Возвращение в Мелисин (СИ)
Нашли развлечение! Я выбралась из экипажа, игнорируя помощь стража, и направилась к зданию, не обращая внимания на устроенный переполох. Радушный прием, ничего не скажешь. Вроде бы ничего особенного, мы сами привлекли внимание и задали тон общения, но коробило, что подобное поведение воспринималось как должное. Я ощущала эмоциональный фон толпы и стражников, и он мне совершенно не нравился. Страх, желание угодить, затаенное злорадство и зашкаливающее чувство собственного превосходства. Гнилой городишко, пусть внешне все выглядело в рамках приличий.
Что ж, внутреннее убранство трактира соответствовало названию. Море лепнины и позолоты, сочные краски в отделке стен и потолка, мебель в стиле ампир. Вероятно, на этом постоялом дворе частенько останавливались благородные таны древних фамилий, раз уж хозяева так расстарались. Нам отвели королевский номер из трех комнат с примыкающей к спальне купальней, занимающий целый этаж. Я подумала, а почему бы не создать здесь пространственный карман с промежуточной точкой перехода? Не в спальне, конечно, а, например, в гардеробной? Элитные апартаменты использовали для редких гостей, наплыва которых не предвиделось в ближайшем будущем. Значит, риск столкнуться с постояльцами сводился к минимуму.
В ожидании ужина мы с Нел по очереди принимали ванную, а я вплотную занималась убежищем. Жаль, незваные гости помешали, а то к вечеру уже закончила бы. А так пришлось принимать делегацию, состоящую из местной аристократии.
Глава города уже направил в Мелисин магический вестник, и даже получил ответ, что завтра в первой половине дня прибудет отряд сопровождения. Вот и заявились таны выказать почтений на случай, если вдруг я осталась недовольной прохладным приемом. Шустро сработали! Думала, придется дольше ожидать ответа. Крепко же прижало эльхельсов, если так быстро отреагировали на новость о моем появлении.
Новости вынудили поторопиться с пространственным карманом и отказаться от приглашения на светский прием, где со мной жаждали познакомиться благородные семейства. К полуночи только закончила с первым карманом, который разместила за ростовым зеркалом гардеробной.
Пока я корпела над руноглифами, Нел переоделась и тайком выбралась из номера, чтобы подыскать место для второго убежища. Неизвестно еще, какими последствиями аукнется визит к северянам. Лучше иметь под рукой разные варианты отхода. Ночью мы вдвоем ушли из трактира по крышам и обосновались в одном из заброшенных домов, которых в Кешире оказалось довольно много.
Интересно, люди сбежали из города? Может, сгинули при нападении тварей? Или все не так печально, и жители попросту переселились за стену?
Как бы там ни было, а пустующее жилье пригодилось. Вдали от чужих глаз и ушей мы извлекли из хранилищ полусонных зельгов и Калима. Ребята быстро пришли в себя и под покровом ночи отправились собирать правдивую информацию, которую никто не откроет чужакам без необходимости.
Второе пространственное убежище создала уже под утро. Сил хватило, чтобы добраться до номера в трактире и рухнуть на походный матрас в первом убежище. Нел осталась снаружи, готовая подстраховать в любой момент и позвать меня, если заявится очередная делегация. К счастью, никто не решился беспокоить гостью в ранний час. А я отлично выспалась и создала три внутренних перехода между убежищами. Первый соединял потайные комнаты в Кешире, второй вел в крепость, а третий — в ущелье.
Зная, что Нелринья непременно предупредит, когда прибудут сопровождающие, отправилась домой, чтобы повидаться с Эльдарионом и обсудить планы с наставником и Нимернисом. Последний больше остальных знал о жизни в северном королевстве и мог помочь дельным советом.
— Без одобрения короля ни один подобный вопрос не решается, — подтвердил опасения эльфир. — Если выслали отряд, значит, Айяр Эркасс в тебе заинтересован. Городской глава наверняка предупредил, что ты не горишь желанием попасть в Мелисин, вот они и заторопились. Будь осторожна!
— Думаю, Нимернису стоит сопровождать Тай в столицу, — веско высказался Калим на общем собрании. — Кешир полнится страхами о скором нашествии тварей. Они пережили четыре волны нападений, потеряли половину защитников, а из королевства подмогу так и не прислали.
— Согласен! — Ним воодушевился поддержкой телохранителя, с которым негласно соперничал.
Эльфир вырвался вперед за счет способностей и нового уровня воинского мастерства. Калим же топтался на месте из-за ранения, неразвитого магического дара и необходимости следовать по пути Плетущейся лозы, которая никого не делала сильным в одночасье. Я знала, что парень каждую свободную минуту использовал для тренировок, спал урывками и себя не жалел. Если бы не необходимость постоянно поддерживать форму, то и поесть забывал бы, наверное.
— Мы с Эльдарионом уже достигли некоторых успехов, — доложился сендар, который чересчур рьяно подошел к поручению. Сын хоть и не жаловался, но я заметила, как похудел и осунулся за несколько дней разлуки. — Полагаю, пару недель ученик позанимается самостоятельно или под присмотром Тэбан сура.
— Поддержу! — Даже Эрметт не стал отрицать полезность Нимерниса в Мелисине. — Мы с Дафной привлечем лишнее внимание и не сможем сопровождать в дома знати. Необходим такой эльфир, нахождение которого рядом с Тай не вызовет подозрений.
— Послушай парней, дочка. Они дело говорят, — добавил Тэбан сур. — Если так переживаешь за Дара, перенастрой время в одном из убежищ. Мы с женой и детьми поживем там до момента, пока не раздобудешь кольцо.
— Сговорились? — Обвела мужчин подозрительным взглядом и вздохнула. — Ладно, так и быть. Пусть Нимернис и Нелринья сопровождают меня в Мелисин. Но пообещайте, что вы не покинете убежище, пока сама за вами не приду! — Стребовала с Тэбана клятву. Только на таких условиях я могла оставить сына без защиты сендара.
Вернулась я перед обедом. Раз уж никто не потревожил, предпочла провести время с сыном и семьей, чем спускаться в общий зал трактира и общаться с незнакомыми эльфирами. Мне и так предстояло провести среди заносчивых снобов кучу времени.
Утром Нелринья заказала сытный завтрак в номер и вовсю наслаждалась комфортом предоставленных апартаментов, создавая видимость нашего присутствия. Кушала эльфирка немного, часть блюд она спрятала в пространственный тайник, чтобы потом поделиться с остальными членами команды. Однако воздать должное искусству местного повара не получилось. Едва мы с ребятами прибыли в номер через пространственный карман, как в ворота постоялого двора въехала группа всадников. Парней я спрятала в артефакте, а сама подошла к окну, чтобы понаблюдать за прибывшими.
Породистые приземистые лошади с густой шерстью мышастой масти несли на себе эльфиров в железных доспехах, комбинированных с меховыми шкурами тварей. Серебристые полосы металла слепили взгляд, отчего воины сливались в единую массу. Только старший отряда выделялся ярким плюмажем из перьев на шлеме и дорогим плащом, подбитым серебристо-голубым мехом.
Не иначе, важная шишка пожаловала? Белоснежная копна волнистых волос подсказывала, что в Кешир прибыл эльхельс. Широкоплечий, нахальный, уверенный в себе самец. Его движения были скупыми, отточенными и по-звериному плавными.
Мужчина спешился, единым жестом снял головной убор и, не глядя, передал подоспевшему помощнику. Тряхнув шевелюрой, буйство которой сдерживали заплетенные у висков косички, эльхельс вскинул голову, будто почувствовал, откуда исходит внимание, и сцепился со мной взглядом пронзительно голубых глаз. Губы незнакомца тронула довольная улыбка, хищные крылья носа затрепетали, как у зверя, почуявшего добычу. Блондин приветствовал меня почтительным наклоном головы.
Короткого мига оказалось достаточно, чтобы понять — с этим самцом лучше не связываться. Я кивнула в ответ на приветствие и ушла в тень.
— Похоже, первые проблемы нарисовались. — Вздохнула и страдальчески закатила глаза. — Знаешь, кто он? — уточнила у эльфирки.
— Тан Тулмарон Туллей или Арон, как зовут его близкие — самый завидный жених после вдовствующего короля и наследника, — ответила Нел так, будто лично знала мужчину. — Чистокровный эльхельс из древнего рода, владеющего магией ледяного пламени. Семья занимает почетное место в Совете. Поверить не могу, что считала его неотразимым. Тьфу! Позер.