Ведьма Апокалипсиса и "Могучий" наставник (СИ)

Разумеется, в одном из кочанов капусты обнаружился артефакт — нетяжёлая сфера из чёрного материала, похожего то ли на дерево, то ли на кость, чуть тёплого и источающего то самое странно аппетитное и тошнотворное одновременно чувство.
И вот что со всем этим делать? Я не знаю, при каких условиях сфера может активироваться, или на каком расстоянии диверсанты могут её активировать. Так что пытаться уничтожать её рискованно, — не уверен, что смогу снова закрыть прокол — и пытаться тащить куда-то пленников тоже рискованно, даже если они не очнутся по пути.
  
А ещё я ощущал ещё как минимум два аналогичных объекта. Один — определённо, насчёт второго не уверен, ощущается слабо, может просто кажется. Слишком далеко, вероятно.
Я цыкнул. Как бы ни было любопытно устройство сферы-дырокола, следует рискнуть и попытаться её уничтожить. Пленника тоже надёжнее прикончить, шанс на то, что он сможет рассказать что-то действительно полезное, всё равно ничтожно мал. Даже если удастся вытянуть из него, кто стоит за происходящим — толку мне с этого чуть больше нуля, а в подробности плана исполнителей всё равно не посвящают.
Зилла разбила сферу, после чего я залил её маслом и поджёг. Пленникам же она ударила пальцем в затылок, пробив череп, и усадила их в кусты спиной к дереву. С утра их найдут, а сейчас неважно.
По крайней мере, сфера не выкинула сюрпризов при попытке её уничтожения.
Третий «дырокол» обнаружился в ящике в каком-то неухоженном переулке, и это нанесло отчётливый мазок в картину гипотетического плана врагов. Спрятать несколько артефактов в разных малопосещаемых местах города, активировать, и когда обнаружат происходящее, «клякс» уже будет слишком много. Если предположить, что у организаторов есть хоть какой-то, пусть рудиментарный, метод их контролировать — это объясняет, почему первые появившиеся не спешили атаковать. Хотя, конечно, тут причин может быть много, начиная с банальной растерянности при перемещении между сферами.
К сожалению, на этом цепочка успехов в обнаружении остановилась: я больше не ощущал «дыроколы». По крайней мере, и тошнота тоже практически прошла… не удивлюсь, если это связано.
Ладно. Значит, снова направляемся к Гильдии.
Я уже знал, что Гильдия работает круглосуточно, часть наёмников вообще предпочитают ночную активность, но всё же сейчас там присутствовало всего несколько человек, не считая присланных мной стражников. Последние, когда я вошёл — на своих ногах, впечатление имеет значение — спорили с ночным смотрящим.
— Почтенный — почтения в голосе гильдийца не было ни на грош — вы вообще представляете, как мы работаем? «Срочно соберите всех, что за заказ — сказать не могу, заплатим потом, может быть, кто именно — не знаю» у нас не работает. Ладно бы ещё пожаловал лично капитан Жарраз, или лучше кто-то в ранге генерала, там ещё можно было бы поговорить, но у вас, со всем уважением, не тот уровень.
— А такой уровень подойдёт? — осведомился я, вмешиваясь в разговор и демонстрируя сразу обе пайцзы.
— О, мастер Хишнель. — Пожилой одноглазый мужчина вгляделся в пластины. — Это другое дело, да. Что именно нужно?
— Мобилизовать все имеющиеся силы — произнёс я. — И это не столько заказ, сколько защита в том числе интересов Гильдии. У вас… у нас же есть собственность в столице.
— Что за угроза? — посерьёзнев, осведомился он. Присутствующие в зале, обычной таверне по сути, наёмники тоже прислушивались.
— Культисты, имперские химеры, твари Извне — перечислил я. — Это то, что точно есть, и угрожает прямо сейчас.
Звучит, конечно… впечатляюще. Но это если живёшь в провинции. Прожив в столице всего ничего, я уже понял, что относиться к чему-то такому нужно спокойнее.
— Твари, условно «кляксы», поглощают магию и растут при этом, относительно уязвимы к огню, немагическому, обычное оружие бесполезно. Если есть масло и спирт — запасайтесь. Если правильно оцениваю ситуацию, их количество будет только расти, так что пытаться укрепляться и держать оборону не вариант. Сбежать из города тоже не выйдет, культисты нейтрализовали посты стражи и контролируют городские ворота.
Насчёт последнего я в общем-то приврал, чтобы уменьшить риск бегства авантюристов вместо вступления в бой, но такой вариант выглядел странно убедительным даже для меня самого.
— То есть приличная такая жопа с небезуспешной попыткой захвата или уничтожения столицы — подытожил гильдиец. Я кивнул. — Это кое-что объясняет…
— Что именно?
— Почти все топовые команды в последние дни разъехались по разным заданиям — пояснил мужик. — И та фигня на смотринах…
Он нахмурился, а я снова кивнул. Да, организаторы явно постарались.
— Вся надежда на Героев, не зря ж они своё золотишко гребут — подытожил гильдиец. — Но мы тоже свой вклад внесём. Но расписку таки написать придётся, от имени — он снова бросил взгляд на пайцзы генерала и Наставницы, — и с оттисками.
В этот момент за окном полыхнуло. Не прямо за окном, где-то далеко вспыхнуло зелёным.
— А вот как раз и они — сообщил гильдиец. Зилла кивнула.
— Заир Мёртвый Огонь — сообщила она.
Договор всё-таки пришлось подписать и оставить восковой оттиск пайцз. Впрочем, вопрос о выплатах я смог оставить максимально размытым — пусть сами договариваются с генералом и Церковью. Гильдийца это, на удивление, устроило, и он принялся раздавать указания, направив столового собирать горючее, а авантюристов — «собирать наших».
К сожалению, не успели. Я бы сказал, «ничто не предвещало», если бы вся ситуация не предвещала нечто подобное, так что вместо этого — атака была внезапной и без предупреждения. Сразу несколько знакомых мне химер запрыгнули в здание через окна, ринувшись к ближайшим людям.
По крайней мере, в этот раз не было упреждающего магического удара.
Брошенная Зиллой кружка разлетелась щепками, но отбросила химеру к стене, заставив клацнуть зубами в воздухе вместо руки авантюриста. Ещё одна прокусила опрокинутый на неё стол, давший ещё одному авантюристу долю секунды, чтобы приготовиться к защите.
Третьему не повезло: зубы с явственным хрустом сомкнулись на руке, и часть руки с кистью упала на пол.
— Бл*… — произнёс смотритель, и я был с ним полностью согласен.
Стоит признать, без присутствия Зиллы и авантюристов, и стражников перебили бы, и довольно быстро. Эти твари оказались существенно опаснее, чем казались; нож авантюриста погнулся о шкуру, но не смог её пробить, а вот сама химера без заметных усилий раскусила щит. Девушка, однако, крошила их без заметных усилий, из-за чего изначально и создалось впечатление о том, что химеры не так уж опасны.
Что до меня… Откровенно говоря, освой я полностью скрывающее заклятье — применил бы его, но несмотря на прогресс благодаря библиотеке, до реального освоения было далеко. Так что когда в помещение запрыгнула очередная химера, я воспользовался заклинанием телекинеза, подобно Зилле запустив в цель кружку.
…Хух. Получилось почти с такой же силой, как у неё.
К сожалению, химеры были отнюдь не единственной угрозой, и даже не самой опасной. Невидимый импульс магии, похожий на тепловое искажение воздуха и круги на воде, прошёл сквозь стену и едва не попал в спину Зиллы.
К счастью, к этому оказались готовы не только мы с ней.
Смотрящий ударил куда-то под стойку рукоятью ножа, и по стенам помещения расползлись флуоресцентные кривоватые каракули, содержащие непонятные на первый взгляд чары; непонятные, но достаточно действенные, поскольку следующая магическая атака, кажется, отскочила от стен (хотя это и заставило участок письмен потускнеть). Среди авантюристов достаточно магов, в том числе практикующих что-то нестандартное, и вероятно они вложились в свою базу.
  
Возможно, из-за этого не прошла и упреждающая магическая атака. У стражи с подобной магической защитой куда хуже, на самом деле.
Одновременно с активацией гильдийской защиты стражники дружно забормотали молитву Воителю. Они, как и солдаты, находятся под его благословением, и хотя в большинстве случаев его эффект пренебрежимо мал, но временами, как сейчас… ну, этого хватило, чтобы сотворённое их священнослужителем (я так и не понял его ранг) чудо заметно усилилось. В борьбу с тварями из проколов боги не вмешиваются до последнего, но культисты, похоже, другая история.