Вербомант 2 (СИ)

— Да, раньше все так и было. Но все они продали души монстру в надежде на победу, однако лишь напитали силой этого короля немертвых.
— Подтверждаю, — неожиданно сказала Ириниэль, и все даже глянули на нее, но девушка не смутилась. — Подземные поселения издавна сражались с его правлением.
— Король эльфов однажды обратился за помощью к морскому царю, раз уж они находятся на острове, — добавила Синеглазка, отстраненно смотря в сторону. — Благодаря помощи моей семьи они смогли избавиться от угнетения британской аристократии и взяли верх, но Герцог воспользовался конфликтом и набрался сил. Убил мою матушку, и с тех пор строит козни.
Все промолчали, хотя конкретики и немного. Понятно, почему Синеглазка так зацепилась за это дело — суть не в эльфах, а в мести. Герцог успел насолить многим, поскольку питался смертями, вернее, маной из тел. Неясно только, каким образом — вряд ли он мог поглощать вообще любую ману, иначе это сделало бы его крайне сильным, и не пришлось бы устраивать многоходовочки.
— Я продолжу, — кашлянув, сказал Пушкин. — В таком случае Герцог хотел воспользоваться возможностью подмять под себя всю страну, чтобы безраздельно владеть всеми ресурсами. Вместе с этим жаждал заполучить технологии, чтобы поддержать свою мертвую армию техникой, и старался ослабить военную машину Империи.
— Глобальные цели сейчас не столь важны, Владимир Алексеевич, — высказался я. — Может, насчет насущных проблем? Откуда эльфы попали в клуб?
— Мы пока не выяснили. Ментальный блок у захваченного эльфа привел к смерти, это воспоминание было привязано к проклятью хаоса. Очевидно, что на стороне противника талантливые демонологи. Ясно лишь, что они действовали в Тульской губернии — там Морозовы нашли для себя цель. Одержимости подвержены ослабленные ментально люди, заключенные в демонических сферах души питаются яркими эмоции и цепляются к ним, развивая успех и полностью подчиняя цель себе. В той же губернии находилось нелегальное захоронение со следами порчи, поэтому появление упыря было лишь вопросом времени, и в этот раз всем заведовали Морозовы. Совокупность факторов и привела к появлению одержимого упыря.
Лиза сжала кулаки, посмотрела на меня и закрыла глаза, пытаясь успокоиться. Стеша была права, там правда было кладбище, но неудачи, голод и мое исчезновение ее, похоже, окончательно подкосили, вот она и стала целью мерзавцев.
— На территорию усадьбы проникли волхвы, в том числе занимавшиеся созданием порчи для формирования инфернальных источников маны. Такие батареи используются противником для управления энергоемкой техникой. Среди нападавших также числились рядовые слуги и немало дворян. Подходим к важному! — Пушкин снова кашлянул. — В Чёрном тоже нашли следы волхвов, которые контролировали прибытие одержимой на место и призыв демонов вида «Гончая Голода». Силы Рода и Имперских гвардейцев обыскивают местность, однако соблюдайте осторожность. Нулевой отдел прибудет утром, с их помощью, полагаю, решим все быстрее.
— Владимир Алексеевич, как вы думаете, адекватно ли воспримут способности Петра Константиновича в Нулевом отделе? — тихо сказала Синеглазка, смотря прямо на Пушкина. — В качестве благодарности вы могли бы не упоминать этот момент. Ситуацию примут в нужном ключе, раз вы сообщите о совместной обороне группой кудесников, однако нелегальный демонолог, уничтоживший основу одержимой и гончих, привлечет слишком много внимания.
— Так волхвы сами проконтролировали процесс, верно, Марья Моревна?
— Скорее всего, я не могла все видеть отчетливо, — улыбнулась девушка.
Это что за спектакль? Похоже, что «очевидцем», сообщившем о нападении демонов, и была Синеглазка, да и речь о покушении же была… Вот где она пропадала. Ну, я понятия не имел, что поглощать души демонов нельзя, да и вроде простой оберег хаоса с этим справляется, разве нет? Но лучше не задавать лишних вопросов, раз они не хотят знать ответы.
— Это будет несложно, — добавил Владимир. — По нашим прикидкам… Найдено девять магических сигнатур гончих, однако достоверно обнаружена останки лишь шести, их и опечатали.
 
Почему-то посмотрели на меня вдвоем, с одобрением, будто я специально сбил с толку этот так называемый Нулевой отдел. От псинок вроде вообще никаких душ не было, чего о них вообще говорить?
На этом собрание объявили законченным. Опасность еще оставалась, но гоняться среди ночи за волхвами по всей округе — сомнительное мероприятие, хотя, конечно, новые демоны были бы очень некстати. Но статуэтки вроде теперь все у меня, раз мутные типы в капюшонах любили ими пользоваться в своих колдунствах, придется им искать новые.
Но я даже немного рад. Принесли мне столько вербинита, что я и мечтать не мог заполучить такие объемы в ближайшее время. Лучше бы все это нашлось без нападения, конечно, но как итог — неплохо.
Выйдя из палатки, я направился к столу — надеялся найти хоть печеньку какую-нибудь или остывший кофе.
— Вот он! — завопил какой-то неприятный, но знакомый голос.
Сразу группа гостей подошла ближе, во главе оказался посвежевший Толстой.
— Он сбежал — и все началось! Он виноват!
— Ты в своем уме? — устало ответил я. — Проиграл — так прими это с честью.
Но судя по шушуканью, многие считали так же, хотелось ведь найти осязаемого крайнего. Во время потопа мою персону, спасающую их задницы, они не заметили, были слишком заняты остальными делами.
— Это не имеет отношения к делу! — не унимался малый, а я, отыскав грязную перчатку, швырнул ее в Толстого.
— Оскорбление клеветой, уважаемый.
— Не проведешь, простолюдин. Ты не вправе вызывать меня на дуэль, уже все выяснили! — торжествующе объявил Американец с таким видом, будто это не он до этого слился простолюдину.
Правда, объявленное во всеуслышание отсутствие титула все-таки было некстати. На Пушкиных это не бросало тень, поскольку никто и не объявлял официально, а я мог быть просто купеческим сынком, например. Но зато не придется играть в дворянина на балах, за сегодня мне танцулек хватило.
На шум тем временем прибежал Владимир и остальные.
— Как вам только не стыдно, — с ледяными нотками в голосе сказал Владимир.
— Раз уже была проведена дуэль, то господин Толстой считает меня достойным, несмотря на отсутствие титула, разве нет? — сказал я. — Мой статус не изменился с того момента, поэтому не вижу причин для отказа.
Маша, Ириниэль и Лиза вовсе потеряли дар речи. Ну да, у меня очень насыщенный вечер, я еще и дуэль успел провести. Правда, в моей силе девчонки не сомневались, либо были слишком шокированы, чтобы отговаривать.
— Пётр Константинович в своем праве, дуэль состоится, — добавила Синеглазка и, чтобы Американец не разевал рот, показала инсигнию ИСБ.
Кажется, это не совсем то, на что надеялся Американец, когда усиленно копал под меня в то время, пока я спасал в том числе и его душонку, но мой уставший вид все-таки внушал ему надежды на победу.
Объявили поиск секундантов.
  
Глава 26
 
Бретер
 
Хлеба и зрелищ всем подавай. Конечно, бал-то частично сорвался, стресс, неплохо бы и отыграться. Понятное дело, что хочется найти крайнего — не эльфов же винить, всем очевидно, что они самостоятельно такое не смогли бы провернуть, да и Пушкиных корить за недостаточную охрану тоже сложно. Полагаю, что многие дворяне осознавали свою слабость перед токсином, однако из-за отсутствия последствий все это осталось лишь страшилкой. Вроде как: «Ну да, страшновато, но никто же не пострадал, да и вообще я сразу не поверил», потом можно переобуться, так сохранить лицо кому-то даже проще.
Сам же Американец на меня точил зуб по понятным причинам — известный дуэлянт устроил сопляку ловушку, а тот его не просто победил, так еще и бегать в страхе заставил. Узнать правду об отсутствии у меня титула не так уж и сложно было, учитывая количество слуг Пушкиных, кто-то наверняка не удержал язык за зубами. И вот она — идеальная возможность перенести внимание на возможного злодея и не рисковать ответным вызовом за клевету, поскольку у простолюдинов как бы чести и нет — нечего отстаивать. А коль какие претензии есть, то надо обращаться в суд. Раз я часто оказывался в обществе Пушкиных, то оставался шанс на их вмешательство, конечно, они могли выступать в качестве защитников простолюдина, однако Американец явно не особо боялся дуэли с тем же Георгием, например, иначе бы вовсе не показался на мероприятии.