Призрак штрафбата

– Придётся объединить магию гномов и друидов. Сил земли и природы вкупе будет достаточно, чтобы справиться с Хаосом, проверено.
Датим горестно вздохнул.
– Ты представляешь, что просишь? Заставить работать совместно два самых нелюдимых народа, практически во всём противоположных? Ну, хоть что-нибудь хорошее у тебя для меня есть?
Аарх улыбнулся и кивнул:
– Есть, льер. У меня есть конница, примерно полторы сотни бравых вояк верхом на местных ящерах, способных на марше разметать все вооружённые силы Киргола и Рохана… ну, если у них не будет серьёзной магической поддержки. Оборотни готовы выступить вместе со мной и вовсю осваивают непривычную им езду на шуршах. Было бы больше, но в окрестных лесах больше нет ящеров, а проводить долгие поиски – нет времени. Ещё примерно сотня оборотней готова вступить пешими уже сегодня. Им никогда не угнаться за шуршами, однако, если выступить заранее, то можно расчистить часть дороги… Как я предполагаю, до древнего города. Там же дождаться результата сражения и либо отпраздновать победу… либо помочь спастись выжившим. Есть только одно препятствие.
Датим вздохнул.
– Какую ещё проблему ты хочешь взвалить на мои плечи?
– Всю ту же – оружие! Оборотни могут сопротивляться Хаосу только в одном, человеческом облике. В зверином у них инстинкты возьмут верх, и они станут опасны даже для своих товарищей! Они слишком долго жили вдали от всех, у них нет ничего для этого боя. Нужно практически всё: доспехи, клинки, сбруя для шуршей, копья, даже ножи! И всё – срочно, практически сегодня!
Датим помолчал, успокаивая рану, затем повернулся во тьму и устало спросил:
– И что вы на это скажете, Родерик?
Тонкая фигура неспешно вышла из ночной тени, только матово блеснул рубиново-красным светом диск королевского портала. Мимоходом положив руку на плечо главы разведки (розы на браслете зашипели, и кровь тут же остановилась), он подошёл к призраку штрафника, склонившемуся в приветствии, и легко сказал:
– Здравствуйте, граф.
– Доброй ночи, ваше величество. Как самочувствие?
– Физическое, вашими стараниями – ничего. Фрейлины старательно вытягивают себе уши, подражая моим, а в гвардию теперь берут орков – коль уж у короля есть клыки, то и воинам стыдиться нечего. Хотя, признаюсь, первое время я не мог без улыбки смотреть на себя в зеркало. Признайтесь, вы специально?
Ладар хотел ответить, но Родерик прервал его резким жестом.
– Всё это пустое, есть вещи поважнее моего любопытства. Ваша разведка долины принесла мне жесточайшую головную боль! После докладов Датима мне стали сниться кошмары! Мне интересно, если бы я даровал вам тихую и спокойную область, вы бы и там нашли кучу проблем?
Аарх пожал плечами.
– Ну, если не считать войну с церковью и магами, то, наверное, особых проблем и не было бы…
Родерик хмыкнул.
– То есть гражданская война для вас не проблема? Тогда стоит более серьёзно отнестись к вашим словам.
– Насколько я понимаю, ваше величество и так оказалось всерьёз обеспокоено, если пошло на подобный разговор… Надеюсь, не из праздного любопытства, а для осуществления реальных встречных шагов?
Глава разведки поперхнулся, а Родерик театрально закатил глаза, скрывая в них бесенят иронии.
– Ваш питомец, Датим, ещё и научился дерзить! Как будто мало было от него проблем! Хорошо, я даю одобрение на ваш план, с утра в канцелярии получите статус королевского Слова и Дела. Друидов я беру на себя, а с гномами извольте говорить сами. Напомните им, что если сгинет этот вьюнош, то они останутся без знаний о лечении меток тьмы. Думаю, под это дело мы сможем заключить пару приличных договоров и перестроим, наконец, наши приграничные крепости. Всё, у меня дела, а вы заканчивайте инструктаж, у молодого человека обратный импульс на пределе, скоро его зашвырнет обратно в родное тело.
Сверкнул телепорт, и Датим, глядя ему вслед, хмыкнул:
– Будьте реалистами, требуйте невозможного? Так говорили древние философы? Ладно, слушай. Уже месяц гномы переделывают свои воздушные пузыри, чтобы преодолеть твою антимагическую зону. Не знаю, как им это удалось, но они не упадут и без магии, во всяком случае, коротышки в этом уверены. Жди через неделю первый пузырь. Там будут друиды и гленды, мастера гномов, со всеми необходимыми заготовками и походными кузнями, будем одевать и вооружать твоих воинов прямо на месте. Кстати, вот карта, покажи, где ты находишься?
 
Ладар оглядел небольшой кусок пергамента, ткнул пальцем примерно в верном месте и почувствовал, как древний портал заработал, возвращая его в Алзан. Королевский совет был завершён.
Горы, даже если на них смотреть сверху, всегда величественны. Белоснежные пики, опасные самой своей мощью, олицетворение стихий земли, холода и воздуха проплывали под ногами, и только тонкий, практически невесомый настил, дрожащий под порывами ветра, отделял путешественников от снежных клыков гор.
– Вот. Истинная сила мира. – Вак пыхнул короткой трубкой, выпустив клуб дыма, и ткнул толстым пальцем в проплывающее под ними великолепие. – Кто не видел этого, тому и жизнь понять сложно. Жил червём и помер букашкой. Нужно подняться на самую вершину…
– То-то вы всегда глубоко в недрах сидите и носа оттуда не кажете. – Марго, плотнее закутавшись в толстую меховую шкуру, язвительно фыркнула.
Вак вновь смерил её взглядом и вновь стал смотреть на горы.
– Любого гнома на совершеннолетие ведут на самую высокую в округе гору. В том числе и для того, чтобы понять, насколько внизу лучше. Зря ты поехала с нами, женщина. Тебе как раз сейчас самое время побыть дома.
– Ну нет! У меня есть вопросы, и кое-кому на них придётся ответить! – Марго выгнулась и зашипела, как рассерженная кошка. Шкуры слетели, и под ними показался уже значительно выросший живот.
Гибкая фигура скользнула вперёд и подхватила меховые одеяния, не дав им коснуться пола. Аккуратно набросив их рассерженной девушке на плечи, дроу стал рядом, практически незаметно страхуя раздражительную магиню.
– Уверен, Ладар будет изумлён ещё больше тебя. Друиды говорят: ты слишком долго заигрывала с силами смерти, и в тебе зародилась новая жизнь, дабы уравновесить потоки сил. Недаром тёмные магини обретают подлинное могущество, лишь убив собственное дитя. Ты не знала об этом?
– Глупости! Я первая прикончу любого, кто только помыслит об этом! Но – сроки! Все сроки прошли, да и не должно было ничего быть, я была осторожна. – Марго смущенно отвела глаза.
– Это тебе к друидам. Или стыдно со стариками о девичьем болтать? – Вак усмехнулся. – Они тебе объяснят, что сила жизни сильнее силы смерти, хотя и не спешит, и даже может припоздниться. Жизнь нетороплива, но вездесуща.
– Марго, иди в тепло. Горы скоро кончатся, и твои силы вновь потребуются для управления пузырём. Гномы не сильны в воздушной магии. – Ируг облокотился о борт, задумчиво рассматривая гребни гор, и Марго почла за лучшее тихонько отступить в закрытую кабину. Отставной маршал легко мог закончить любую дискуссию, просто и незамысловато дав каждому своё задание – по силам и возможностям.
– Как было бы славно высадиться на западных склонах. И не нужно совершать этих сложных манёвров и самоубийственных рейдов через всю долину… Высадить два полка гвардии и корпус магов, по-быстрому выжечь всё гнездо и тем же путем вернуться обратно. – Айяр рубанул рукой по поручню, на что Вак негодующе засопел.
– Ты что, считаешь, мы не пробовали? Три пузыря разведки с лихими, между прочим, командами пробовали зайти с запада! И что? Мы даже останков не нашли!
– Гномов, конечно, жаль, но это не главное. – Ируг выставил руку, и в его ладонь упало несколько снежинок. Он принялся их рассматривать, не обращая внимания на горечь чужих слов. – Никто из магов не знает, как закрыть тоннель Хаоса. Даже после пространных, хоть и невнятных объяснений Ладара. Этот малыш у нас академий не заканчивал, учителя у него были другие… Совсем другие, так что напрасно с нами летит магистр пространственной магии, не поймёт он ничего. Разве что пойдёт до конца и увидит всё сам. Но только вряд ли! Слишком маги ценят свои жизни, чтобы платить за знания такую цену.