бывало. Но я подмечала, как порывисто она двигалась, часто моргала и сопела как сердитый ежик. Лишившись тяжести, волосы окутывали голову эльфирки белоснежным облачком, лезли в глаза, щекотали шею. Девушка то и дело поправляла прядки рукой, морщилась и еще сильнее сопела.
Короткая стрижка удивительно подходила ее худенькому личику. Надо было только придать прическе форму, но этим займемся позже, когда за нами не будут наблюдать сотни посторонних глаз.
Городской глава расщедрился на выносливых породистых лошадей, приспособленных к местному климату. Усидеть на таких животных легче легкого, они привычны ходить под седлом. Однако на контакт шли не со всеми. Калиму пришлось постараться, чтобы укротить жеребца, нервно пытающегося его сбросить. А вот сендары быстро нашли подход, заранее прихватив с собой парочку сочных морковок. Лошадки питались не только растительной пищей, а оказались теми еще хищниками. С клыками и острыми наростами на копытах — как раз, чтобы отбиваться от тварюшек, мешающихся под ногами, и похрустывать их косточками на бегу.
Для перевозки эльхельса приспособили крытые сани, запряженные четверкой лошадей. Тана Туллея сопровождали двое лекарей, постоянно отслеживающих состояние больного. На второе передвижное средство вповалку погрузили сонных бойцов охраны.
Нужны больно, такие защитнички! Ладно, чего уж там! И этих доставлю в нагрузку. Как-никак, это был наш отряд сопровождения, которому самому теперь требовалось защита.
Для усиления группы и управления санями отрядили десяток крепких экипированных воинов. Им надлежало доставить нас в Бельверк, выступить свидетелями, почему присланный отряд вернулся в плачевном состоянии, и отправиться обратно, прихватив с собой сани и лошадей.
Путь через Иринтал до великой стены, белокаменными зубцами возвышающейся над деревьями, занял сутки с учетом того, что пришлось отбиваться от тварей. Снежные арсабы — удивительно красивые и опасные хищники, властвующие в северной части Гиблого леса. Белый цвет шерсти был незаметен на снежном покрове, а голубоватый отблеск костяных гребней, бронированных пластин на груди, клыков и когтей напоминал сияние подтаявших льдинок на солнце. Поджарые, быстрые, бесшумные, они сливались с местностью и нападали на жертву, которая до последнего мига не подозревала о нависшей опасности.
Первого арсаба я чуть не проворонила, и только давящее ощущение опасности и колючего взгляда помогли увернуться от хищника и достать его, располовинив мечом надвое. Печень именно этого зверя привез из похода Тэбан сур, чтобы выработать устойчивость к лютым морозам. Приберегла полезный трофей для зельгов, которым холод доставлял неудобства.
Телохранители за десять минут выбили стаю, которой не повезло нарваться на наш отряд. Кеширцам оставалось только завистливо вздыхать, глядя, какую добычу взяли ребята. А они со знанием дела потрошили туши, извлекали ценные ингредиенты и распихивали их по трофейным мешкам. Не будь с нами чужаков, звери отправились бы в пространственные карманы целиком для экономии времени. А так, приходилось действовать по правилам и соблюдать конспирацию.
Ночь в заснеженном лесу тоже выдалась беспокойной. Такое количество людей и животных в одном месте влекло хищников с невероятной силой. По снегу и морозу гораздо меньше сытной пищи бегало, да и та с клыками, злющая, способная дать отпор и напасть в ответ. Вот и объединялись монстры в стаи, охотясь на путников и слабых тварей.
Поспать удалось от силы пару часов. Все остальное время отбивались от оголодавшего зверья. Единственный плюс такой охоты, что под покровом ночи не сосчитать нападавших хищников. Пользуясь моментом, мы прятали часть добычи в недрах пространственных артефактов.
Тулмарон тоже заставил понервничать, едва не отправившись на встречу к Иллару. Пришлось подлечить бедолагу и дать ему пару капель лечебного зелья. Не хватало еще привезти в Бельверк бездыханную остроухую тушку. Проще уж сразу какой-нибудь твари скормить, чтоб не мучился. Но мне и без Арона проблем хватало. Пусть еще поживет и заодно послужит наглядным примером того, что случается с нежеланными ухажерами.
Лекари к утру свалились от усталости, ведь им пришлось лечить воинов из охраны, получивших серьезные раны в схватке с монстрами. К рассвету только у нашей команды хватило сил, чтобы сражаться. Не пострадали также лошади, которых мы берегли и защищали, а наши сопровождающие лишились подвижности и боеспособности. Одни еще не пришли в себя после поединка в Кешире, другие вымотались непрерывными ночными сражениями с монстрами, получили ранения и лежали в импровизированном лагере вповалку. А кто сам не слег, тому помогли сендары и отправили отдыхать к остальным. Я воспользовалась этим моментом, чтобы временно переместить эльфиров в пространственный карман. Зато мы спокойно проделали остаток пути и нашли место для убежища. Скал и всевозможных пещер вокруг было хоть отбавляй, а ровную поверхность я получила, срезав мечом из рога чербиса ненужные скальные выступы.
Как раз настал подходящий момент, чтобы вытащить из пространственного кармана зельгов. Нападение монстров и ночевка в лесу играли нам на руку. Комфортабельные сани, на которых перевозили тана Туллея, я оставила себе как трофей. Самого эльхельса погрузили на второе транспортное средство. Так версия того, что пришлось выбросить трофеи и спасать людей выглядела более правдоподобно.
Пользуясь моментом, Нелринья порывалась отомстить Тулмарону и обкорнать его роскошную шевелюру под корень. Я не позволила издеваться над бесчувственным противником, но подсказала нехитрый способ, как сделать так, чтобы зарвавшегося нарцисса обстригли налысо. На Мирильсинде, как и на Земле, водились чрезвычайно неприятные паразиты, избавиться от которых непросто. Магия, может, и решила бы проблему, но в Иринтале ее применять опасно. Оскорбленная помощница не поленилась раздобыть насекомых и щедрой рукой подсадила их несостоявшемуся хозяину везде, где у него росли волосы. По пробуждении Арона ожидал неприятный сюрприз.
Глава 9
Стена росла на глазах, давила невероятной высотой и тяжестью по мере приближения к Мелисину. Мы и так уже находились на землях королевства, но территории за монументальной границей считались пограничными. А дальше проход вел через массивные каменные ворота, находящиеся на высоте четырех метров над землей. Ко входу, постепенно забирая наверх, вел покатый настил из бревен, который в любой момент можно было обрушить и отрезать противнику путь на стену. Сани по укатанному ледком настилу скользили неохотно. Бедные лошадки надрывались из последних сил, волоча за собой неподъемную тяжесть. Наша процессия представляла собой жалкое зрелище: десяток побитых стражников, с трудом держащихся в седлах, перегруженный бесчувственными телами транспорт и четверка воинов, охраняющих отряд.
Эрметт сидел на козлах и управлял санями. Переодетая Дафна изображала раненую и ехала на лошади вместе с Нимернисом, прикорнув у него на груди. Калим и Нелринья шли по бокам и вели животных на поводу, навьючив на них мешки с трофеями. Я держалась впереди и предвкушала момент, когда нам начнут задавать вопросы.