Безжалостный альфа (ЛП)

— О, прекрати, — предупреждает Эйвери, закатывая глаза. — Не позволяй Мэдду напугать тебя. Он здесь не гребаный король.
За исключением того, что он вроде как такой. Как старший наследник мужского пола, Мэдд возглавляет нашу банду тряпичников с пеленок. Возможно, он не руководит нашей группой в каком-либо официальном качестве, но из того, что я видела вчера в комплексе, ясно, что все по-прежнему обращаются к нему за руководством.
  
Это еще одна причина, почему я чувствую себя так чертовски неуютно рядом со своими старыми друзьями. Если бы им пришлось выбирать сторону, они бы выбрали сторону Мэдда. Я знаю это. Возможно, все они разыгрывают хорошее шоу, приветствуя мое возвращение, но я сомневаюсь, что они действительно хотят, чтобы я была здесь, нарушая статус-кво.
Эйвери бросает на меня тяжелый взгляд.
— Не заставляй меня поднимать тебя и нести туда.
Я фыркаю от смеха, кудрявые волосы падают мне на лицо, когда я качаю головой.
— Ты бы не посмела.
— Хочешь поспорить? — она выгибает бровь, и на секунду мне кажется, что она действительно так поступит.
Эйвери сильна — каждый дюйм ее стройного тела доведен до совершенства в результате многолетних дисциплинированных тренировок. Ее мама была известна как ‘чудовище Барби’, и яблоко от яблони недалеко упало. Я не сомневаюсь, что она смогла бы одолеть меня без особых усилий.
— О боже, я шучу! — смеется она, хлопая меня рукой по плечу. — Приободрись, малышка. На тебя не похоже быть такой угрюмой. Обычно ты — маленький лучик солнца.
— Я знаю, — вздыхаю я, проводя рукой по волосам и оглядываясь по сторонам. — Просто я здесь вроде как… не в своей тарелке.
Брови Эйвери в замешательстве сводятся вместе.
— С каких это пор? Слоан, которую я знала, любила хорошие вечеринки. А теперь взбодрись, — говорит она, хлопая меня по спине, — и пойдем потусуемся с нашими друзьями. Теперь ты вернулась, детка, и всем пора к этому привыкнуть.
Я медленно выдыхаю, укрепляя свою уверенность.
— Ты права, — признаю я. — Ладно. Пошли.
Она торжествующе улыбается, снова берет меня под руку и ведет к группе кресел, где тусуются парни. Я задерживаю дыхание, когда мы приближаемся, но Мэдд ничего не говорит. Он даже не смотрит на меня.
Я направляюсь прямиком к самому дальнему от него месту — барному стулу у стены — и опускаюсь на него, скрещивая ноги и со вздохом откидываясь на спинку.
— Где твой напиток, Слоан? — спрашивает Айвер, разглядывая меня.
Если бы он не был мне как брат, я бы, наверное, была поражена тем, каким привлекательным он стал. Он классически красив, со светлыми волосами и великолепными нежно-голубыми волосами, и от него исходит вся эта аккуратная, опрятная атмосфера. Не в моем вкусе, но и определенно бросается в глаза.
Нет, очевидно, мой типаж — угрюмый плохой парень, весь в чернилах и захлебывающийся виски.
— Почему бы тебе не угостить ее? — предлагает Эйвери, садясь на табурет рядом со мной. — Купи нам что-нибудь, пока занят, — добавляет она, подмигивая ему.
Он выгибает бровь, ухмыляясь.
— Разве так можно спрашивать?
— Пожалуйста, Айвер, детка, — воркует Эйвери, хлопая ресницами и надувая губки.
Он хихикает, поднимаясь с дивана.
— Хорошо, только если ты пообещаешь никогда больше так не делать.
Она показывает ему язык, и он с усмешкой отмахивается от нее, поворачиваясь, чтобы уйти в поисках напитков.
— Ты можешь называть меня деткой в любое время, Эйвери, — вмешивается Арес, приподнимая брови.
Она закатывает на него глаза.
— Держи это в секрете, Рейнс.
Смешок срывается с моих губ, хотя мое сердце сжимается от зависти, когда я наблюдаю, как мои друзья общаются друг с другом. Я скучаю по этому — легкому подтруниванию и игривым подколкам. Раньше я была прямо там, с ними, отдавая все, что у меня было. Но теперь я снаружи, и я ненавижу это.
Ло и Энди проходят мимо Айвера, направляясь присоединиться к нам, Айвер устраивает целое шоу, разглядывая Энди и одобрительно присвистывая. Энди Рейнс сегодня разодета в пух и прах, ее зеленое платье с блестками переливается на свету, как диско-шар, а каштановые волосы зачесаны назад в высокий хвост. У нее огненный характер, соответствующий цвету ее волос, и сегодня вечером она танцевала как бешеная, на ее коже блестели капельки пота.
— Привет, именинница! — я весело приветствую ее, когда она подходит, ослепительно улыбаясь Энди.
— Привет, беглянка, — подмигивает она.
Это не то прозвище, которое мне нравится. Не то чтобы мои друзья знали что-то лучше — я всегда отшучивалась от него, как будто меня это не беспокоит. Но это так, потому что я не убегала, по правде говоря. Я бы никогда не убежала.
Энди плюхается на диван рядом с братом.
— Где Арчи? — спрашивает она, забирая пластиковый стаканчик у него из рук.
— Некоторое время назад он исчез со своей девушкой, — отвечает Арес, искоса поглядывая на Энди, пока она допивает остатки его напитка.
Она кашляет после того, как проглатывает его, с гримасой глядя в пустую чашку.
— Фу, что, черт возьми, это было, авиационное топливо?!
Он пожимает плечами.
— Я пытался сделать длинный остров, — ухмыляется он.
— Напомни мне никогда, никогда не позволять тебе готовить мне выпивку, — она с отвращением морщит нос, обводя взглядом Мэдда. — Эй, брюзга! Дай мне немного виски.
Мэдд поднимает взгляд впервые с тех пор, как я села, мускул на его челюсти напрягается, когда он поднимает подбородок.
— Подойди и возьми его.
Ло закатывает глаза, делая шаг вперед, чтобы выхватить бутылку виски из рук Мэдда.
— Не будь придурком, у нее день рождения.
Он хмурится, но не делает никаких попыток помешать Ло отнести виски Энди. Она наливает изрядную порцию в чашку именинницы, прежде чем вернуть бутылку в татуированный кулак Мэдда.
— Что заставило тебя надуться сегодня вечером? — спрашивает Ло, опускаясь на диван рядом с ним.
Его темно-синие глаза бросают взгляд в мою сторону, но Эйвери быстро спасает меня, избавляя нас обеих от дискомфорта от правды.
— Рокси разозлилась, потому что он пролил на нее напиток, — холодно говорит она. — Она все еще в ванной, пытается удалить его от своего платья. Почти уверена, что она сожалеет о том, что надела белое.
— Конечно, именно поэтому она и злится, — фыркает Арес.
Мэдд дергает головой в его сторону.
— Что, черт возьми, это должно означать?
Арес, должно быть, не уловил предупреждения в его тоне, потому что на его лице все та же глупая улыбка, когда он указывает на меня и говорит:
— Ну, очевидно, у нее проблемы посерьезнее, чем пролитый напиток, теперь, когда Слоан вернулась…
Мэдд крепче сжимает горлышко бутылки виски, костяшки его испачканных чернилами пальцев белеют.
— Этот корабль уплыл, приятель, — вмешивается Тристан, и я благодарна, что он заговорил, пытаясь разрядить ситуацию, потому что Мэдд выглядит так, словно вот-вот взорвется к чертовой матери. Вена у него на шее вздувается, поза напряженная.
— Правда? — нахально спрашивает Энди, переводя взгляд с нас двоих на заговорщицкую ухмылку.
Она явно не уловила очевидного напряжения — без сомнения, из-за количества алкоголя, которое в данный момент циркулирует в ее крови.
И, как будто кому-то еще нужно подкрепиться, в этот момент возвращается Айвер с двумя чашками в руках и сразу же вступает в разговор.
— Я просто жду, когда вы двое побегаете вместе в полнолуние, выясните раз и навсегда, созданы ли вы друг для друга, — говорит он с дразнящей усмешкой. — Вы же знаете, у остальных из нас все еще есть ставки.
  
— Еще не слишком поздно вмешиваться в это? — спрашивает Арес, проявляя интерес.
— Не, чувак, сотню баксов, — предлагает Айвер. — На чьей ты стороне, пара или не пара? Прямо сейчас шансы в пользу пары, но ты можешь склонить чашу весов.
— К черту все это, — рявкает Мэдд, швыряя бутылку виски на приставной столик и вскакивая на ноги.