Возвращение в Мелисин (СИ)
— Лиурелия! — раздался зловещий шепот, пробирающий до печенок.
Я вздрогнула от звука загробного голоса, проникающего под кожу липкими щупальцами страха. Учитывая, что груда костей на троне даже не шелохнулась, я невольно заозиралась по сторонам.
— Лиурелия! — с болезненной яростью выкрикнул кто-то, наполняя помещение отзвуками эха.
Я неосторожно шевельнула рукой и задела люстру, состоящую из десятков тысяч зеркальных лепестков. Они задрожали, издавая хрустальный звон, а мое отражение проявилось в каждой серебристой поверхности зала, будто бы странная конструкция транслировала его по зеркалам.
— Лиурелия! — Горящие глазницы черепа уставились прямо на меня. От леденящего страха живот скрутило в тугой узел, а по спине скатились холодные капельки пота.
— Запомни, — раздался зловещий шепот Сихилла за спиной, где его еще секунду назад не было. — Убить Темного короля можешь только ты! Найди, куда он спрятал сердце, пронзи кинжалом. Оболочке не причинить вреда. Она дарована самим Адессом и наделена бессмертием.
— А разве сердцу не положено биться внутри организма? За счет чего в мешке с костями поддерживается жизнь? — Несмотря на страх, опутавший тело липкими щупальцами, думать я не разучилась.
— Сама посмотри! — подсказал Сихилл.
Я снова переключилась на магическое зрение. В замке наставника я расслабилась и посчитала, что испытание пройдено. Видно, зря поторопилась и приглушила полезную способность. Взглянув на темного короля новым взглядом, обнаружила в груди концентрированный сгусток зеленого пламени.
— Что это? — прошептала, уже догадываясь, что услышу в ответ.
— Жертвенный кристалл Адесса, напитанный силой темного алтаря, дарующий Рийвану могущество и власть над мертвыми слугами.
— А что произойдет, если разрушить его вместо сердца? — уточнила из любопытства.
— Случится выплеск такой силы, что не останется никого живого вокруг, — зловещим тоном предрек древний. — Не исключено, что откроется проход между мирами, а в Мирильсинд пожалует сам Адесс.
— Правда? — Удивилась. — А как же?.. — Прикусила язык, ощущая недосказанность в словах эльфа.
Как же он пожалует, если взрыв уничтожит оболочку? А как в прошлом королеве Лиурелии удалось ранить мужа? И почему сразу после этого он потерял силу и впал в спячку на полторы тысячи лет? Осведомленность Сихилла о жизни и посмертии Темного короля настораживала. Он ведь сам утверждал, что связан с ним с давних времен.
— Что вы хотели узнать, Ваше Величество? — Наставник насторожился. Пришлось срочно выкручиваться.
— Мне не понятно, что помешало темному богу сразу прийти в Мирильсинд?
— Сосуд, способный вместить божественную суть Адесса, оказался чересчур хрупким. Эльфийские и человеческие тела разрушались от одного присутствия рядом сверхсущества. И только могучие маги выдерживали прикосновение бога.
— Что же изменилось теперь? — вырвалось против воли. Как и к чему этот якобы сосуд подготовился, если провел полторы тысячи лет в спячке?
— Тело за минувшие столетия напиталось темной энергией, — охотно пояснил Сихилл. — Гибельная тьма подточила силы хранителей, ослабляющих короля магией других божеств. Вам надлежит поторопиться, пока зло не вырвалось на свободу!
— С вашего позволения, наставник, я немедленно отправлюсь за кольцом в Мелисин. Раз уж обучение завершилось, нет больше причин откладывать поход на север. — Воспользовалась удачным моментом, чтобы покинуть безвременье артефакта.
— Разумеется, Ваше Величество! — Эльф обогнул меня и встал впереди, закрывая собой тронный зал.
Мужчина коснулся пальцами моего лба, отчего иллюзия рассыпалась, и мы переместились в белокаменное помещение замка, наполненное светом. Оно удивительно напоминало темный зал, только расцвеченный сочными красками и золотистыми бликами.
— Мы вместе прошли нелегкий путь. Я без ложной скромности заявляю, прежде никто из учеников не достигал вершин мастерства за столь короткое время. Поздравляю! Для истинной королевы есть только один путь, и это путь к победе! Носи этот перстень мастера с честью. Будь достойна великой судьбы, которую нам уготовили боги! — С этими словами эльф снял собственную печатку с витиеватой росписью по ободку и надел на мою левую руку.
Я невольно ахнула, наблюдая за вихрем магии, окутавшим драгоценность, пока та перемещалась от учителя ко мне. Оказавшись на пальчике, кольцо вспыхнуло, проявляя рунный узор, и исчезло из поля зрения. При этом я почувствовала, как плотно оно обхватило основание мизинца.
— Как такое возможно?
— Магия. — Снисходительно улыбнулся Сихилл и галантно поклонился, накрывая губами мои похолодевшие пальчики. — Верю, ты справишься с возложенной миссией. Скоро моему заточению в артефакте наступит конец. Ты достигнешь желаемой цели, а я получу долгожданную награду.
— Награду? Разве вы не исчезнете в небытие, как исчезли души тех, кто попал в плен артефакта?
— Несомненно, однажды так и случится. Но я не страшусь гибели. С радостью покину этот мир. — Обвел неопределенным жестом окружающую обстановку. — И отправлюсь на покой с чувством выполненного долга. Надеюсь, мы еще встретимся перед этим? Буду рад, если навестишь меня, поделишься проблемами или расскажешь об успехах. Я всегда помогу и поддержу советом.
— Благодарю за науку, наставник. Непременно загляну к вам перед походом. А сейчас мне действительно пора идти! — Попрощавшись, я покинула безвременье артефакта. Оказавшись в убежище, с облегчением перевела дух. Здесь я могла отдохнуть и осмыслить полученные сведения.
Перстнем мастера древнего воинского искусства я заслуженно гордилась. Награда льстила самолюбию и служила поводом для праздника. Я приложила массу усилий, чтобы достичь столь высокого результата. Так почему вызвало подозрение поведение наставника? Виной ли тому его происхождение и причастность к тайнам прошлого? Без помощи Сихилла я бы давно погибла. Сколько раз кинжал отводил смертельную опасность и забирал жизни тварей? А как часто выручала воинская наука, позволяющая побеждать противника? Благодарю эльфу и моему упорству, друзья также овладели тайным знанием, составив надежную команду. Сихилл Ангулен больше других приложил усилий к тому, чтобы приблизить будущую победу. Возможно, во мне говорила паранойя и привычка везде искать подвох? Я слишком часто сталкивалась с обманом и подлой благодарностью, что разучилась верить людям. Что ж, вероятно, моя излишняя подозрительность наложилась на странное поведение Сихилла. Но он был и остается узником «Поглотителя». Дальше только от меня зависит, как быстро раздобуду недостающие части артефактного доспеха и отправлюсь вглубь Иринтала. Уже не во власти древнего духа что-либо изменить.
— Как прошло? — Встретили меня на выходе из убежища взволнованные друзья.
Новость о гибели глирха отступила на второй план на фоне испытаний древнего эльфа и мыслей о других проблемах. А в ущелье время текло своим чередом, тяжелый день еще не закончился.
— Эльдарион знает правду о Ярхе. — Я вздохнула, ощущая, как накатывает тоска по погибшему котику. — Малышу было нелегко принять факт, что друга больше нет. Нимернис, Тэбан сур, в мое отсутствие прошу уделить внимание учебе и тренировкам. Давайте сыну посильные нагрузки и распределяйте его занятия так, чтобы не оставалось времени ни на что другое. Нелринья, мы отправляемся в Мелисин, — предупредила эльфирку. — Выходим на рассвете.
— Я иду с тобой! — тут же вызвался Эрметт.
— И я! — поддакнула зельгу Дафна.
Калим жестами показал, что последует туда же, куда и я. В этом упрямце я даже не сомневалась. А вот Наурчика сложно оказалось уговорить остаться дома.
— Ущелье останется под надежной защитой. — Нашел он кучу доводов в лице наставника, сендара и полчищ мирцинов. — Я тоже хочу принести пользу!
— И ты принесешь, когда возглавишь охотничий отряд по добыче тварей и организуешь защиту муравейника от крупных хищников. — Не повелась на уговоры брата. — К тому же, я собираюсь построить сеть убежищ на пути к Мелисину, чтобы максимально сократить обратный путь. Через проходы в пространственных карманах вы прибудете на помощь, если таковая понадобится. Нет смысла идти в Иринтал большой группой.